稀土回收能缓解军事需求

快速阅读: 中美贸易战中，中国对17种稀土元素实施出口禁令，美国限制半导体芯片销售，双方以国家安全为由限制关键物资流通。美国军方依赖特定稀土金属，如钕、镨等，用于军事设备。这些金属可通过回收风力涡轮机和旧硬盘等获得，有助于缓解供需矛盾。

在法国中部奥尔良的地质与矿业研究办公室（BRGM），从计算机硬盘部件中提取含有稀土元素的组件后留下的电子废物。（照片来源：CHRISTOPHE ARCHAMBAULT/AFP 通过 Getty Images）

中美贸易战的最新篇章再次将矿物供应与芯片技术作为武器。中国对17种稀土元素（此处定义为周期表中的15种镧系元素加上钪和钇）实施出口禁令，而美国则限制半导体芯片的销售，两国均以“国家安全”为由进行此类限制，认为这些商品具有民用和军用的双重用途。然而，双方在纯粹国防需求上对彼此供应的依赖程度值得进一步审视。例如，美国总审计局估计，五角大楼对稀土元素的需求仅为绿色转型所需民用量的0.1%。

经过审查发现，美国军方需要且替代品有限的稀土金属有以下五种：钕、镨、镝、铽和钐。这些金属因其独特的磁性特性，在军事应用中广泛使用，包括喷气机、导弹、无人机、激光和一系列推进技术。替代方案会带来显著的性能下降，影响国防应用所需的品质水平。好消息是，这五种元素也是技术上最可回收的。它们通常存在于可以经济提取的模块中。相对较小的投资即可加速回收基础设施建设，比开新矿要快得多。

老化采用直驱技术的风力涡轮机可能是这些金属的重要来源。每台这样的涡轮机平均含有400至800公斤的钕铁硼磁铁。美国有超过70,000台风力涡轮机，产生该国约10%的电力。能源节约和向太阳能及新一代核能等其他能源的多样化，以及其他风力涡轮机技术的磁体选项，可以使这些库存可供回收。美国能源部甚至举办了一次关于风力涡轮机回收技术的比赛，吸引了数百份参赛作品。

旧硬盘驱动器和其他电子产品也含有大量可回收的这些金属。最近的一项研究表明，仅仅通过实施更多循环经济策略，如产品回收规定，未来三十年内就能增加701千吨的二次供应，同时减少2,306千吨的需求。

当记者报道需求预测时，需要对这些预测背后的假设进行更多的实地验证。正如Thea Riofrancos在其最近关于锂开采热潮的书中所指出的，2050年锂需求的最佳和最差情况预测之间存在惊人的92%差异。这种差距取决于围绕回收、去物质化和重新设计交通系统的各种假设。类似地，需要对全球美军基地老化的国防基础设施中的金属库存进行详细分析，以更好地理解稀土需求。

国防部物流署有一个战略材料计划，但需要更紧密地链接到记录废弃军事装备中的现有回收库存。关于“关键矿物”的讨论变得高度安全化，其国防需求的假设实际上与更广泛的民用技术对绿色转型的需求相比显得微不足道。通过更加透明地共享供需数据，可以更好地管理当前关于“友岸外包”矿物供应的焦虑，从而降低中美贸易战争的紧张局势。联合国国际资源小组的一份新报告建议，必须优先考虑循环经济策略，否则我们将面临4500亿美元的关键矿物融资缺口。最终，我们必须努力寻找关键矿物挑战的合作解决方案。

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