詹姆斯·韦伯望远镜以惊人的细节捕捉到双环星云

快速阅读: 据《技术点》最新报道，天文学家利用詹姆斯·韦伯太空望远镜研究螺旋星云NGC 1514，揭示其双环结构和演化历史。NGC 1514由两颗恒星组成，缺乏常见碳元素，但检测到尘埃中的氧。该星云距地球约1500光年，其图像展现了前所未有的细节。

天文学家已经观测螺旋星云NGC 1514超过三个世纪。1790年，威廉·赫歇尔描述它为首个看起来模糊不清的深空目标。与星团不同，他无法分辨其中的单个恒星。

得益于詹姆斯·韦伯太空望远镜，科学家们如今正以更高的精度研究这一星云，这有助于深入理解星际云的本质。“在韦布望远镜之前，我们无法检测到如此多的物质，更别提如此清晰地观察它们了，”科学家迈克·雷斯勒说道，“借助MIRI的数据，我们现在可以全面审视这个星云的湍流特性。”

美国宇航局与萤火虫公司联合发布的NGC 1514星云图像展现了迄今为止最生动的双环描绘。韦布望远镜的中红外仪器（MIRI）提供的高分辨率合成图像，比宽视场红外巡天探测器（WISE）拍摄的图像更为清晰，后者仅能显示模糊的环。

天文学家自1700年代起就一直在研究NGC 1514，但直到2010年，迈克·雷斯勒利用WISE以当时的最高细节捕捉了该星云。他指出，韦布图像超越了以往的成果，使他和他的团队能够更详尽地分析星云。改进的清晰度帮助研究者得出关于星云形成的更精确结论。

等距的环由尘埃团构成，赋予星云独特的三维形态，形似车轮或轮胎。尽管美国宇航局将其描述为沙漏形状，但这种解释并非直观可见。靠近中心的粉红色云揭示了由快速运动的物质从濒死恒星喷射出的“穿孔”痕迹。

研究人员指出，NGC 1514的环在过去的四千年内形成，并将在数千年后继续演化。中央的明亮“恒星”实则是两颗恒星。加那利群岛天体物理研究所的高级科学家大卫·琼斯于2017年证实，NGC 1514系统是一个双星系统。由于它们的近距离轨道周期为九年，这两颗恒星看起来如同一颗。其中一颗恒星曾比太阳大得多，但在数千年内，它失去质量并形成了星云，最终演变成白矮星。

“随着它的演化，星云逐渐膨胀，以极其缓慢且密集的恒星风释放气体和尘埃层，”琼斯解释道，“一旦恒星的外层被抛离，仅剩下炽热而紧凑的核心。作为白矮星，它的风既加速又减弱，这可能促使物质聚集为薄壳。”

研究者发现，NGC 1514缺乏通常存在于星云中的某些元素——最显著的是碳。具体而言，它缺乏多环芳烃，这是在类似结构中常见的复杂碳形式。他们推测，这些分子未能及时形成，可能是因为双星系统的椭圆轨道像搅拌机一般扰乱了喷射出的物质。然而，这一发现进一步验证了韦布望远镜确实检测到了尘埃中的氧，集中在粉红色云中洞的边缘。

另一颗明亮的恒星出现在中央双星的左下方，但它并非该系统的组成部分。NGC 1514星云距离地球约1500光年，而这个第三明显的天体则近得多。其相对暗淡的亮度凸显了星云双星的耀眼光芒。

相关故事：
美国宇航局与萤火虫公司联合发布了令人震撼的月球日落及日食照片。
小行星2024 YR4有1/48的概率撞击地球——韦布望远镜正在对其进行监测。

(以上内容均由Ai生成)