宾夕法尼亚州鸡蛋品牌同意放弃欺骗性的“自由漫游”标签
快速阅读: 《Sentient Media》消息，动物保护组织通过无人机揭露了宾夕法尼亚州Alderfer家禽农场的“自由放养”鸡蛋欺诈行为。该公司同意支付28.75万美元和解，并停止相关误导性宣传。此案例凸显了食品标签的普遍误导问题，呼吁改进监管以保障消费者权益。
数十年来，肉类行业一直在尝试通过所谓的“农业保密法”（即禁止揭露农业企业不当行为的法律），阻止秘密调查。这些州法律将未经授权录制牲畜养殖场的行为视为刑事犯罪。然而，调查人员一直坚持采用无人机技术，这使他们能够记录农场的状况，而这些状况可能与标签上的声明不符。
动物倡导组织Animal Outlook提供的无人机视频在针对Alderfer家禽农场公司提起的案件中提供了关键证据。这家位于宾夕法尼亚州的鸡蛋品牌声称其鸡蛋是“自由放养”的，但视频显示，实际上一些母鸡并未获得更好的福利条件。Alderfer现已同意以287,500美元和解，并承诺从其产品中移除“自由放养”的声明。根据Animal Outlook的说法，该公司的鸡蛋在东北部和中大西洋各州的商店出售。Sentient联系Alderfer寻求评论，但未得到回复。
在接受Sentient采访时，Animal Outlook执行主任本·威廉姆森表示，他认为这是首次使用无人机合法证明鸡蛋生产商存在误导性声明的案例。Animal Outlook的高级法律倡导总监派珀·霍夫曼在接受Sentient采访时说，视频中的一些母鸡空间狭窄、金属材质且阴暗。“我们没有看到地面上有任何鸟。”她说，“我不知道它们是否见过阳光。”
鸡蛋生产商因误导消费者被起诉
与摄影新闻组织We Animals合作，Animal Outlook在2023年12月拍摄了多个Alderfer农场的无人机视频。视频显示，一些标有“自由放养”的母鸡实际上只被提供小的、带顶棚和铁丝网地板的小阳台，只能容纳一小部分鸡群。其他农场似乎完全没有为动物提供户外活动的空间。
“多年来，这个行业通过巨大的墙壁逃脱了对动物的残酷对待，这些墙壁只有秘密调查才能穿透。”威廉姆森说，“能够从街道上的公共人行道上飞行无人机——从设施上方的公共财产上空——让我们看到了墙后发生的事情。”
该案是在哥伦比亚特区提起的消费者保护诉讼，由Richman Law & Policy代表，还利用了消费者调查来证明Alderfer的“自由放养”声明误导了公众。霍夫曼表示，调查显示，当消费者看到该品牌鸡蛋设施的真实图像时，“那并不是他们对‘自由放养’一词的预期”。
2024年在加拿大进行的类似研究发现，当消费者被展示各种“自由放养”包装示例时，只有14%的人正确回答母鸡仍然全天候关在室内。根据Bryant Research的数据，68%的人“错误地认为这些母鸡住在更好的条件下，有户外空间。”
佛蒙特法学院助理教授帕梅拉·韦西林德解释了为什么这些调查至关重要：“你发现压倒性的证据表明，消费者认为‘自由放养’意味着一件事，但实际上，在这种情况下，它根本不是这个意思。”
笼养、散养……还有自由放养？
美国农业部（USDA）的农业营销服务部门对某些鸡蛋标签声明进行了法律定义。这包括“笼养”和“散养”。该机构并未定义“自由放养”，允许生产者规避监管要求。
经USDA认证的“笼养”鸡蛋必须让母鸡能够在设施内自由走动并“从事自然行为”。这些母鸡不需要有户外通道，但通常被关在巨大的、无窗的仓库式谷仓里。经USDA认证的“散养”鸡蛋是由具有“笼养”母鸡相同室内通道的母鸡生产的，但在产卵周期期间也必须持续有户外通道。户外区域可能用围栏或网覆盖。没有提到天然地面、草地或阳光。
根据USDA的说法，这些特定标签“必须经过审查程序来验证声明的真实性”。这些检查通常每年进行一次，最少每两年一次。
根据Animal Outlook的派珀·霍夫曼的说法，鸡蛋生产商不必参与自愿的USDA分级计划，如果他们不参与，他们不会受到USDA验证访问的约束，无论是使用“散养”还是“笼养”。至于“自由放养”，霍夫曼说，“完全没有规定”，也没有USDA监督来验证“自由放养”标签的准确性。
对鸡蛋生产商提起集体诉讼是农场动物倡导者的常用策略。两位伊利诺伊州居民目前正在芝加哥提起针对Eggland’s Best Inc.的集体诉讼，关于其误导性声明，即“笼养”母鸡“自由漫步于愉快、自然的环境”。原告认为，母鸡实际上被关在拥挤的、无窗户的混凝土设施内。虽然这可能符合“笼养”的要求，但他们认为，“这些母鸡并非‘自由走动’于任何地方，其生活环境既非‘自然’也非‘愉快’。”
大多数蛋鸡仍被关在笼子里
像食品行业整体一样，鸡蛋行业并不陌生于误导性营销。围绕住房和处理的各种术语，无论是在不同程度的监督下由政府机构、自愿第三方还是无人监管，都让消费者在购买鸡蛋时感到困惑。
尽管少数几个州通过了一些适度的空间改善措施，但美国约60%的蛋鸡仍被关在层叠笼里。这些是最小的法律允许的笼子，为每只鸟提供至少67平方英寸的空间——不到一张纸大小——在它们的大部分生命中。
底线
Alderfer案指出了食品标签上误导性声明的一个更大问题。虽然消费者可能追求更高福利的鸡蛋，但包装上的标签不一定反映实际情况。目前，威廉姆斯表示，他希望这个案件能为其他动物保护组织树立典范，“让他们能够使用尖端摄影技术调查他们管辖范围内的其他声明，如自由放养，并希望为世界各地产蛋母鸡的生活带来改变。”
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