两女大学生创立女性专属黑客屋，助力AI创业潮
快速阅读: 南加大一年级学生Mannby和Safronov-Yamamoto在旧金山创立全女性黑客屋FoundHer House，支持女性创业者，吸引媒体关注并筹集数百万美元风险资本。
今年年初，Anantika Mannby 和 Miki Safronov-Yamamoto — 当时是南加州大学 Jimmy Iovine 和 Andre Young 学院的一年级学生 — 设定目标，希望在旧金山度过暑假，以发展他们正在萌芽的技术初创公司。像许多年轻企业家一样，这两位朋友兼同学被城市中正在展开的人工智能热潮所吸引，这里聚集了有影响力的 AI 公司，如 OpenAI 和 Anthropic，以及主要的风险投资公司。
Mannby 希望扩大她于 2023 年高中与南加大之间两年间隔期间创立的社交购物平台 Treffa。Safronov-Yamamoto 则希望开发 Veyra，这是一个利用 AI 检测并争议医疗账单错误的系统，她在南加大第一学期时就构思了这个项目。
她们打算租住在旧金山众多的黑客屋里，这些集生活与工作于一体的协作空间为初创公司的创始人提供了交流、网络机会及孵化资源。
“我们很快意识到，很多这样的黑客屋都由男性主导，”Safronov-Yamamoto 说。“对我们来说，找到一个有女性居住的地方都很困难。即使有女性，比例也非常糟糕 —— 比如在十个人的房子里只有一两个女性。”
这一发现激发了一个想法。“我们想，既然没有多少适合女性的空间，那不如自己创造一个，”Mannby 说。
5 月，两人在旧金山的格伦公园社区建立了 FoundHer House，这是一个罕见的全女性黑客屋。从大约 100 名申请者中，她们挑选了六位来自全国各地的女性初创公司创始人，一起入住了一间设施齐全的四居室 Airbnb，度过了一个充满建设与结交的夏天。这群女性在城市中引起了不小的轰动 —— 在行业活动中吸引了目光，筹集了数百万美元的风险资本，并在《纽约时报》、《今日美国》等主流媒体上获得了报道。
现在回到南加大开始大二学习的 Mannby 和 Safronov-Yamamoto，一边平衡学业，一边继续发展各自的公司，并扩展 FoundHer House 的品牌。
“南加大本质上是一所极具创意的学校，重视我们正在构建的职业生涯，”Mannby 说。她和 Safronov-Yamamoto 认为，南加大的教授、导师和资金机会为启动 FoundHer House 和维持夏季的发展势头提供了结构和支持。
“FoundHer House 是南加大 Iovine 和 Young 学院创新、创业和社会影响力精神的完美体现，也是学校为学生提供创新和合作支持基础设施的完美证明，”南加大 Iovine 和 Young 学院临时院长、艺术副教务长、南加大安纳伯格传播与新闻学院跨文化传播教授兼系主任 Josh Kun 说。“Miki 和 Anantika 做到了我们学生接受训练要做的事情。她们观察世界，发现问题，并用自己的精力、想法和愿景找到了解决问题的方法。这是她们自己的‘世界构建’版本：创造出以前不存在的事物，以产生新的社会和经济可能性。”
在 AI 热潮中找到自己的位置
Mannby 和 Safronov-Yamamoto 都来自西雅图，但在进入南加大之前并未相识。她们的友谊因共同的课程、活动和对机器人、艺术和创业的兴趣而自然发展。
高中时，Safronov-Yamamoto 曾与朋友经营一家大学指导业务。然而，直到她进入南加大 Iovine 和 Young 学院上课，才开始考虑投身于 AI 初创企业的浪潮。“我来到这里之前甚至不知道什么是 AI，”她说。
去年秋天，她和 Mannby 上的“颠覆性创新”课程 —— 由副教授 Chris Swain 和杰出访问讲师 Michael Kanazawa 合作教授 —— 成为了转折点。Safronov-Yamamoto 学习了 AI 工具如何推动各行业的新型商业模式和能力。这门课激发了她自己构建 AI 工具的兴趣。“我希望创造大规模的影响，这正是吸引我进入创业领域的关键所在，”她说。
Mannby 在高中时就构想了 Treffa 的想法，并在进入南加大之前就有过与大型语言模型（LLM）和机器学习合作的经验。但她指出，Swain 和 Kanazawa 的课程加速了她对 AI 的了解，以及如何将其融入 Treffa 的数字平台。“在第一个学期，Treffa 的用户数量从零增长到数万，”她说。
去年秋天，两位女生加入了南加大创业社团 SEP，这是一个商业理念的加速器。她们也开始参与南加大 Iovine 和 Young 学院的“创新探索”。
为期一年的课外活动项目旨在加速、培养和支持学生主导的企业。由南加州大学伊夫林和杨学院讲师蒂娜·夏基（Tina Sharkey）领导并由斯韦恩（Swain）和托马斯·达杜里安（Thomas Dadourian）共同指导的创新追求（Innovation Quest）项目，补充了学院融合创造力、技术和创新的前沿课程。2024年12月，作为创新追求项目的一部分，曼比（Mannby）赢得了一笔3000美元的生成人工智能与社会点燃基金（Gen AI and Society Ignite Grant），以帮助扩大Treffa公司的发展。
在SEP项目和南加州大学伊夫林和杨学院的经历激发了她们前往旧金山的雄心。但在研究黑客屋时，她们担心住在一群男性中唯一女性的情况。她们与其他女性创始人交流，了解到她们也有类似的担忧，意识到她们这个夏天的目标远不止扩大初创企业的资金和客户基础。
“我们希望创建一个女性创始人可以感到安全的空间，在这里她们可以得到支持，与其他同样目标的女性一起工作。”萨弗罗诺夫-山本（Safronov-Yamamoto）说。
寻找解决方案
整个夏天，萨弗罗诺夫-山本（左）和曼比记录了FoundHer House的日常活动，并通过社交媒体分享——这并非没有目的。“我们想改变人们对科技行业女性创始人的固有认知。”萨弗罗诺夫-山本说。（南加州大学摄影/布莱恩·范德布鲁）
两人向夏基寻求实现愿景的指导。夏基有三十年的创始人、运营者和投资者经验，同时也是由Verizon资助、通过南加州大学研究与创新办公室管理的生成人工智能与社会基金的主要研究员，该基金支持跨学科、学生主导的创新项目，专注于生成人工智能与社会的交叉领域。她对年轻女性创始人在男性主导的科技行业中面临的挑战有着广泛的视角。
尽管数十年来取得了进展，“风险投资网络中仍然存在结构性失衡。”夏基说。“大多数投资者是男性，许多投资决策受到模式识别和先前关系的影响。女性往往面临额外的障碍，尤其是在职业生涯早期或在新兴领域建立公司时被视作‘值得风险投资’。”
她指出，PitchBook 2024年的报告显示，只有大约2%的美国风险资本流向了全女性创始团队的初创公司。夏基引用PitchBook、Crunchbase和All Raise的数据称，全女性的人工智能初创公司获得的风险投资不到总人工智能风险投资的3%。
“这并不是因为缺乏女性人才。”萨弗罗诺夫-山本说。“关键在于让女性人才进入这些场合。”
FoundHer House的另一个目标逐渐明朗：除了提供一个安全、支持的生活空间外，它还将建立一个网络，将女性创始人与风险资本和其他重要行业资源联系起来，从而加强人工智能繁荣时期女性领导公司的渠道。
“人工智能正在推动未来我们将看到的一切创新。”曼比说。“我认为在这个领域拥有更多女性、更多代表性非常重要……否则我们就是在创造一个没有考虑女性的世界。”
夏基立即认识到这对搭档追求的价值。她将她们介绍给自己的创始人和投资者网络，并指导她们如何接近风险资本家和进行推广。在春季学期期间，“我们几乎每隔一天就与风险资本家交谈，试图获得资金。”曼比说。“确实有一个学习曲线——很多次被拒绝。”
资本与信心
在为FoundHer House寻求资金的同时，曼比和萨弗罗诺夫-山本也为自己的公司赢得了令人瞩目的胜利。4月，她们参加了南加州大学伊夫林和杨学院的创业展示会（Venture Showcase），这是创新追求项目的最终活动。该活动类似于《鲨鱼坦克》（Shark Tank）式的竞赛，行业领袖和投资者会对最有前景的学生主导企业给予金钱奖励。
曼比的Treffa团队获得了25000美元的奖金，专注于利用或开发生成人工智能技术的企业。萨弗罗诺夫-山本的Veyra团队赢得了10000美元的伊夫林和杨学院社会影响力奖，表彰具有重大积极社会影响的企业。5月，两位女性还分别获得了来自南加州大学研究与创新办公室的15000美元学生赋权企业家奖，以推进她们的公司发展。这些奖项不仅是对她们在旧金山雄心的强烈肯定，也是对她们事业的一笔资金注入。
斯温对他们的胜利并不感到意外。他指出，曼比和萨夫罗诺夫-山本具备了许多初创公司成功所需的罕见组合要素：他们抓住了时代脉搏，展示了客户吸引力，并展现出领导才能。“他们都具有我称之为不可阻挡的人格特质，”他说，“他们具有那种魅力。”
大约在同一时间，FoundHer House获得了资金支持。沙克利的同事布拉德·菲尔德——Foundry风险投资基金的合伙人和技术孵化器Techstars的联合创始人——提供了1万美元，这是该黑客屋获得的第一笔也是最大的一笔投资。此外，曼比和萨夫罗诺夫-山本各自从南加州大学艾夫尼和杨学院学生机会基金为FoundHer House获得了1000美元的资金。
这些资金帮助补贴了在旧金山租用这栋房子整个夏天的4万美元费用，使得每位入住的八位女性每月只需支付1100至1300美元（在这个一居室公寓平均月租金约为3100美元的城市，这是一笔划算的交易）。
曼比和萨夫罗诺夫-山本将FoundHer House设立为非营利组织。“我们筹集资金只是为了使这个机会对其他人来说更加可及，”萨夫罗诺夫-山本说。
建立紧密社区
这对搭档在吸引感兴趣的居民方面没有遇到困难。他们在FoundHer House网站及其Instagram和LinkedIn账户上发布了招募通知后，约有100名女性申请加入。即使在申请截止后，仍有超过100名女性联系她们表达了加入的愿望。
“我们在寻找那些既善良又支持他人，同时也认真对待创业的人——最聪明、最有才华、最有自主权、最雄心勃勃的女性创始人，她们真的准备全力以赴，”萨夫罗诺夫-山本说。
“我们能够聚集到最优秀的女性创始人，”曼比谈到她们组建的团队时说，“不仅仅是最好的女性创始人——而是最好的创始人。她们恰好是女性。”
这些女性的公司都将其解决方案融入了人工智能技术，涉及的行业从医疗保健到清洁能源、金融科技、教育和电子商务。白天，住户们独立工作。晚上，她们聚在一起，在共用的餐桌上进行热烈的交谈，并举办晚餐会和聚会，包括一场全女性参与的风险投资活动。
“它变成了一种小型生态系统，不仅是一个人们编写代码的房子，还吸引了创始人、投资者和技术人员进入她们的圈子，”沙克利说。
曼比感受到这种活力带来的鼓舞和启发。“这让你充满信心去外面的世界做事情，”她说。“今天有一位住在房子里的女孩正在筹集数百万美元，明天有人飞往纽约参加会议，还有人与大公司会面……这让你觉得你可以走出去，站出来占据那个位置。”
作为一组，这些女性经常参加行业派对和活动以扩大人脉，人数上的优势使她们在这些男性主导的环境中感到更加自在。“我们一起成为了不可忽视的力量，”曼比说。“你能感觉到我们在每个房间走进时所创造的变化。”
整个夏天，曼比和萨夫罗诺夫-山本非常注重在社交媒体上记录FoundHer House的日常活动。“我们希望改变成为科技领域女性创始人的叙事，”萨夫罗诺夫-山本说。“你可能会在社交媒体上看到很多男性在创建初创公司。其实有很多女性也在创建东西，我认为我们能做的越多，就能激励更多的年轻女性迈出那一步，追求自己的梦想。”
劳动成果
到了8月中旬，这些女性的努力取得了显著成果。她们计划的FoundHer House“展示日”吸引了200位业内顶尖投资者、创始人和运营者。曼比表示，她的同行们在夏季以及展示日后共筹集了超过650万美元的投资。
主要新闻媒体也报道了FoundHer House的故事，肯定了曼比和萨夫罗诺夫-山本推广其叙事的努力。10月，一位FoundHer House的居民出现在苹果广告中，坐在房子的餐桌旁，那里她们建立了终生的友谊。
“显然，我很高兴我们获得了媒体关注、资金等一切，但那些友谊本身就已经让这一切变得值得，”曼比说。
曼比和萨夫罗诺夫-山本的公司也吸引了大量风险资本的兴趣，并在夏季取得了显著发展。Veyra聘请了两名实习生，实现了收入，并为用户节省了15000美元的医疗费用。Treffa在社交媒体上获得了超过5亿次观看，并将其市场扩展到多个电商领域。
萨夫罗诺夫-山本表示：“FoundHer House 在帮助我结识合适的人士方面做得非常出色——这些人可能是我未来十年甚至更长时间的合作伙伴。我认为，没有它，我不可能进入那些风险投资圈并结识那些人。”
在 FoundHer House 解散之后，有两位居民决定辍学，全身心投入到自己的公司中。但曼比和萨夫罗诺夫-山本决定回到南加大完成学业。
“我留在南大的原因之一是社区，网络，以及伊夫和杨学院提供的资源，”萨夫罗诺夫-山本说，“这个项目还有许多我可以继续学习的东西。”
曼比谈到 Treffa 时说：“我现在有近 10 万用户需要每天维护和增长。能够在学校的同时做到这一点，并且还能创办 FoundHer House，这非常独特。我无法想象其他学校能提供这样的资源。”
她补充道：“我觉得南大最棒的一点是，当你在校园里走动时，人们不会说‘我要去上课了’，而是告诉你他们在建造什么，创造什么。这种课外追求创造力和从零开始创造事物的氛围非常强大，是其他任何学校都无法比拟的。”
明年夏天，两人计划将 FoundHer House 扩展到两个地点，一个在旧金山，一个在纽约，曼比将在那里度过暑假。他们还计划在未来几年在洛杉矶开设一个分会。除了实体房屋，他们还在培养一个在线生态系统，以支持各地的女性创业者。
随着继续筹集资金和招聘管理团队来运营这些房屋，他们希望扩展 FoundHer House 的活动，包括黑客马拉松、会议和其他科技活动。他们还计划通过电影、书籍等形式讲述故事，继续向世界传递这一叙事，展示女性正在构建的事物。
“我们在合作时完全没有局限思维，”萨夫罗诺夫-山本说。
“我们首先是朋友，然后才是共同创始人，我们将继续创造非凡的成果，”曼比说，“我非常高兴南大让我们走到了一起。”
(以上内容均由Ai生成)
