智能坞站：Synaptics展示边缘AI未来
快速阅读: Synaptics展示新型智能扩展坞，结合DisplayLink技术和Astra IoT芯片，实现边缘AI功能，如手势控制和存在检测，计划未来应用于PC、汽车等领域，解决用户问题并优化带宽管理。
无论是好是坏，笔记本电脑扩展坞通常都是“无智能”的设备。Synaptics及其客户希望改变这一现状。目前，在扩展坞领域竞争的主要技术有两种：USB4（英特尔在此基础上推出了自己的Thunderbolt 4技术）和DisplayLink（Synaptics于2020年收购的技术）。Thunderbolt提供更高的原始带宽给扩展坞，而DisplayLink通过压缩技术实现接近Thunderbolt的高速视频体验。
通常情况下，性能最佳的Thunderbolt扩展坞与DisplayLink扩展坞相互竞争，Thunderbolt扩展坞的高带宽优势容易让人忽视其他特性。然而，Synaptics认为其高速信号技术将在未来的设备中占据优势。Synaptics将其DisplayLink芯片出售给Anker、Kensington、Plugable和Ugreen等扩展坞制造商，成为这些扩展坞的关键芯片供应商。尽管Synaptics计划大幅扩展到“竞争”的USB4技术，但本周在位于加州圣何塞的公司总部举行的技术展览上，Synaptics展示了一款概念扩展坞，将扩展坞转变为类似瘦客户端的设备，具备基本视频功能，甚至可能支持边缘运行的应用程序。
目前，最接近Synaptics愿景的产品可能是Anker Prime Charger，这是一款集成了显示屏的250W USB-C充电扩展坞。但Synaptics特别自豪的是其Astra系列物联网SOC，该系列中的SL2610芯片利用了谷歌贡献给行业的开源设计“Kelvin”NPU。将常规扩展坞与Astra结合，就能得到一款“智能”扩展坞。
Synaptics展示了运行在连接了Plugable DisplayLink扩展坞的Astra开发板上的办公应用、消费应用和视频。Synaptics产品营销总监Ganesh Tekkatte表示，公司预计在2026年的CES展会上展示一些基于此平台运行的大型语言模型AI。Synaptics副总裁Harsha Rao补充说：“这是一个传统的扩展坞，但现在它也是一款AI赋能的扩展坞。”
Synaptics称此为“边缘AI”，这是该公司演示的重点。其中一个演示显示了手势控制用于消费者视频流媒体设备，接下来是视觉识别功能。虽然我们之前在微软Kinect上见过类似功能，但Synaptics现在可以以更小的体积和更低的成本实现这一点。另一个潜在应用是在汽车领域，车辆能够识别不同驾驶员并相应调整座椅、加热和娱乐选项。在PC市场，Rao表示，智能扩展坞可以替代酒店会议中心或客房中的商务PC，或用于共享办公环境。
将智能集成到扩展坞中可以解决三个问题：在边缘诊断用户可能遇到的问题；智能带宽监控和管理；以及连接到扩展坞的配件故障分析。智能带宽管理是一个有趣的特性，因为DisplayLink通常与通用10Gbps USB-C端口配合工作，而不是专用的Thunderbolt连接。Rao表示，扩展坞可以识别某些应用（如电子邮件）始终路由到连接的1080p显示器，而更密集的应用（如CAD）则定向到4K显示器。“并且可以通过屏幕显示来实现这一点，因为没有人愿意使用显示器背面的摇杆，”Rao说。
Rao还提到，Synaptics正在开发USB4解决方案，预计约一年半后推出。他将DisplayLink称为“穷人的GPU”，并表示市场正朝着更普遍的USB4解决方案发展，这将为Thunderbolt 4和Thunderbolt 5提供成本效益的替代方案。“现在正是我们采取行动的时候。”
通过视觉和声音实现的边缘AI
Synaptics还展示了其使用Astra芯片实现的通用存在检测愿景。存在检测并非新概念——在Windows设置中，您可能会看到一个“动态锁”选项，通过配对的蓝牙手机检测您的位置。但Synaptics正与戴尔Pro系列笔记本电脑合作，将存在检测传感器集成到网络摄像头中，并与联想合作，将存在检测功能添加到联想的显示器中。
在演示中，存在检测功能仅识别出用户正在观看的两个屏幕中的哪一个，并模糊了另一个。Synaptics还实现了手势控制，用于移动屏幕和调节音量功能，尽管其客户没有义务使用这些功能。Synaptics的一位客户使用网络摄像头进行存在检测，但Synaptics更倾向于使用专用边缘传感器，该传感器可以提供相同的功能，成本增加约20美分，功耗最高可达50毫瓦。
Synaptics还展示了智能显示屏如何感知显示“所有者”，并在视频通话中优先处理其声音。边缘AI可用于“锁定”特定用户。
马克·哈奇曼/框架
这一切看起来有些熟悉。布赖恩·克扎尼奇在英特尔任职期间，曾有BMX自行车手在CES舞台上表演特技，并声称边缘传感器将为英特尔的CPU提供所需的数据。“我们是唯一能够真正以解决方案为导向的公司，”Rao说。“对于我的对接客户，我了解他们的计算需求，然后我们去与处理器团队交谈，”Rao表示。“英特尔做不到这一点。边缘不仅仅是带着大锤说，我们有处理器。我们实际上会去那里说，我能用我所有的乐高积木解决什么问题？”
作者：马克·哈奇曼
PCWorld资深编辑
马克为PCWorld撰稿已有十年，拥有30年科技报道经验。他为PCWorld单独撰写了超过3500篇文章，涵盖了PC微处理器、外设和微软Windows等主题。马克曾为《PC杂志》、《字节》、《eWEEK》、《大众科学》和《电子买家新闻》等出版物撰稿，其中后者因突发新闻报道而获得Jesse H. Neal奖。最近，他移交了一大批雷电接口坞站和USB-C集线器，因为他的办公室已经没有更多空间。
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