研究人员问：孩子出生前什么时候有意识？

快速阅读: 《心灵很重要》消息，《科学》杂志报道了一次关于婴儿意识的会议，探讨未出生婴儿何时开始具备意识。文章提到大脑不同部位如丘脑、大脑皮层和小脑的作用，指出意识的产生机制复杂且尚未完全明了。通过研究早产儿和借鉴哲学视角，科学家们努力寻找意识的标志，但仍面临诸多挑战。

在《科学》杂志上，科学作家凯莉·塞尔维克报道了近期举办的一场关于婴儿意识的会议。这场会议聚焦于一个相对新颖的问题：未出生的婴儿何时开始具备意识。“大会围绕‘如何定义意识’的主题展开讨论，并非是对组织者或参与者的否定，这同样被称为‘意识难题’。”几乎可以肯定的是，这种说法是正确的。从受孕到出生后大约一年的时间内，大多数婴儿大多处于睡眠状态。在母体内时，他们的视觉和听觉感知极为有限，而这些感官对于判断我们的精神状态至关重要。在出生后的头几个月里，他们需要在几乎毫无外界信息的情况下学习自己所看到和听到的内容。与此同时，他们接触到的人类语言也极为有限，这种语言是用来理解和描述这些景象和声音的。最令人惊讶的是，他们在如此短暂的时间内展现了如此多的意识。

大脑皮层、丘脑还是小脑？塞尔维克探讨了一些有趣的假设，例如丘脑（负责感觉和运动信息传递）与大脑皮层（负责信息处理）之间的联系对意识而言至关重要：“胎儿大脑的研究表明，这种联系的基础直到大约24周时才开始发育。”了解那些连接较弱个体的情况将会有所帮助。我提出这个问题是因为，在为《不朽之心》（2025年6月3日）研究大脑相关问题时，我遇到过一些例子，这些人缺少各种大脑部位，但却并未像预期那样受到严重影响，甚至在某些情况下几乎没有受到影响。将意识与特定的大脑部位直接挂钩容易导致误解，正如本书的第一作者、神经外科医生迈克尔·埃格诺尔经常强调的那样。大脑并非像机器那样运作，许多不同的区域可能参与到各种认知功能之中，甚至包括一些意想不到的部分，比如小脑。塞尔维克承认了这一点：“但是这些结构是否足以产生意识尚不清楚，因此研究人员正在寻找创新的方式去寻找大脑活动中潜在的意识标志。”

尽管她概述的研究对我们理解早产儿需求具有重要意义，但它无法回避这样一个基本困境：意识就好比试图同时看向窗外又从窗外看回来。动物研究在这方面提供的帮助有限。判断未出生的孩子是否有意识比判断一只狗是否有意识要困难得多。我们知道它是有意识的，因为我们可以观察它的行为和反应。它缺乏推理能力的事实显然不会妨碍它的意识存在。哲学家托马斯·内格尔在几十年前的一篇具有深远影响的文章中提供了关于动物意识问题的一个有益视角，“成为蝙蝠是什么感觉？”他的观点是，如果成为蝙蝠是一种独特的体验，那么在某种意义上蝙蝠是有意识的。如果成为狗也是一种体验，那么狗是有意识的。当然，我们也可以反向推论。如果我们合理得出结论，成为沙钱或蘑菇“毫无感觉”，那么这些实体可能没有意识。我们仍然不能完全确定这一点，但内格尔的方法让我们能够做出更合理的猜测。

当我们思考未出生的人类时，问题变得更加复杂。我们都经历过那个阶段，但没有人记得当时的情形。我们甚至不记得自己第一个或第二个生日。然而，我们的健忘症并不意味着我们在那些时期没有意识。更糟糕的是，我们难以推测未出生的经历。当一只狗在门口哀叫和抓挠时，我们可以解读它感受到的紧迫感。但当一个孩子在子宫内剧烈踢腿时，很难推测发生的事情及其原因。如果关于濒死清晰体验和矛盾清晰体验的记录经验可以作为参考，我们应该谨慎地得出结论，认为在出生前某个特定时刻的孩子缺乏意识。

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