世界上第一架“战斗无人机”即将到来，标志着美国的“空战新篇章”
快速阅读: 据《Popular Mechanics》最新报道，美国空军计划采购至少1000架无人机协助F-35战斗机作战。首批100至150架无人机原型机获官方代号YFQ-42A和YFQ-44A，分别由通用原子航空系统公司和安杜里尔设计。这些无人机旨在增强空中作战火力，但自主性和人体工程学仍需解决。预计今年夏天进行首次飞行测试。
去年秋季，美国空军宣布其下一代空中优势（NGAD）计划——旨在打造世界上首款真正的第六代战斗机——将重新回到设计阶段。最终，当时的空军部长弗兰克·肯德尔决定将这一决定留给即将上任的特朗普政府。如今，该军种仍在权衡是否要建造一款全新的第六代隐形战斗机，但它确实计划分批次采购至少1000架无人机，以协助其现有的F-35战斗机进行空战。在本月早些时候围绕美国空军、太空军以及航空航天和国防行业职业发展举办的研讨会上，美国空军将军大卫·阿尔文终于正式对外公布了去年四月选定的首批100至150架无人机原型机的官方代号，这些无人机业内通常称作“忠诚翼人”。“我们正在开启空中战争的新篇章，”阿尔文在研讨会的主题演讲中说道，“虽然这可能是象征性的，但它向世界表明我们正在应对新的挑战。”
通用原子航空系统公司，这家老牌制造商，其无人机原型机现在被授予官方代号YFQ-42A。与此同时，硅谷新秀安杜里尔设计的“愤怒”无人机获得了官方代号YFQ-44A。虽然这些代号看似复杂难解，但其中的“YFQ”部分实际上蕴含着大量信息，暗示这些飞机可能用于应对能够挑战美国——尤其是中国的强大空军。名称开头的“Y”表示这些无人机是原型机，未来可能会演变为最终的大规模生产型号——与获得“X”代号的试验性飞机不同，例如NASA的超音速X-59。因此，至少有一个原型机很可能会进入作战服役。
现在来看接下来的两个字母。五角大楼使用字母“Q”来指定工厂生产的无人飞行器。而在“Q”之前添加的字母/字母则指定了无人机的角色，例如“R”代表“侦察”。（对于改装成无人机的有人驾驶飞机，规则相反，即改装后的F-16战斗机被指定为QF-16。）直到最近，像MQ-1捕食者和MQ-9收割者这样的大型美国战斗无人机都获得了“M”（多任务）的称号，与战斗和特种作战相关。这些无人机设计用于高燃油效率、长续航时间的任务，在它们所监视的地理区域上空缓慢盘旋数小时。这些特性意味着即使配备了轻型毒刺防空导弹，它们仍然缺乏与装备更强大武器的灵活战斗机交战的能力。2002年，唯一一次毒刺武装无人机与敌方战斗机之间的真正对决以伊拉克米格-25击落美国捕食者的惨败告终。
然而，“F”（战斗机）表明新的YFQ飞机是为了有效进行空对空作战而设计的，即使它们最终承担起地面攻击等其他角色。系列编号42和44也表明这是继F-35之后的一系列战斗机的延续，而不是编号较低的多任务战斗无人机系列。系列编号后的“A”表示这是该设计的初始变体。
也就是说，首批无人机并不打算完全复制有人驾驶战斗机的所有能力，比如超音速冲刺和携带强大的雷达。还有迹象表明，这些早期的战斗机无人机不一定优化用于远程操作（这是一个预计无人机最终会解决的挑战），也不一定高度隐形——YFQ-44A的腹部进气口似乎排除了内部携带武器以减少雷达截面的可能性。
尽管如此，这些无人机的速度足以跟上以高效亚音速巡航的战斗机，并携带两枚远程AIM-120导弹，这些导弹可以由有人驾驶僚机上的传感器/瞄准系统分配目标。因此，它们将增加每架有人驾驶战斗机投入战斗的火力，并给敌人带来从不同角度接近的更多威胁。
首批无人机的适度目标反映了空军正在谨慎探索如何使用它们。虽然全球范围内越来越多的忠诚翼人设计正在建造和测试，但还没有人在实战中使用过它们，特别是在空对空作战方面。最接近的例子是俄罗斯的S-70猎人-B无人机隐形轰炸机——设计用于与有人驾驶战斗机协同作战，但不是用于空对空作战。2024年乌克兰的战斗测试以俄罗斯的失败告终：猎人失控后不得不被其同伴苏-57战斗机击落，但残骸最终落入乌克兰军队之手。
人体工程学和自主性成为亟待解决的问题。单座F-35飞行员如何高效地控制许多忠诚翼人（如计划的那样）而不分散自身注意力？这些无人机的自主性在通信和控制链路中断时表现得有多好？
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关于忠诚翼人的最佳设计存在更广泛的争论。它们应该尽可能便宜地建造，以便在战场上部署（和损失）吗？还是更隐蔽、更全面且昂贵的无人机通过实现更多功能并存活更久提供更高的性价比？忠诚翼人应与控制战斗机保持较高的关联度？
目前，空军表示它更倾向于与人类控制保持较高的关联度。时间会告诉我们空军是否会订购一个或两个早期设计以开始测试其新的空中作战概念——以及该服务将在第二轮采购中寻求什么。
不过，目前预计YFQ-42A和YFQ-44A将在今年夏天进行首次飞行。
**塞巴斯蒂安·罗布林特约撰稿人**
塞巴斯蒂安·罗布林为包括19FortyFive、国家利益、MSNBC、福布斯网、Inside Unmanned Systems和War is Boring在内的出版物撰写有关国际安全和冲突的技术、历史和政治方面文章。他拥有乔治敦大学硕士学位，并在中国担任和平队志愿者。您可以在Twitter上关注他的文章。
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