科学家声称已经带回了这只恐狼

快速阅读: 《有线》消息，研究人员通过基因编辑技术改造灰狼细胞，试图复活已灭绝的恐狼。尽管编辑了14个基因中的20处，新狼仍与灰狼高度相似，物种身份存疑。目前，仅三只恐狼幼崽存活，科研人员正优化技术以培育更多健康个体，这既是科学突破，也是对生态平衡的探索。

研究恐狼的基因组也让科尔莫萨团队搞清楚了哪些特征将这种古代狼与现代亲戚区分开来。他们最终确定了涉及体型、肌肉、毛发颜色、毛发质地、毛发长度以及毛皮图案的特征。然后，他们使用基因编辑技术修改了恐狼最近的现存亲属——灰狼细胞的基因组。总计，这家公司对灰狼基因组中的14个基因进行了20次独特的编辑。其中，15次旨在复制已灭绝的恐狼基因变体。科尔莫萨声称这是迄今为止对任何动物进行的独特遗传编辑的最大数量。然而，恐狼的基因组与灰狼的基因组仍然几乎完全相同。这引发了一个棘手的问题：这些狼真的是恐狼还是只是基因编辑过的灰狼？当然，拉姆认为这些动物就是恐狼。“我们称它们为恐狼，”他说，“有趣的是，物种形成是科学家们似乎无法达成一致的领域。”

一个物种通常通过遗传特征和可见的身体特征（如牙齿、身体的形状、大小和颜色）的组合来定义。哈佛大学遗传学教授乔治·丘奇，同时也是与拉姆共同创立该公司的联合创始人，表示目标是最终生产出具有完整灭绝恐狼基因组的动物。“与此同时，我们优先考虑所有真正定义该物种的特征，”他说。夏皮罗也指出，这些编辑足以让新动物被称为恐狼。“如果我们能够观察这个动物的行为，并且看起来像恐狼并且表现得像恐狼，我会称之为恐狼。而我的同事中分类学家会不同意我。”

克莱姆森大学（位于南卡罗来纳州）的保护学教授大卫·贾科波利说，在定义物种时“本质上有一些主观性”，并且动物在其生态系统中扮演的角色可能和其遗传学一样重要。贾科波利还说，宣布一种物种重新出现“在野生动物保护方面有巨大的营销价值”，但他并不知道关于恐狼项目的具体细节。

为了制造恐狼，科尔莫萨团队以一只灰狼的血液为起点。以一种名为上皮祖细胞的血细胞为目标，团队编辑了DNA，使其更接近恐狼的基因组。然后，他们从这个细胞中提取遗传物质并将其植入一只被移除了遗传物质的家犬卵细胞中。一旦卵细胞发育为胚胎，便被植入代孕母犬体内。八只代孕母犬和每只平均45个胚胎才成功产下恐狼幼崽。两只代孕母犬分别产下罗穆卢斯和雷穆斯，第三只产下凯瑟西。五次胚胎移植没有导致成功的怀孕。一月份，另一只雌性幼崽与凯瑟西同时出生，但十天后因肠道感染去世。

如今，科研人员正在努力完善这一过程，以期能培育出更多健康的恐狼幼崽。这项工作不仅是科学上的突破，也是对生态平衡的一次大胆尝试。

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