NASA研究称土卫六或无全球性海洋

快速阅读: 据NASA消息，喷气推进实验室研究团队通过分析“卡西尼”任务多普勒数据，发现土卫六内部或存在冰水混合的“冰泥”层及局部融水囊，其潮汐热可能维持20摄氏度微环境，具备潜在宜居条件。NASA计划于2028年发射“蜻蜓号”任务进一步探测。

科学家通过分析航天器与美国国家航空航天局（NASA）深空网络之间的无线电通信，远程探测行星、卫星和小行星。当航天器飞越某一天体时，其不均匀的质量分布会扰动局部引力场，导致航天器速度发生微小变化，进而引起无线电信号频率偏移，即多普勒效应。研究人员正是通过分析这一效应，推断天体的引力场特征及其内部结构。

土卫六（泰坦）在绕土星运行过程中，受后者强大引力作用而发生周期性形变，这一现象称为潮汐挠曲。此前“卡西尼”任务在10次近距离飞掠中获取的数据显示，土卫六的形变量远超固态天体的理论预期，暗示其内部可能存在液态层。

近日，由喷气推进实验室（JPL）博士后研究员弗拉维奥·佩特里卡领衔的研究团队提出新解释：土卫六内部或由冰水混合的“冰泥”层构成。这种结构虽不如全球性液态海洋柔韧，但冰晶相互摩擦会产生更多热量，导致更强的能量耗散。研究团队采用新型数据处理技术，有效降低原始多普勒信号中的噪声，首次识别出深层显著的能量损耗特征，为冰泥层模型提供了关键支持。

新模型表明，土卫六内部可能仅存在局部融水囊，而非全球性海洋。这些水囊受潮汐热驱动，缓慢上涌至表层冰壳，途中可能携带来自岩核的有机物，并与陨石撞击带来的地表物质交汇，形成潜在宜居的微环境。佩特里卡指出，此类水囊温度或达20摄氏度，具备支持基础生命形式的条件。

未来，NASA计划不早于2028年发射“蜻蜓号”任务，派遣旋翼飞行器登陆土卫六开展原位探测。该任务将搭载地震仪，有望通过记录天然震动进一步揭示其内部结构，为评估土卫六的宜居性提供关键依据。“卡西尼-惠更斯”任务由NASA、欧洲航天局及意大利航天局合作实施，JPL负责项目管理。

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引用自：NASA喷气推进实验室官网