五角大楼的新计划可能开启核电的新时代

快速阅读: 据《防御一》最新报道，五角大楼选定多家公司，将在其设施内建造小型或微型反应堆，为军事基地提供可靠电力，并推动相关行业发展。尽管面临技术和资金挑战，但通过与多部门合作，项目有望提升电力供应弹性，满足人工智能等高能耗需求。

人工智能能力的迅猛发展正推动一场与电力获取相关的竞争，其中包括核能的使用。然而，实际和技术上的障碍限制了投资者的投资热情。现在，五角大楼的国防创新单位（DIU）已经选定了一批新的公司，这些公司将有资格在美国国防部设施内建造小型或“微型反应堆”。这些潜在的反应堆能够在遭受重大袭击或因全国性灾难导致停电时，为基地提供可靠的电力支持。同时，此举也有可能为微型反应堆行业奠定基础，使其拥有广泛的商业应用前景。

根据DIU上周发布的公告，入选的公司包括通用原子电磁系统公司、凯洛斯动力公司、X能源公司等多家企业。DIU能源组合主管安德鲁·希吉尔在接受《防务一号》采访时指出，这些公司目前还未签署正式合同。但他强调：“宣布它们具备签约资格是迈出的第一步。”“接下来的步骤将是供应商收到我们的原型提案请求，在此之后，我们将进入合同谈判阶段，从而将供应商纳入合同框架内，”他进一步解释道。

多年来，国防部一直致力于研究微型反应堆，用于多种用途，并提出了不少概念。但对耗电量巨大的人工智能工具日益增长的需求引发了担忧，促使国防部参与这一领域并协助塑造新行业的发展方向。“我们看到的人工智能热潮实际上重新点燃了整个微型和小型反应堆行业的活力，这不仅促进了行业发展，还推动行业开始投入私人资本进行技术研发，”希吉尔说道。“我认为DIU必须参与其中，因为人工智能热潮——像苹果、谷歌、Meta、Facebook这样的大公司在寻找由核能驱动的人工智能数据中心。”

尽管商业投资者对微型核能表现出更大的兴趣，但该行业尚未完全成熟。仍然存在许多悬而未决的问题，不仅包括如何建造微型反应堆，还包括如何建立工业生产能力，以低成本快速制造大量微型反应堆来满足潜在的巨大需求。此外，如何找到适合公司测试微型反应堆的地点，以证明其有效性和安全性也是一个重要议题。正是在这个时候，DIU和国防部有机会发挥重要作用。

“我们通过合同能力提供的优势是可以在全国范围内，甚至未来在美国以外的地区扩展到许多基地，”希吉尔说道。DIU还与其他政府部门合作，例如能源部、爱达荷国家实验室、橡树岭国家实验室等，以验证设计的安全性和可行性。DIU还能为公司提供指导，不仅仅是建造单次试验性的原型，而是建立一个完整的制造流程，能够生产出足够满足陆军和空军需求的型号及数量。这对于帮助公司吸引必要的商业投资至关重要。

“一旦原型获得……批准，他们可以从政府获得大规模生产合同，而且不需要重新竞争，”希吉尔指出。他表示，空军和陆军正在为美国若干个基地寻找新的电源来源。但这个项目的目的是提升可用电力水平。“我们在一到十兆瓦的范围内寻找，”希吉尔提到。这有助于确保在某些关键活动期间，即使当地电厂出现故障，也能保持稳定的电力供应。随着官员们警告中国针对民用电力基础设施的网络攻击频率上升，以及在冲突中可能切断电力的情况，基地指挥官越来越重视弹性电力供应的重要性。

微型反应堆最终可能会在国外美军基地供电方面发挥作用，降低能源供应链的风险。但希吉尔表示，该项目的主要目标是实现“24/7不间断运行、灵活运行和稳定电力供应”。“非常令人担忧的是，如果发生能源中断，我们无法从这里掌控海外局势，”他说。尽管这是一个独特的机会，但DIU并非新型弹性电力的需求推动者，DIU高级项目经理杰克·瑞安表示。“相反，是那些指挥官，因为他们发现了能源系统的漏洞和潜在弱点，”他补充道。

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