木卫二发现“墙魔”结构或存外星生命

快速阅读: 据美国国家航空航天局消息，科学家在木星卫星欧罗巴发现昵称“墙魔”的星形地貌，宽约1.8英里，可能由地下卤水涌出后冻结形成。该结构类似地球上的“湖星”，或可揭示冰下液态水分布，为探寻地外生命提供关键线索。

科学家近日在木星冰卫星欧罗巴表面发现一处被称为“墙魔”的奇特星形地貌，该结构可能为探寻地外生命提供关键线索。

这一昵称为“Damhán Alla”（盖尔语意为蜘蛛或墙魔）的地貌宽约1.8英里，位于欧罗巴直径13英里的马南南撞击坑内，由美国国家航空航天局（NASA）伽利略号探测器早年拍摄的图像中识别得出。研究团队认为，它并非普通冰裂纹，而是咸水（卤水）曾涌出地表并冻结后留下的痕迹。

其形成机制与地球上的“湖星”现象相似：当地下水通过冰层孔洞上涌，在雪面融化后重新冻结，便形成放射状分支图案。科学家推测，欧罗巴上的类似结构源于撞击产生的热量融化了部分冰壳，使地下卤水短暂到达表面。

欧罗巴被认为拥有全球性液态海洋，水量或达地球海洋总和的两倍。由于木星引力引发的潮汐作用持续产热，其海水可长期保持液态。液态水、有机化学成分及潜在的海底热液活动，共同构成生命存在的三大基本条件。

研究负责人、中佛罗里达大学物理学家劳伦·麦基翁表示，此类地表特征可揭示冰下活动信息。若未来“欧罗巴快船”探测器观测到更多类似结构，或能定位冰层下方局部卤水池的位置。

科研人员还通过考察科罗拉多州冻湖，并在NASA喷气推进实验室模拟欧罗巴的低温环境，验证了该地貌确属“湖星”成因。模拟结果显示，相关卤水可能源自冰面下约3.7英里深处、宽达12英里的咸水囊。

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引用自：每日邮报