可重复使用的火箭已经到来,那么为什么 NASA 要花更多的钱来向太空发射东西呢?
快速阅读: 据《Ars Technica》称,研究表明,尽管太空发射市场看似供过于求,但NASA的发射费用却持续上涨。SpaceX虽降低了发射成本,但其高需求任务(如星链和军事项目)使整体价格未降反升。NASA支付的发射服务价格1996年至2024年间每年平均上涨2.82%,且无放缓迹象。
在即将发表于《宇航学报》(《Acta Astronautica》)科学期刊上的研究中显示,在可重复使用的火箭和近乎每日进入太空的时代,美国国家航空航天局(NASA)支付的发射任务费用比30年前还要高。每隔几天,SpaceX就会用一枚猎鹰9号火箭将一批星链互联网卫星送入轨道,其他类型的发射任务同样被安排得满满当当。仅SpaceX一家就具备足够的运载能力,可以完成NASA每年需要执行的少数几项科学任务。如果供应超过需求,价格难道不应该下降吗?然而,事情并没有那么简单。NASA只是众多争取SpaceX发射计划排期的客户之一。美国军方的任务数量已达到历史最高水平,而SpaceX即将成为五角大楼的主要运载火箭供应商。SpaceX已经为NASA发射了比其他任何火箭公司更多的任务。商业卫星以及SpaceX自身庞大的星链任务同样占据了大量发射资源。截至目前,SpaceX超过70%的发射任务涉及星链卫星或星盾航天器(星链平台的军事版本,专为美国政府设计)。因此,即便NASA的任务仅占SpaceX发射业务的一小部分,整体需求依然十分旺盛。
**成本与价格**
根据美国国家航空航天局战略投资部门研究分析师金姆·穆恩撰写的一篇论文,NASA的发射服务支出正在持续上升。该报告将在国际宇航科学院赞助的同行评审期刊《宇航学报》的7月刊上发表。报告指出,从1996年到2024年,NASA支付的发射服务价格以每年平均2.82%的幅度上涨(按通货膨胀调整后)。同时,没有发现发射服务成本趋势发生变化的迹象。报告还提到:“此外,在2016年引入新的发射服务供应商后,没有发现发射服务成本趋势发生转变的迹象。”这里提到的“新发射服务供应商”正是SpaceX。自2016年1月首次启用猎鹰9号火箭以来,NASA的发射服务项目便开始通过该机构安排火箭发射任务。在此之前,联合发射联盟是唯一能够将NASA最重卫星送入轨道的发射服务商。
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