“这几乎是作弊”：迈克尔如何在业余时间猎杀彗星
快速阅读: 据《ABC 在线》最新报道，业余天文学家迈克尔利用SOHO卫星数据发现第十颗彗星，但新天文台可能减少业余发现机会。尽管如此，迈克尔希望数据能公开供志愿者筛选。
大多数日子里，迈克尔·马蒂亚佐都会登录他的电脑，查看绕太阳运行的航天器提供的公共数据。他并不是职业天文学家，也不是对太阳感兴趣。相反，他是在寻找彗星。迈克尔已经从事这项工作超过二十年，当被问及为何坚持这样做时，他坦然且愉悦地回答：“是为了荣誉。”他笑着说道。
尽管大部分夜空已被专业天文勘测绘制完毕，但迈克尔研究的是那些可能被勘测遗漏的小片区域。“只有一扇小小的窗户能够让彗星从太阳后方接近并隐藏起来，”他说。今年三月，迈克尔发现了一颗名为C/2025 F2 SWAN的绿色彗星——这是他利用欧洲航天局和美国国家航空航天局（NASA）联合发射的太阳与日球层观测台（SOHO）提供的公共数据发现的第十颗彗星。此后对这颗彗星的观测表明，它在四月中旬开始解体，并在本周应该经过太阳之前完全瓦解。“今年是太阳活动极大年，这对这个小而脆弱、冰冷的天体来说实在是太多了，”他说。但迈克尔担心自己找到更多彗星的机会也在逐渐消失——C/2025 F2 SWAN可能是他的最后一颗。
一个计划于今年晚些时候完工的新一代天文台很可能会在业余天文学家之前就探测到遥远的彗星。旧式的太阳观测站SOHO并非为寻找彗星而建造：它是由欧洲航天局和美国宇航局于1995年发射，用于研究太阳。其任务预计持续两年，但现在早已超过了这个期限。今年晚些时候，这艘飞船将在太空中度过三十年。SOHO已经研究太阳将近三十年。
在SOHO上有一台紫外线相机叫做SWAN，它可以突出显示离子化氢，并被科学家用来窥视太阳另一侧的大气层。但当数据在2000年代左右公开后，业余天文学家很快意识到，在相机边缘有时可以看到彗星的身影。当彗星靠近太阳时，它们内部的水会变成离子化氢，使它们看起来“非常明亮”，迈克尔说。“SWAN是探测彗星的绝佳工具。”
如何捕捉彗星
但仅仅在SWAN数据中发现一个亮点还不足以确认发现一颗彗星。如何捕捉彗星SWAN产生的天空图也会突出许多假阳性。迈克尔·马蒂亚佐有自己的望远镜，但他通常使用公开的数据来发现彗星。
对于C/2025 F2 SWAN，明显的闪光是在2025年3月30日被发现的。一旦他确信这是一个新彗星，迈克尔就需要在别人发现之前找到它。“嗯，我们基本上会保守秘密，”他说。“我保持沉默以便我自己确认……但你延迟得越久，就越多人可能发现它。”
彗星在3月27日的SWAN数据中被看到，但由于这些数据几天后才公开，彗星已经移动到了另一个天空区域。在一个天空区域中只有淡淡的模糊影像，很难预测彗星可能移动到哪里。彗星已经移动到了另一个天空区域。对于C/2025 F2 SWAN来说，还有一个问题——它是一颗只能在北半球看到的彗星。尽管他很想亲自找到它，迈克尔不得不向更大的业余天文团体求助。发出请求后，亚利桑那州的天文学家臧启成是第一个直接拍摄到彗星的人，一旦目视发现后，迈克尔从犹他州的一台远程望远镜拍下了照片。
国际竞争
由于未能及时拍摄到彗星，迈克尔不是唯一一个被列为发现者的人。三位人士独立地在SWAN数据中看到了它：迈克尔、美国人罗伯特·马森和乌克兰人弗拉基米尔·别祖格利。三人报告了发现，并在小行星中心的可能确认页面上列出。“一旦我们获得了足够的位置数据，就会正式公布，”迈克尔说。自2000年代初以来，这三位彗星猎手通过密切观察相同的SWAN数据，在多颗彗星上成为了共同发现者。虽然他认为这是一种“竞争”，迈克尔也很喜欢另外两位。“弗拉基米尔·别祖格利正在受到‘轰炸’，”他说。“他应该得到特别提及，因为他来自战火纷飞的乌克兰。”
天文学家的光辉生涯
照片显示退休天文学家罗伯特·麦克诺特站在科纳巴拉布兰的一幅色彩鲜艳的壁画前。壁画描绘了麦克诺特彗星。罗伯特·H·麦克诺特可以闭上眼睛就能指出职业生涯中最伟大的时刻——第一次亲眼看到有记录以来最亮的彗星之一。要以你的名字命名一颗彗星——例如麦克诺特彗星或洛夫乔伊彗星——你需要用自己的望远镜发现它。“[特里·洛夫乔伊的望远镜]可以自动进行巡天观测。所以它会拍摄一片天空，然后像专业人士一样自行处理图像数据，但在业余水平上完成，”迈克尔说。“这比每天花五分钟在PC上看紫外线图像要难得多。”“我所做的几乎可以说是作弊。”
虽然彗星搜寻是国际性的，但澳大利亚人发现的彗星数量超过了他们的应有份额。麦克诺特彗星是自1960年代以来最亮的彗星。
特里·洛夫乔伊和罗伯特·麦克诺特都住在澳大利亚，正如迈克尔所说，比尔·布拉德菲尔德也住在那里，他是“有史以来最伟大的视觉彗星猎手之一”。
彗星搜寻的演变
在20世纪末比尔·布拉德菲尔德的时代，彗星是通过业余天文学家用自己的望远镜直接观察夜空发现的。当SWAN的公共数据开放后，这改变了游戏规则。据迈克尔说，SWAN对视觉彗星猎手来说是一个“威胁”。
同样，即将完工的智利维拉·C·鲁宾天文台也是一个对使用SWAN的彗星猎手的威胁。据迈克尔说，SWAN对视觉彗星猎手来说是一个“威胁”。“它将是一项令人惊叹的调查，”迈克尔说。但迈克尔担心这会让业余天文学家更难在专家之前发现彗星，特别是因为收集后的数据两年内不会公开——这对于彗星发现来说实在太迟了。“我认为维拉·鲁宾真的会关闭我们的机会之门，”他说。
南昆士兰大学的天文学家丽贝卡·麦克埃尔罗伊是新天文台团队的一员，她并不认同。她认为两次调查之间的时间仍然会给“业余发现留下空间”，尽管她理解这可能会让事情变得更难。维拉·C·鲁宾天文台每几个晚上就会拍摄整个可用的天空。
“8.4米望远镜……将拥有迄今为止最大的数字相机，”她说。“这台望远镜意味着南半球的天空总是被监视着，以寻找任何有趣的事情。”
对于麦克埃尔罗伊博士来说，这意味着她能够迅速发现远处的超大质量黑洞，即类星体，但望远镜的灵敏度与广度意味着它会看到更多。
这台望远镜计划在今年晚些时候开始科学观测，因此SOHO的日子可能快结束了。尽管面临这个迫近的截止期限，迈克尔仍然乐观地认为SOHWAN可以看到一些其他望远镜看不到的小片天空区域。“那里可能还有一点空隙，彗星可以从太阳的远侧进入，”他说。
但对于像他这样的业余天文学家来说，最好的情况是数据可搜索。如果科学家们正在寻找志愿者来筛选结果以寻找彗星，迈克尔知道一些感兴趣的业余天文学家。但对于像他这样的业余天文学家来说，最好的情况是数据可搜索。
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(以上内容均由Ai生成)
