自主性已经超过了国际空间法

快速阅读: 据《岩石上的战争》称，2021年，星链卫星与OneWeb航天器险些相撞，凸显现有国际空间法的不足。随着自主系统增多，需更新法律框架，明确责任归属，加强空间活动的安全与可持续性。美国应推动空间法现代化，以适应新技术发展。

2021年，一颗星链卫星与OneWeb航天器在轨道上险些发生碰撞。尽管双方的自动避碰系统均检测到了潜在危险，但这一事件引发了关于自主空间系统间通信及冲突规避的激烈讨论。随着竞争激烈的卫星运营商愈发依赖自动化避碰软件来管理不断扩大的星座，此次事件突显了国际外层空间法的一项关键漏洞：现有的法律框架从未预见到未来自动化系统（有时由人工智能引导）可能在外空做出可能导致“有害干扰”的关键决策——即当一个国家的空间活动侵犯其他国家在外空的活动时。

将自主性整合到空间操作中，与国家主导、以人为中心的现有空间法对沟通的需求形成了根本性的不匹配。在美国空军学院任教期间，我了解到部分学员未来将成为管理这些系统的操作员，这让我清晰认识到，现有对空间有害干扰的认知已经严重滞后。

为解决这一问题，美国应努力使规范空间活动的法律框架现代化。这项工作应聚焦于实现非人类实体间的即时交流，更新有害干扰的标准以涵盖空间碰撞可能引发的连锁损害，并修订美国的《空间政策》以明确自动化系统何时做出决策。近年来，人工智能驱动的自主系统在空间中的迅速普及以及不断增加的避碰事件迫切需要国际空间法的更新。

2024年11月，阿曼发射了首颗用于遥感且依赖人工智能进行实时数据处理的卫星。此外，SpaceX在2024年上半年实施了数万次自主避碰操作。数据处理和避碰系统的快速普及创造了主要外空条约制定者未曾预见的操作环境。

1967年的《关于各国探索和利用外层空间包括月球与其他天体活动的原则条约》（简称“外层空间条约”）第九条规定，各缔约国和非缔约国在进行任何可能构成“有害干扰”的活动前需进行“适当国际协商”。这一要求隐含假定人类决策周期比自动化系统更慢。然而，现代空间操作的现实已使这种冷战时期的假设过时。当自动化系统瞬间决定调整卫星轨道以避免碰撞时，没有时间进行条约所设想的协商。而且，这样的自主机动可能构成有害干扰。

2021年，中国的天宫空间站两次被迫机动以避免与两颗SpaceX星链卫星可能发生的碰撞。一位中国消息人士质疑SpaceX是否故意测试中国对近距离接近的敏感性。自主系统在外空的存在揭示了《外层空间条约》中的三个关键缺陷。首先，条约的协商要求假定人类决策周期比自动化系统更慢；其次，有害干扰的标准未能涵盖网络化自主系统创造的复杂相互依赖关系；第三，强国之间的分歧阻碍了条约更新以明确自主系统交互时的责任归属。

**新发展与险情**

当带有自主系统的卫星开始过度拥挤轨道时，法律问题导致现实挑战。2023年3月，Astroscale的碎片清除演示展示了自主系统如何挑战传统有害干扰认知。该任务的人工智能驱动机制在捕获轨道卫星时做出了独立的接近碎片的决定，可能引发现有空间法未予考虑的责任与同意问题。同样，OneWeb部署自主轨道提升能力标志着向自主空间操作的重大转型，这种操作可以同时影响多个行为体。

美国空军发布的《全球未来报告》预测，到2035年，大多数军事和商业空间操作将高度依赖自主系统。这种转变已在空间发展局的国家防御空间架构等项目中显现，该项目设想了一组能够自主应对威胁和协作决策的卫星。这些系统与商业自主平台互动，形成了复杂的自主和最终由人工智能驱动的决策网络，远远超出当前空间法的范围。

考虑美国国防高级研究计划局的“黑杰克”项目的突破性成果。该计划展示了人工智能赋能的卫星能够独立调整轨道、修改通信模式并响应潜在威胁，无需地面人工干预。虽然这一能力增强了操作韧性，但也引发了关于多自主系统交互可能造成干扰的疑问。

Astroscale和OneWeb的例子反映了私营部门如何匹配甚至超越政府的自主努力。更高程度的自主性虽在操作上高效，但也创造了自动化系统需要平衡相互竞争优先事项的情景，从而影响其他空间行为体的活动。

**提出新的法律框架**

为应对太空中的自主性整合，美国可以采取三步措施来建立一个新的法律框架来规范此类活动。首先，美国应利用现有许可要求强制规定太空中的自主性使用（以及潜在责任）。当其他人在轨道上使用自主系统时，空间运营商需要更大的透明度，但运营商也应披露其系统依赖自主性的程度。随着未来AI更有可能被集成到空间系统中，这一点显得尤为重要。例如，联邦航空管理局目前负责所有从太空发射和返回的许可。此外，联邦通信委员会分配了美国运营商与其卫星通信所用的无线电频率光谱。这些监管职能授权空间活动，并可采取措施确保在太空负责任地使用自动化系统。

其次，美国应考虑到自主系统交互的累积效应，制定更新的空间有害干扰定义。此定义应包含基于过失的责任更新机制以及空间碰撞后可能出现级联效应的可能性。如果一个空间运营商的自动化系统导致碰撞，该国必须对即时损害和由空间碎片引起的后续损害承担责任。这将促使空间行为者注意并鼓励负责任地使用自主性。随着太空使用自主性更具可预测性，其他国家可能会效仿美国的举措。

最后，当自动化系统做出影响其他运营商的决策时，空间运营商将受益于法律框架来确定责任归属。第一任特朗普政府通过《空间政策指令-5》意识到了此类更新的必要性，该指令呼吁采用新的方法来加强空间系统的网络安全和自动化流程。现在应该采取额外措施来规范在太空中不负责任地使用新型或实验性的自主性，例如建立“合理人”标准来确定责任归属。

**风险很高**

随着商业空间活动的扩展以及更多国家和非国家行为体部署自主空间系统，事故风险呈几何级数增长。最近卫星发射数量的增长——现在轨道上有超过7000颗活跃卫星——已使管理空间交通的能力面临巨大压力。在不更新法律框架的情况下向日益拥挤的环境中添加更多自主系统——最终可能通过人工智能进行决策的系统——则可能使空间成为技术领先于安全和负责任治理的领域。

任何培训下一代空间专业人士的人都清楚变革的必要性。每年，空军学院的学员都会面对情景，突出当前空间法与操作现实之间的日益脱节。例如，反卫星导弹试验是否构成对另一个空间行为体的有害干扰？虽然现有法律对此问题的解释尚不清楚，但低地球轨道上的拥挤卫星星座表明它们确实构成干扰。学员的见解经常提醒我，他们正在接受训练以在一个由法律框架管理的空间环境中运作，而这些法律框架远远早于当今的技术。

任何培训下一代空间专业人士的人都清楚变革的必要性。是时候让国际空间法，特别是有害干扰的概念，与自主性和人工智能赋能的空间操作时代相一致了。美国应更新其法律框架以考虑自主系统，同时坚持《外层空间条约》的核心原则：国际合作和空间活动的互利。维持现状可能会使第九条变得毫无意义，而这正是美国应该拥有强大法律框架来管理日益复杂的空间环境的时候。

商业空间任务的成功、军事空间操作的安全性以及空间活动的可持续发展都取决于国际法适应这一新现实的能力。继续在从未考虑过自主系统存在的法律框架下运行，可能使空间成为技术领先于安全和负责任治理的领域。是时候让国际空间法，特别是有害干扰的概念，与自主性和人工智能赋能的空间操作时代相一致了。

美国应更新其法律框架以考虑自主系统，同时坚持《外层空间条约》的核心原则：国际合作和空间活动的互利。成为会员马修·奥姆斯比是美国空军学院的法学助理教授兼空间法主任。他于2023年在麦吉尔大学获得航空航天法硕士学位。本文表达的观点仅代表作者个人，并不一定反映美国空军学院、美国空军、国防部或美国政府的官方政策或立场。

图片：欧洲航天局通过维基共享资源。

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