认识由 Volkswagen 秘密支持的新风险投资公司
快速阅读: 据《TechCrunch 技术紧缩》最新报道，新风投公司“莱特动机”获大众汽车3亿美元投资，聚焦脱碳领域，已投资约20家初创企业。该公司计划吸引更多欧洲工业投资者，并采取70%投资美国、30%投资欧盟的战略。尽管面临融资挑战，莱特动机认为当前是投资硬件初创企业的良机，因其能与优质公司竞争并获得更多投资机会。
一家名为莱特莫特的新风投公司“莱特动机”在过去16个月内悄无声息地进行了大量投资，资助了大约20家初创企业，这些企业主要聚焦于脱碳。其投资组合涵盖了电动汽车公司、太空探索项目、电池技术和四家核聚变初创企业。但该公司仅表示其资金来自“欧洲工业利益”。如今，莱特动机告知TechCrunch，资金来源于大众汽车集团。这家德国汽车巨头承诺向莱特动机的第一只基金投资3亿美元，并成为唯一的有限合伙人；莱特动机迄今已部署了其中约三分之一的资金。据莱特动机的管理合伙人马特·特雷维西克和延斯·威泽称，该公司希望启动后续基金，吸引更多的欧洲工业投资者，而不仅仅是大众汽车。（大众汽车集团的一位发言人以即将召开的年度会议前的沟通静默期为由拒绝置评。）
这是一项雄心勃勃的努力。近年来，为硬件初创企业尤其是那些具有重要制造成分的企业筹集资金一直很困难。但特雷维西克认为现在是尝试投资这类公司的合适时机。“技术一直是人类进步的驱动力，我认为美国即将加速这一进程，”他告诉TechCrunch。“我认为接下来的几年将产生一系列美国的技术能力，令世界惊叹。”
尽管地缘政治环境因特朗普政府而紧张，威泽——他在创办莱特动机之前曾担任大众汽车集团并购、投资顾问及合作伙伴部门负责人——表示新公司的总体目标是“在欧洲工业界与美国创新生态系统之间架起一座桥梁”。
首要任务：赚钱
特雷维西克和威泽表示，大众汽车在同意投资该基金时有一个首要任务：赚钱。“首先，这是为了建立一个成功的风险投资公司，”威泽说。尽管大众汽车集团年收入达到数百亿美元，但威泽表示赚钱仍然很重要，因为这是行业衡量标准。在此之后，风险投资公司将投资在其感兴趣的领域内定义类别的公司，威泽说，还将识别“可能使大众汽车集团受益的新创新点”。威泽预计，莱特动机的投资组合中四分之一将与大众汽车及其众多品牌互动。电动卡车初创企业哈宾杰是一个例子。莱特动机在1月共同主导了哈宾杰的1亿美元B轮融资，威泽表示该初创企业已与大众汽车的卡车部门讨论过合作事宜。
从地理上看，莱特动机的投资策略是，大约70%的资金将投资在美国，其余30%投资在欧盟。该公司将在帕洛阿尔托和慕尼黑两地设立办公室。特雷维西克表示，莱特动机的70%投资将用于解决当前已知问题并存在于十亿美元以上市场的初创企业，这些市场的客户已准备好购买创新产品。该基金的其他30%将专注于所谓的“革命性创新”，这些创新将在2030年代及以后创造十亿美元以上的市场。迄今为止，这一战略已促成对电池回收公司红木材料、可重复使用火箭公司斯托克空间，甚至循环聚酯初创企业赛尔的投资。莱特动机公开支持了13家初创企业，尽管其投资组合中还有更多未宣布的企业。莱特动机未来将拥有其他基金；特雷维西克和威泽表示他们特别关注机器人技术和人工智能领域。莱特动机保持独立，目前专注于完成第一只基金。
时机就是一切
2023年底可以说是近年来初创企业锁定大型融资轮最为艰难的时期，尤其是在硬件或“深科技”方面，因为高利率。特雷维西克认为这是创办莱特动机的绝佳时机。“在熊市中，强公司会与弱公司区分开来。在泡沫时期，每个人都获得资金，”他说。特雷维西克表示，这种融资放缓使得其他公司更少涉足其未投资的初创企业。“由于所有人都对自己的投资组合过于专注，因此可用于资助优质公司的新资金减少了，”他说。“我认为这就是为什么我们收到了很多参与轮次的兴趣，而在泡沫时期，我们可能没有机会参与。”
这种兴趣很大程度上归功于威泽和特雷维西克的背景。威泽在大众汽车集团工作了近8年，期间负责德国汽车制造商的并购、收购和投资。在这段时间里，威泽在欧洲和美国的创业社区建立了相当深厚的网络，其中包括与电池制造商量子斯凯普建立关系，直到2024年威泽一直是该公司的董事会成员。与此同时，特雷维西克在文洛克公司工作了十年。在那里，他专注于在2010年代初的清洁能源热潮期间投资绿色能源，其中最高调的押注是对电池制造商阿蒂瓦的早期投资——这家公司后来成为了卢西德汽车。特雷维西克表示，投资、指导和引导公司度过随后的清洁能源泡沫破裂的经历对于应对目前困扰行业的不确定性非常有价值。尽管许多企业的“净零”目标被推迟或完全放弃，特雷维西克表示清洁能源产业“这次处于更好的位置”。此外，特雷维西克表示他认为这种不可预测性将为像莱特动机这样的公司以及它所支持的初创企业提供更多机会。“我认为我们可以一致认为，这将是一个高度波动的环境。这应该会特别有利于企业家、初创企业和风险投资家，”他说。“我们对我们投资组合的信心非常坚定，”威泽补充道。“是的，[脱碳]是我们的总体主题。同时，我们投资那些我们认为即使在当前主题变化的情况下也能成功的企业。”
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