Chef Robotics 如何通过拒绝其原始客户来取得成功
快速阅读: 据《TechCrunch 技术紧缩》称，Chef Robotics创始人拉吉特·巴格里亚曾面临倒闭风险，但在坚持和创新后，公司成为少数蓬勃发展的食品科技机器人公司之一。近期完成2300万美元A轮融资，客户包括知名品牌。巴格里亚通过转向“高混合制造”领域解决了技术难题，并获得多家投资机构支持。
几年前，厨师机器人公司Chef Robotics曾面临倒闭的风险。“有很多艰难时期，我曾想过放弃，”创始人拉吉特·巴格里亚（Rajat Bhageria）向TechCrunch描述他的六年创业历程时说道。但朋友和投资者的鼓励让他坚持了下来。如今，Chef Robotics不仅存活下来，而且成为少数几家蓬勃发展的食品科技机器人公司之一。这家最近完成了2300万美元A轮融资的初创公司拥有40名员工，并且客户包括Amy’s Kitchen和Chef Bombay等知名品牌。巴格里亚表示，迄今为止，部署在美国各地的数十台机器人已经制作了4500万份餐食。相比之下，许多失败的食品科技机器人公司已经成为历史，包括以沙拉制作机器人Sally闻名的Chowbotics；比萨送餐机器人Zume；食品售货亭机器人Karakuri；以及最近的农业科技公司Small Robot Company。
如今，Chef Robotics不仅存活下来，而且是少数几家蓬勃发展的食品科技机器人公司之一。这家最近完成了2300万美元A轮融资的初创公司拥有40名员工，并且客户包括Amy’s Kitchen和Chef Bombay等知名品牌。巴格里亚表示，迄今为止，部署在美国各地的数十台机器人已经制作了4500万份餐食。
巴格里亚说，他通过做早期创始人害怕的事情拯救了自己的公司：拒绝签约客户和数百万美元的收入。
**一切的起点**
这一切都始于巴格里亚在宾夕法尼亚大学著名的GRASP实验室攻读机器人硕士学位的时候。他梦想着一个科幻小说中承诺的世界，在这个世界里，机器人会为我们做家务、修剪草坪并为我们烹饪五星级晚餐。这样的世界目前还不存在，因为工程师们尚未完全解决机器人抓取问题。训练同一台机器人在不压碎酒杯的同时清洗玻璃杯，又在不掉落的情况下清洗铸铁锅是一项困难的任务。对于机器人厨师来说，“没有人建立过如何拾起蓝莓而不压坏它，或者如何拾起奶酪而不会使其结块的数据集，”他描述道。
他最初的Chef Robotics理念与那些失败的机器人初创公司的长名单类似：为快速休闲餐厅设计的机器人生产线。这是一个巨大的行业，却长期存在劳动力短缺的问题。“我们实际上签署了数百万美元的合同。显然，我们现在不再这样做了。那么发生了什么？”他说。“我们基本上无法解决技术问题。”
在这些业务中，一名员工通过组装每顿饭所需的多种不同食材来完成订单。这些餐厅希望机器人能够复制这一过程，因为替代方案是让数十台机器人分别专注于并校准到单一食材上，其中一些食材可能只偶尔使用（比如凤尾鱼）。但巴格里亚和他的团队无法建造出一种可以拿起任何东西的机器人，因为缺乏训练数据。他请求潜在客户让他安装机器人来处理一两种食材，收集训练数据并逐步发展。他们拒绝了。
然后巴格里亚有了灵感闪现。与其破产尝试满足现有客户的需求，也许他需要不同的客户。“这真的非常令人沮丧，因为我花了过去一年半的时间试图说服这些人，这些快速休闲餐厅，与我们合作，”他回忆道。
**Chef Robotics创始人拉吉特·巴格里亚的转折点**
这一切的转变发生在2021年之后。当时的融资环境也相当艰难。风险投资公司也在观察这些失败的公司。“我们接触了几十家不同的基金，”巴格里亚说。“我们只是被一次次拒绝。”
巴格里亚曾考虑过放弃。“你回到家，就会想，我在做什么？我是不是做错了？我应该放弃吗？”他回忆道。但他坚持了下来，并于2023年3月完成了由Construct Capital领投的1120万美元种子轮融资，同时也获得了Promus Ventures、Kleiner Perkins和Gaingels的投资。
巴格里亚和他的团队也找到了他们的理想市场，即食品行业中被称为“高混合制造”的部分。这些食品制造商有许多许多食谱，并生产数千份餐点，但通常是作为套餐或餐盘形式。例如：沙拉和三明治，或者主菜和配菜。这些餐点用于航空公司和医院等，或者是供消费者食用的冷冻食品套餐。与其让一名员工为每顿饭准备所有食材，“高混合”员工形成一条流水线。每个人重复添加自己的食材到托盘上，直到订单完成，然后开始下一道菜。“实际上，有数百人在34华氏度的房间里站着，他们基本上每天连续工作八小时搬运食物，”他描述道。“所以这是一份极其辛苦的工作。”
因此，这个行业的劳动力短缺问题也很严重。由于涉及的食材种类繁多，机器人在过去不具备经济可行性。但是，一家与食品制造商合作构建灵活成分机器人的初创公司则行得通。更妙的是，“当我们通过学习掌握了如何制作这种香肠，或者豌豆，或者这种酱料，或者这些西葫芦时，”机器人获得了它们需要的现实世界训练数据，最终能够服务于快速休闲餐厅。巴格里亚说，这仍然是他的路线图的一部分。
最棒的是，由于风险投资公司重新对人工智能的一切感兴趣，这次的融资“反常地”变得容易，巴格里亚说。由前Norwest风险投资公司合伙人莫汉·库马尔（Mohan Kumar）共同创立的Avataar Venture Partners特别关注资助“物理世界中的AI”初创公司，并且实际上主动寻找了Chef Robotics，巴格里亚说。他在不到一个月内完成了这笔融资。
Avataar领投，现有投资者Construct Capital、Bloomberg Beta和Promus Ventures等也跟投。新融资使Chef Robotics的融资总额达到3880万美元。他还从硅谷银行获得了2675万美元的设备融资贷款。这次的融资过程“令人激动”，他说。
(以上内容均由Ai生成)
