英国防部拟投巨资开发无人直升机原型机

快速阅读: 英国国防部考虑投资数亿英镑，开发两架Proteus无人概念验证机，加速皇家海军海上航空转型战略。新平台需更大，以满足更高需求。莱昂纳多公司表示，Proteus项目已提供大量证据支持战略决策。

英国国防部采购官员正考虑投资数亿英镑，资助皇家海军第700X海军航空中队开发两架Proteus无人概念验证机。这些飞机将类似于即将在未来几周首飞的当前Proteus技术验证原型机，该原型机基于莱昂纳多直升机公司的AW09轻型单发直升机，最大起飞重量3吨。据《飞行国际》了解，国防部很可能在即将公布的国防投资计划中宣布对这两架概念验证机及其支持的资金。该计划预计将在年底前公布，紧随英国政府11月26日的预算声明之后。

如果得到确认，对更多Proteus资产的投资将标志着皇家海军海上航空转型战略（MATx）的重大加速，该战略旨在将大部分任务转移到无人驾驶平台上。这也表明，在这类活动上的财政承诺显著增加：目前的Proteus技术验证原型机正在根据一项为期四年的合同进行开发，价值6000万英镑（约合7900万美元）。

尽管Proteus验证机尚未首飞，但已经开始考虑如何将技术过渡到可部署的飞机上。新平台需要比3吨的Proteus大得多，可能达到5吨或更大，以满足更高的功率需求、防冰系统、防御辅助套件以及对于舰载操作至关重要的起落架。当前的原型机仅配备滑橇式起落架。

制造商是否会追求全新设计，还是利用现有直升机系列中的型号，如4.8吨的AW169中型双发直升机，作为无人资产的基础，目前尚不清楚。莱昂纳多公司表示，Proteus项目已经“提供了大量证据”，为英国政府6月发布的《战略防御评估》和MATx战略提供了信息。

“莱昂纳多热切期待国防投资计划的结论，以确认国防部对未来国防采购的优先事项，”该公司表示。Proteus“旨在通过低风险、成本效益高的3吨平台证明大型自主垂直起降无人系统的可行性，并从一开始就具备可扩展性。”实现这一目标的关键在于“莱昂纳多的自主功能”，该功能“可以在不同重量级别的有人和无人平台上转移”。

“如果皇家海军需要更重的Proteus衍生系统，莱昂纳多具备理解、专长和经验来交付，”该公司补充说。无人资产将被设计用于接管目前由皇家海军有人直升机执行的许多任务，包括反水面和反潜战，例如莱昂纳多直升机公司的Wildcat HMA2和AW101 Merlin HM2。这两种机型将继续服役至2040年，但国防部和皇家海军似乎优先发展自主无人系统，而非未来的有人资产。

与此同时，莱昂纳多和洛克希德·马丁公司继续进行降低风险的研究，以解决Merlin HM2和HC4/4A机队的过时问题。这些研究将为最终商业案例提供信息，该案例是进入设计和制造合同所需的。虽然预计最终商业案例将于2027年获得批准，但其范围尚不确定，这导致了猜测它可能仅专注于航电和系统更新，而不是更昂贵的机体问题。

同样，莱昂纳多表示，它“继续与国防部讨论”如何使Wildcat“在2030年代和2040年代继续为皇家海军提供从护卫舰和驱逐舰上执行多功能打击和侦察任务的能力”。国防部未回应有关其长期计划的问题。

“莱昂纳多继续与国防部密切合作，评估其有人机队持续支持和增强的选项，”该公司补充说，强调了诸如自主性和有人-无人编组等能力的发展，“有望在未来多年提高有人航空的有效性”。

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