不值得横跨大陆：让一个国家走向繁荣

快速阅读: 《奥地利经济研究所》消息，1862年《太平洋铁路法案》授权修建横贯大陆铁路，导致1873年金融危机。宽松资金、信贷及公司福利政策引发恐慌，而非自由市场。这项工程不仅造成巨大经济损失，还滋生腐败，成为后来改革的需求。

亚当·斯密认为，他设计的经济安排能够带来最大程度的繁荣，并惠及最广泛的人群。然而，他未曾预料到，历史上资本主义“进步”的背后常常伴随着周期性的“繁荣与萧条”。这些周期最终引发了对积极政府干预的激烈、进步呼声。

在美国，从1792年到1930年代的大萧条期间，国家经历了多次长期经济危机。在大萧条的高峰时期，塞缪尔·佩滕吉尔写道：“当有人说自由企业已经失败时，我的回答是我们还没有让它真正运转起来。”这一连串的金融恐慌和市场崩盘并非源于自由市场的活动。一旦我们厘清了放任资本主义与更宜被称为“裙带资本主义”的区别，就能找到真正导致这些经济危机的原因。事实表明，正是公司福利政策单独引发了多次恐慌，也催生了从进步时代到新政乃至之后所谓的“社会福利改革需求”。

1873年的恐慌便是一个典型案例。那次金融危机让数百万美国家庭陷入了长达五年的困境，并以1877年的大铁路罢工告终——这是该国历史上最灾难性的劳资冲突之一。这应该能强烈暗示出恐慌本身的原因。罢工发生在铁路公司第三次削减员工工资之后，这引发了一个问题：如果没有横贯大陆的铁路，还会发生恐慌吗？

1862年是最关键的一年。比那一年发生的内战战役更重要的是国会通过并签署的一项法案。1862年的《太平洋铁路法案》授权修建一条从内布拉斯加州奥马哈市到太平洋沿岸的横贯大陆铁路。国会提供了各种鼓励措施以确保项目的成功。每完成一英里，联邦现金补贴从16千美元（在平坦地区）到48千美元（在山脉之间）。联合太平洋和中央太平洋公司总共获得了约1200万英亩紧邻横贯大陆路线的土地。

1869年5月10日，莱兰·斯坦福站在犹他州普罗蒙托里角最后铺设的铁轨交叉点上，用一根金钉敲入地面。联合太平洋和中央太平洋铁路终于连接起来了，由此延伸至大西洋和太平洋。这项工程壮举值得庆祝。然而后来得知，有关方面向国会提供了45万美元的贿赂。伊利诺伊州的众议员伊利休·沃什伯恩前往议会大厅谴责他所说的“历史上最大的立法罪行”。45万美元不过是冰山一角。格兰特政府花费9400万美元完成了仅需5000万美元的基础设施项目。像詹姆斯·布莱恩、詹姆斯·加菲尔德、众议院议长施魏克勒·科拉夫这样的美国“政治家”都被卷入了欺诈美国纳税人的阴谋之中。

1872年9月4日，《纽约太阳报》曝光了信贷动员丑闻：“信贷动员如何通过贿赂国会。”美国副总统、众议院议长以及众议院几乎所有重要委员会的主席都因无可辩驳的证据而被证明曾受贿。1869年建成的联合太平洋和中央太平洋铁路于1872年宣告破产并进入清算程序。科尼利厄斯·范德比尔特对这种“从无到无的铁路建设”感到困惑不解。但1873年的另一场铁路破产却拉下了经济帷幕，使国家陷入困境。

杰伊·库克的倒闭引发了工业时代首次全面经济衰退。三年之内，全国一半的铁路陷入破产。全国一半的钢铁生产能力枯竭，煤炭产量急剧下降。弗朗索瓦·富斯特伯格于2011年7月1日在《华盛顿邮报》上发表的文章总结了杰伊·库克破产的影响：

杰伊·库克银行的倒闭引发了一系列银行倒闭。工厂很快开始裁员，国家经济命运急转直下。不到两个月，就有55家铁路公司陷入资不抵债的境地，到年底又有60家公司进入清算程序。铁路建设一直是国家领先的行业，为钢铁厂、木材厂、煤矿、铸造厂、运输服务、农民和牧民提供工作机会，他们在整个线路沿线供应食物。

1873年至1875年间有18000家企业倒闭。到1878年，失业率达到25%。建筑停工，工人薪资削减，房地产价值暴跌，公司市值急剧下降。这个旨在促进经济增长并团结国家的爱国项目对国家来说是一个彻底的灾难。它是经常归咎于资本主义周期性繁荣与萧条的腐败、艰难、怨恨和冲突的根源。如果没有1862年的铁路法案，那么许多麻烦本可以避免。

最终，“资本主义”被错误地指责为这场灾难的罪魁祸首。就像所有早期和后期的资本主义危机一样，不是自由市场的活动，而是宽松的资金和信贷以及公司福利政策单独造成了1873年的可怕恐慌，并催生了从进步时代到美联储、到新政、再到今日“改革”的“需求”。

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