珊瑚海战役中，“无畏”俯冲轰炸机立功

快速阅读: 1942年，美国海军飞行员奥黑尔、莱普拉和利斯卡在珊瑚海海战中立下赫赫战功，击沉日本航母祥凤号，挫败其入侵新几内亚的计划，莱普拉和利斯卡获海军十字勋章。

1942年2月20日，美国海军飞行员爱德华·“布奇”·奥黑尔驾驶F4F-3野猫战斗机，在保卫列克星敦号航空母舰时击落五架敌机，成为海军在二战中的首位战斗机王牌，并获得荣誉勋章。

随后，列克星敦号上另一位英勇的飞行员约翰·亚瑟·莱普拉也崭露头角。1916年5月7日，莱普拉出生于俄亥俄州利马，1940年9月加入海军，毕业于普渡大学。1941年，他加入VS-2侦察中队，驾驶SBD-3无畏式俯冲轰炸机。

莱普拉的后座观察员是三级航空无线电员约翰·利斯卡，1922年8月28日出生于宾夕法尼亚州科维尔。1942年3月10日，两人首次合作执行任务，参与了美军对新几内亚北部莱城和萨拉莫阿港的首次双航母空袭行动。

此次突袭行动中，日军仅有八架水上侦察机提供空中支援，其中两架被美军战斗机击落。美军轰炸机重创了多艘日本舰船，104架参战飞机中仅有一架SBD及其机组人员因防空炮火损失。莱普拉和利斯卡因此次行动表现突出，被授予海军十字勋章。

1942年5月，日本发动代号为MO作战的攻势，企图占领新几内亚的莫尔兹比港。5月7日，日本航母翔鹤号和瑞鹤号的俯冲轰炸机击沉了美军驱逐舰西姆斯号，并严重损坏了油轮尼奥斯霍号。同一天，列克星敦号和约克城号派出53架SBD、22架TBD-1复仇者鱼雷机和18架F4F-3战斗机攻击日军轻型航母祥凤号。

祥凤号当时只有三架零式战斗机和两架九六式战斗机在空中巡逻，面对美军的猛烈攻击无力抵抗。莱普拉所在的VS-2侦察中队率先到达目标上空，指挥官罗伯特·迪克森中尉带领编队从12500英尺高度俯冲。在遭遇敌机攻击时，莱普拉和利斯卡凭借灵活机动和精准射击成功击退敌人。最终，祥凤号在不到一小时内被13枚炸弹和7枚鱼雷击沉，成为首艘在二战中被击沉的日本航母。

战斗结束后，迪克森向列克星敦号报告：“干掉一个大平顶！签名：鲍勃。”然而，此次行动中，VS-2中队有三架SBD被击落，约克城号的VS-5中队也损失了一架SBD。尽管如此，美军飞行员共击落五架零式战斗机和一架九六式战斗机，而日本方面否认有空中损失。

莱普拉在30秒内击落两架敌机，利斯卡也击落了两架。返航途中，两人又击落了一架日军侦察机。1942年5月8日，珊瑚海海战进入高潮。上午11点左右，列克星敦号雷达探测到64英里外的日军舰队。由于大部分战斗机正在护送对日军航母的攻击，美军航母只剩下17架战斗机和18架SBD提供防御。

日军鱼雷机在战斗机掩护下发起攻击，其中三架锁定威廉·霍尔中尉的SBD。一颗20毫米炮弹击中霍尔的驾驶舱，导致他双脚受伤，几乎失去右脚。然而，霍尔仍坚持战斗，击退了所有接近的敌人。莱普拉和利斯卡见状立即赶来支援，击落四架零式战斗机。尽管日本方面只承认损失了一架战斗机，但美军SBD共击落了一架九六式俯冲轰炸机和五架九七式鱼雷机。

虽然珊瑚海海战以日本战术胜利告终，但美军成功挫败了日本的重大入侵计划。在接下来的两个月里，翔鹤号进行维修，瑞鹤号补充飞机和机组人员，而约克城号则修复完毕，及时参加了6月4日的中途岛战役，取得决定性胜利。

经过珊瑚海海战的空中战绩确认，霍尔被授予荣誉勋章，莱普拉和利斯卡各获得一枚金星勋章，以表彰他们在珊瑚海海战中的杰出表现。1942年11月21日，霍尔获颁荣誉勋章。

莱普拉的激进态度使他后来被重新训练为战斗机飞行员。1942年10月26日，企业号和大黄蜂号面对日本航母翔鹤号、瑞鹤号、瑞凤号和骏河号的挑战。在圣克鲁斯群岛附近，美国战机与日本战机相遇。詹姆斯·弗莱特利中校领导的企业号第10战斗机中队采用新的“流动四机”战术，取代了传统的三机编队。

在战斗中，莱普拉和阿尔伯特·米德少尉驾驶F4F战斗机击落三架零式战斗机。然而，莱普拉可能在战斗中受伤或牺牲，米德的发动机也被击毁。尽管企业号受损，大黄蜂号最终沉没，但日本未能趁势扩大战果。

莱普拉在最后一次任务中被推荐授予第三枚海军十字勋章，但最终只获得了一封嘉奖信。米德将其中的一架零式战斗机归功于莱普拉，使莱普拉成为最接近SBD无畏式轰炸机王牌的飞行员。虽然莱普拉的遗体从未找到，但他被安葬在阿灵顿国家公墓的纪念碑下。

利斯卡在战争中幸存下来，晚年居住在加利福尼亚州曼特卡，2011年8月12日去世。

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