首个治疗聊天机器人试验表明 AI 可以提供“黄金标准”护理

快速阅读: 《科学日报》消息，研究显示，名为“疗愈机器人”的AI系统能有效缓解抑郁、焦虑及饮食失调症状。尽管效果显著，专家强调AI心理健康治疗需临床监督，确保安全性和有效性。

研究中的参与者提到，他们能够像与心理健康专业人士合作一样，信任并顺畅地与一个名为“疗愈机器人”（Therabot）的系统交流。这项试验涉及来自美国各地的106名被诊断为重度抑郁症、广泛性焦虑症或饮食失调的患者。参与者通过智能手机应用程序与Therabot互动，他们通过打字回应关于自身感受的提示，或者在需要交谈时主动发起对话。

研究人员报告称，被诊断为抑郁症的人平均症状减轻了51%，这导致情绪和整体幸福感有了显著改善。患有广泛性焦虑症的参与者平均症状减轻了31%，许多人从中度焦虑转变为轻度焦虑，或者从轻度焦虑降至临床诊断阈值以下。在那些有饮食失调风险的人群中——通常更难治疗——使用Therabot的用户表现出对身体形象和体重的关注平均减少了19%，这一结果显著优于对照组，后者也参与了试验。

研究人员得出结论，尽管AI驱动的疗法仍需临床监督，但它有可能为许多缺乏定期或即时接触心理健康专业人士的人提供实时支持。“我们观察到的症状改善程度与传统门诊治疗报告的结果相当，这表明这种AI辅助方法可能带来临床上有意义的好处，”该研究的资深作者、达特茅斯盖瑟尔医学院生物医学数据科学和精神病学副教授尼古拉斯·雅各布森说。

雅各布森表示：“面对面的护理是不可替代的，但目前的供应远远不足以满足需求。在美国，每一名可用的心理健康提供者平均要面对1600名仅患有抑郁症或焦虑症的患者。我们希望看到生成式人工智能帮助为大量不在面对面护理系统内的人提供心理健康支持。我认为人与人之间以及基于软件的疗法可以协同工作。”

该研究的第一作者、达特茅斯大学精神病学助理教授迈克尔·海因茨说，试验结果还强调了在生成式人工智能安全有效地用于治疗之前需要做的关键工作。“虽然这些结果非常有前景，但在心理健康领域，没有任何生成式人工智能代理可以在各种高风险场景下完全自主运行。”海因茨补充道，“我们仍然需要更好地理解和量化与心理健康背景下的生成式人工智能相关的风险。”

自2019年以来，Therabot一直在达特茅斯大学雅各布森的AI与心理健康实验室开发。这个过程包括不断咨询达特茅斯及其健康附属的心理学家和精神病学家。海因茨说，当人们通过应用程序开始对话时，Therabot会基于研究团队开发的原始训练集，以自然、开放式文本对话的形式作出回应。该训练集是研究人员根据当前循证的最佳心理治疗和认知行为治疗实践开发的。

例如，如果一个焦虑的人告诉Therabot他们最近感到非常紧张和不知所措，它可能会回答：“让我们退一步问问你为什么会这样感觉。”如果Therabot在与用户的对话中检测到高风险内容，如自杀意念，它会按下屏幕上按钮后提示拨打911，或联系自杀预防或危机热线。

临床试验为随机选择使用Therabot的参与者提供了四周的无限制访问权限。研究人员还跟踪了104名同样被诊断出相同病症但没有使用Therabot的对照组。几乎75%的Therabot组在当时没有接受药物或其他治疗。应用程序询问人们的福祉，并根据与参与者对话中所学到的内容个性化其问题和回答。研究人员评估了对话，以确保软件的回答符合最佳治疗实践。

四周后，研究人员通过临床医生用来检测和监测每种疾病的标准问卷来衡量一个人的进步。团队在另外四周后进行了第二次评估，此时参与者可以主动与Therabot对话，但不再收到提示。八周后，所有使用Therabot的参与者都经历了症状的显著减少，超过了临床医生认为具有统计学意义的标准，雅各布森说。这些差异代表了患者在日常生活中可能会注意到的稳健、现实的改善，雅各布森说。

在整个试验期间，用户平均与Therabot互动约六小时，相当于大约八次心理咨询。“我们的结果与那些有机会接受标准认知疗法的患者的成果相当，”雅各布森说。“我们谈论的是在较短时间内给予人们系统中最好的治疗。”

至关重要的是，研究发现，人们报告的“治疗联盟”程度与患者报告的面对面提供者的程度一致。治疗联盟涉及患者与其护理人员之间的信任和协作水平，被认为是成功治疗的关键因素。其中一个迹象是，人们不仅详细回应了Therabot的提示——他们经常主动发起对话，雅各布森说。与软件的互动也在与不适相关的时段有所增加，例如深夜。“我们没想到人们会几乎把软件当作朋友对待。这告诉我他们在与Therabot建立关系，”雅各布森说。“我的感觉是，人们也觉得与机器人交谈很舒服，因为它不会评判他们。”

海因茨说，Therabot试验显示，生成式人工智能有可能提高患者的参与度，并且重要的是，继续使用软件。“Therabot不限于办公室，可以去任何患者去的地方。它全天候可用，以应对日常生活中的挑战，并能实时引导用户处理这些挑战。”海因茨说，“但使AI如此有效的功能也是它带来风险的原因——患者可以对它说任何话，它也可以对患者说任何话。”

海因茨说，这些系统的开发和临床测试需要严格的安全性、有效性以及互动语气的标准，并且需要心理健康专家的密切监管和深度参与。“这项试验凸显出研究团队必须具备立即干预的能力——如果患者表达急性安全问题，如自杀意念，或者软件的回答不符合最佳实践，”他说，“值得庆幸的是，Therabot上这种情况很少出现，但这是生成式人工智能的风险所在，我们的研究团队已经准备好了。”

雅各布森说，在两年多前对早期版本的Therabot进行评估时，超过90%的回答与最佳治疗实践一致。这给了团队信心，让他们继续进行临床试验。“自从ChatGPT发布以来，很多人都涌入这个领域，很容易推出看似出色的初步概念验证，但安全性尚未得到充分验证，”雅各布森说，“这是一个需要认真监督的情况，在这方面提供监督确实让我们在这个领域独树一帜。”

(以上内容均由Ai生成)