黛安·科伊尔 |为 AI 时代构建基础设施

快速阅读: 据《牙买加拾穗者》最新报道，伦敦地铁是世界上最古老的地铁系统，维多利亚时代的基础设施至今仍在使用。如今，数字基础设施的重要性日益凸显，政府需重视软件和数据等无形资产。

伦敦地铁是世界上最古老的地铁系统，于1863年开通。与此同时，为应对1858年的大恶臭事件，伦敦的现代排污系统由土木工程师约瑟夫·巴泽尔杰特设计，这一事件曾使议会陷入停滞。具有前瞻性规划的巴泽尔杰特建造了这个系统，使其能够使用150年。直到现在，随着泰晤士河潮汐项目，它才正在被显著扩展。走遍英国任何一座主要城市——从伦敦到格拉斯哥，从贝尔法斯特到布里斯托尔——你会发现许多维多利亚晚期的基础设施仍在使用。部分原因在于维多利亚时代的人们建设得早，并且提前数十年进行规划。与许多其他国家一样，英国的基础设施就像一层层叠加的结构，新的层次在旧的基础上不断建立。如今，随着新技术日益融入日常生活和经济增长，这种动态正在重现。宽带、移动网络和数据中心，如今与道路和电网一样至关重要，就是典型例子。同时，社会基础设施的概念在全球政策制定者中正变得越来越重要。例如，英国新的十年基础设施战略重点在于“在医疗、教育和司法系统中促进合作、提高生产率和效率，以及战略性和空间规划的广泛益处”。正如该计划所指出的，这是英国政府首次将社会基础设施纳入其国家发展战略。

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虽然重点仍主要放在支持这些服务的物理资产上，但该计划也反映了对基础设施更广泛的理解。但即便如此，这种观点仍然过于狭隘。考虑一下维持我们经济运行的系统的特征：长寿命、高固定成本、低边际成本以及广泛的可及性。重要的是，它们的价值并非来自物理资产本身，而是来自其所促成的经济活动。不是电力电缆或通信网络创造了价值；而是它们所提供的灯光、热量和内容。我们的基础设施定义应扩大以反映数字时代的需要。尽管政府通常将人工智能基础设施视为数据中心及其消耗的能源和水，但一个真正全面的观点还必须包括无形资产，如软件和数据。

当然，这可能看起来像是一个概念上的飞跃。但2020-2021年的新冠疫情封锁揭示了数字平台如今有多么不可或缺。例如，像Zoom这样的视频会议工具对于工作、教育和公共服务至关重要，以至于很难想象没有它们的生活。因此，越来越多的国家正在发展所谓的数字公共基础设施，尽管实际上通常涉及公共和私人服务的结合。2020年，巴西央行推出了实时支付系统Pix，几乎取代了现金交易。同样，印度的Aadhaar生物识别身份系统现在已成为公共服务和数字支付的平台，而爱沙尼亚的X-Road数据交换平台支撑着该国大部分电子治理。

在那些传统服务较少的国家，这类数字系统被采用得更快。相比之下，美国和英国等国家拥有长期建立的由私人公司主导的支付系统，如信用卡公司，这可能会阻碍公共替代方案的采用。

鉴于其日益增长的经济重要性，政府必须开始战略性地思考软件和数据——即道路和电网的数字版本。一个主要挑战是基础设施需求是间接的，其组成部分形成一个复杂且相互依赖的系统，使得评估单个项目的影响力变得困难。这一点尤其适用于无形资产。资金紧张的政府往往在数据和软件等资源上投资不足，而私人投资者则常常认为它们风险太大。但缺乏一个强大且维护良好的数字基础会阻碍经济增长。

另一个投资数字基础设施的原因是国家主权。近年来，世界各地的政策制定者越来越担心美国公司在云计算领域的主导地位所带来的国家安全风险。这些担忧在微软根据美国总统唐纳德·特朗普政府的要求暂停国际刑事法院首席检察官卡里姆·汗的电子邮件账户后得到了加强。对政府的教训是，他们必须从眼前的热点问题中抽身，采取更长远的视角。

基础设施提供了一个有用的视角，帮助思考需要哪些投资、谁应该进行投资以及如何治理这些投资以维持经济增长。一个运作良好的司法体系尤为重要——不仅因为其物理基础设施，还因为法律的及时、可预测和程序公正的适用。同样重要的是高质量的数据基础和可互通的软件，这有助于用户认证、改善对云服务的访问，并推动新数字企业的创建。

维多利亚时期的规划者的远见至今已超过一个世纪仍带来好处。我们应该以同样的思维方式来面对当今的基础设施挑战。

剑桥大学公共政策教授戴安娜·科伊尔是《齿轮与怪物：经济学是什么，以及它应该是什么》和《进步的衡量：统计真正重要的东西》的作者。

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