NASA天体物理主管乐观展望新任务

快速阅读: 据NASA消息，天体物理学部门透露多项任务将于2026年推进，包括“先驱者”计划首批气球与卫星发射、罗曼望远镜升空及SMEX新轮征选；同时拟通过Katalyst公司提升斯威夫特天文台轨道，并评估哈勃望远镜在轨服务可行性以控制运维成本。

12月10日，美国国家航空航天局（NASA）天体物理学部门代理主任肖恩·多马加尔-戈德曼在马里兰州举行的空间商业圆桌午餐会上表示，多项天体物理任务将在未来一年取得重要进展，展现出积极的发展态势。

他指出，未来几周内将有多个气球和小型卫星任务陆续发射，其中包括“先驱者”计划的前两项任务：PUEO气球任务将在南极上空研究高能粒子，小型卫星“潘多拉”则用于观测系外行星大气。该计划面向成本不超过2000万美元的天体物理任务。多马加尔-戈德曼表示，首批任务虽筹备时间较长，但系为等待合适的搭载机会，后续将形成系列化部署。

与此同时，大型项目亦稳步推进。12月4日，NASA宣布南希·格雷斯·罗曼空间望远镜已完成组装，目前正于戈达德航天飞行中心进行最终测试，计划明年夏季运往肯尼迪航天中心，并最早于2026年秋季由猎鹰重型火箭发射。该望远镜届时将实现当前技术无法完成的常规观测能力。

此外，NASA计划于2026年4月发布下一轮天体物理小型探测器（SMEX）任务的最终征选公告，并尝试加快研发进度以配合政府整体规划。另一项探针级任务也将在2026年从两项候选方案——先进X射线成像卫星与远红外天体物理探针任务中选定其一，预算上限为10亿美元。尽管此前因联邦政府停摆导致工作延迟，但NASA仍力争在本财年内完成遴选。

上述乐观预期与今年5月公布的2026财年预算提案形成鲜明对比。当时提案拟将天体物理经费削减近三分之二至5.23亿美元，并取消包括钱德拉X射线天文台在内的多个任务。不过，国会两院审议中的拨款法案普遍拒绝了大幅削减。目前NASA依据持续决议运作，并暂按众议院提出的14.85亿美元水平执行，以保留未来调整空间。

另据透露，NASA已选定Katalyst空间技术公司于2026年中执行尼尔·盖勒斯·斯威夫特天文台轨道提升任务，以防其因轨道衰减而失控再入。多马加尔-戈德曼强调，此举旨在保护现有科学资产，确保天文观测能力持续稳定。

该任务将提供超越天体物理学范畴的“国家战略能力”，主要体现在两个方面：一是公开展示在轨服务能力，二是以加速时间表完成相关工作。此次任务计划在合同授予后不到一年内发射。

此外，相关人士表示，在轨服务未来也可能延伸至哈勃空间望远镜。“我们即将迎来一位新负责人，他已提及对哈勃实施此类任务的可能性，我认为这是可行的。”据悉，杰瑞德·艾萨克曼有望近期获任NASA局长。他此前曾与NASA及SpaceX合作，提出利用载人龙飞船执行哈勃望远镜再助推及潜在维护任务的概念方案。

然而，NASA已于2024年6月宣布拒绝该提案及其他私营企业提出的哈勃维护方案，理由是相关风险超过预期收益。多马加尔-戈德曼指出，哈勃望远镜的运维成本构成另一项挑战——仅2024年支出就超过9000万美元。他表示：“如果我们拥有多个长期运行的天文台，预算中可用于新建并未来需维护设施的‘自由资金’就会受到挤压。”

他同时强调，只要能找到方法控制哈勃在未来年度的持续运营成本，将其纳入整体任务组合仍是可能的。“这正是当前面临的关键挑战。”

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