AI 和住房能否阻止另一次生产力挫折？
快速阅读: 《EconomicsUK.com》消息，财政大臣里夫斯的春季声明后五天表现平稳，但福利削减引发争议。预算责任办公室（OBR）的预测支持其政策，尤其是住房建设增长。OBR指出规划改革将促进住房建设和经济增长，未来五年预计将新增17万套住宅。此外，OBR的生产率预测强调了企业投资和技术创新的重要性，同时警告美国关税可能对英国经济造成严重影响。
雷切尔·里夫斯发表春季声明后的五天里，她的表现总体尚可。如果不是因为福利削减引发的政治争议，周三的声明或许不会引起太多关注。我不会在此时增加更多评论，但财政大臣显然得到了预算责任办公室（OBR）有利预测的支持。OBR常常因其政策附庸的形象而受到批评，但在困难情况下表现出色。
正如我几周前所写，不可预测的美国总统挥舞着关税大棒带来了不必要的不确定性。OBR的经济与财政展望，尤其是其中期预测，为像我这样的人提供了丰富的写作素材。其中至少包含六篇专栏文章，您可能会在未来几周内看到相关内容。
对于政府而言，除了中期增长预测看起来不错外，OBR评估中最令人满意的部分是承认规划改革将促进房屋建设和经济增长。预计未来五年将新增17万套净住宅，使英国总住房数量达到130万套。政府设定的英格兰专属目标更高，为150万套，这意味着只能完成目标的大约三分之二。OBR通过列出一系列情景来应对试图解读唐纳德·特朗普关税想法的不确定性。最温和的情景是对中国、加拿大和墨西哥有限的关税，随后是对所有向美国出口国家的关税，但没有报复性回应。最严厉的情景则是如果包括英国在内的国家以自己的关税反击美国。这将使OBR对未来几年英国经济平均1.75%增长率的预测减少近一半。教训是，即使你受到美国关税的影响，对你本国经济和消费者来说，不以自己的关税进行报复会更好。
当你读到这篇文章时，美国总统可能会或不会继续推进他那疯狂的四月二日关税。需要保持冷静。情景是一种很好的处理不确定性的方法。它们已经在商业中使用了几十年，也许最著名的是由石油巨头壳牌公司。当OBR将其应用于生产率时，它强调了我之前多次提到的重要内容。核心预测表明，按每小时工作产出衡量的生产率增长将在近期令人失望的表现后恢复。因此，在今年仅增长0.2%之后，预计到本世纪末每年将增长1.3%。OBR三人预算责任委员会的戴维·迈尔斯教授说，这大致介于近期疲弱增长和金融危机前的平均水平之间。
每个人都有兴趣看到这种增长发生，财政大臣也不例外。OBR认为“趋势”生产率增长每年为1.25%，但未来几年只会逐步实现。如果在未来五年内平均每年增长1.2%，财政大臣在期末的赤字规则空间将从99亿英镑增加到331亿英镑。当OBR将其应用于生产率时，它再次强调了我之前多次提到的重要内容。核心预测表明，按每小时工作产出衡量的生产率增长将在近期令人失望的表现后恢复。因此，在今年仅增长0.2%之后，预计到本世纪末每年将增长1.3%。OBR三人预算责任委员会的戴维·迈尔斯教授说，这大致介于近期疲弱增长和金融危机前的平均水平之间。
另一方面，如果生产率增长平均每年仅为0.3%，那么到2029-30年，当前预算赤字将达到484亿英镑，打破财政规则。加上其他潜在的负面影响，财政规则必须放弃，我不确定里夫斯能否在抛弃她的“不可谈判”规则后幸存下来。一位之前的工党财政大臣詹姆斯·卡拉汉在反复保证英镑不会贬值后，再也无法继续担任该职位，而实际上在1967年11月发生了贬值。
现在导致生产率疲软的原因以及我们应该如何应对这些原因已经为人所知。我们需要更高的企业投资、更好的基础设施、更多的创新和改进的技能。预测显示，未来几年企业的投资将以非常适度的1.3%的年增长率上升。这些“商业信心”仍需重新激发。对于公共部门来说，恢复到疫情前的生产效率水平——目前仍比那时低8%以上——将是一个重大进步。公务员人数减少以及技术应用，如人工智能，将有所帮助。
在最近一次关于增长的演讲中，英格兰银行行长安德鲁·贝利阐明了人工智能（AI）作为通用技术（GPT）的重要性，这可能是变革性的。“通用技术有望广泛应用于经济各领域，就像电力一样，”他说。“它不仅是一次短期的生产力增长提升，而是一种重要的变化，不断改善并降低成本，使整个经济的创新更容易。”
“它应该对生产力增长产生显著且持久的积极影响，并自身创造新的想法、新产品和新的做事方式。在我看来，人工智能似乎具有这样的潜力，因此随着时间的推移，它可以提高经济增长率和人均国民收入。”
我对这个观点相当同情，我们希望它是正确的。OBR分析的一个有趣额外因素是规划改革和增加建房的有益效果，不仅对国内生产总值（GDP），而且对生产率也有好处。更多的建房将直接提高建筑行业的生产率，这是需要的，但也可能有一个更广泛的效果，即人们能够迁移到高生产率地区工作，而目前由于住房短缺限制了他们这样做。“规划改革很可能导致在较高生产率地区或附近建造更多房屋，特别是那些已经受益并将进一步受益于集聚效应的城市中心，”它说。
集聚效应发生在企业与熟练个体在城市或城镇中相互受益时运作。伦敦金融城就是一个明显的例子，但还有其他地方。更多的建房将直接提高建筑行业的生产率，这是需要的，但也可能有一个更广泛的效果，即人们能够迁移到高生产率地区工作，而目前由于住房短缺限制了他们这样做。
冒着剥夺自己另一篇文章的风险，如果生产率是必需的，那么避免进一步增税也是必要的。春季声明在这方面有一些好消息。新的预测是税收负担——税收占GDP的比例——将在GDP的37.7%达到峰值，然后降至37.5%。就在上个月，基于秋季预测，峰值曾预测为GDP的38.3%，下降至38.2%。这不应被视为秋季加税的信号，每个人都认为这会发生。它们可能会发生，但财政预测可能朝任一方向变化，而且还有一次支出审查。我们不应假设过去六个月的历史会重演。
作者：大卫·史密斯
自1989年起担任《星期日泰晤士报》经济编辑。
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