在所有错误的地方寻找意识
快速阅读: 《心灵很重要》消息,几个世纪以来,神经科学家试图解释意识的起源,从笛卡尔的松果体到现代的海马体,但均未成功。意识并非藏于特定脑区,而是与大脑整体功能相关。现代神经科学支持灵魂的存在,认为意识源于非物质的灵魂,而非单一的生理结构。大脑虽是器官,但我们本质是精神生物,拥有非物质的推理和自由意志能力。
几个世纪以来,神经科学的错误不断重复。哲学家兼数学家勒内·笛卡尔(1596-1650年)打破了对灵魂的传统理解,这种理解一度被认为是相当令人满意的。他提出非物质的灵魂和物质的身体是两种不同的实体,并推测灵魂和身体在大脑中心的小腺体——松果体中相遇。18世纪和19世纪,随着机械哲学和唯物主义的兴起,哲学家们抛弃了笛卡尔的非物质灵魂。他们用“心灵”这一概念取代了它,这个概念不一定非物质。然后他们提出了各种疯狂的理论——行为主义、同一性理论、功能主义和消除主义唯物主义,试图解释这一切。无论如何,他们必须解释第一人称体验是如何从一团皱巴巴的三磅重的肉中产生的。当现代神经科学家摒弃灵魂时,他们将其替换为“意识”。自那以后,他们一直在寻找21世纪版的松果体,当然,这从未达到笛卡尔的期望。因此,我们听到:意识来自大脑皮层!不,它来自脑干!不,它是丘脑!不,它是神经元的因果属性!大脑是“有机机器”吗?神经学家艾伦·麦科马斯认为他已经最终解决了这个问题——意识来自海马体,这是大脑两个颞叶中的两小团神经元。他认为大脑像机器一样运作,而海马体是机器中有意识的部分。麦科马斯痴迷于机器,他在《美国科学家》杂志上最近的一篇文章中采用了还原论的方法(他的原话)。但他所说的大脑真的是“有机机器”吗?
“有机”指的是具有自然功能的器官——心脏泵血,肾脏制造尿液,胃消化等。“机器”指的是非自然的东西——人工制品。它是智能主体(通常在工厂里)为了一个不是由机器材料本身自然形成的用途而制造的。汽车、手表和电脑都是机器,它们完全是人造的。因此,“有机机器”这个词是个矛盾;如果大脑具有自然能力,那么它就不能被称为机器。也许麦科马斯只是想说“机器”是对大脑的一种比喻。但这意味着什么呢?他似乎想表达的是,大脑像机器一样,其各个部分协同工作以完成任务。但自然界中的一切都有部分协同工作来完成任务——原子(由电子、质子、夸克等组成)、分子、冰川、树木、行星、星系,整个宇宙。所以一切都可以称为机器吗?麦科马斯完全可以将大脑比作火——它会发热。或者比作船——它漂浮在脑脊液中。或者大脑像皱巴巴的衬衫,因为它有很多褶皱。类比是有用的,如果它们能帮助我们更好地理解某事物。但仅仅因为大脑有部分协同工作来完成任务就说它是机器并不太有帮助。难道有人真的认为大脑没有部分协同工作来完成任务吗?
麦科马斯的“大脑作为有机机器”观点不仅是无害的愚蠢。物理学家维尔纳·海森堡(1901-1976年)观察到:“我们所观察的不是自然本身,而是自然被我们的提问方式所揭示的。”如果麦科马斯将大脑视为机器来研究,他会得出结论说它是机器,他的整个大脑科学研究视角都会受到错误类比的影响。因此,当麦科马斯在这个大脑构造中寻找意识时,他报告说他已经找到了!意识的“CPU”位于海马体中的“概念细胞”:概念细胞确实很有趣,但将意识归因于它们是没有意义的。有数百万人的海马体受损或被破坏,但他们仍然有意识。双侧海马体损伤或缺失相当常见。阿尔茨海默病的特点是海马体萎缩(退化)。海马体也可能被肿瘤、中风、头部受伤等因素破坏。
如果概念细胞嵌入海马体中就是意识的所在,那么双侧海马体的破坏会导致失去意识。实际情况并非如此。阿尔茨海默病患者非常清醒;他们缺乏的是记忆。同样,双侧海马体因颞叶受伤而破坏会导致无法形成新记忆,但这些患者是完全清醒的。此外,有些残疾人士患有脑积水,这是一种大脑两侧半球(包括海马体)因宫内中风而被破坏的情况。患有脑积水的人虽然残疾,但非常清醒。
概念细胞和海马体是大脑中非常有趣的部位,显然在记忆方面起着重要作用,但麦科马斯关于它们是意识所在的观点是站不住脚的。这使我们回到了几个世纪前的问题:什么是意识,它从何而来?意识的概念是现代的;古典哲学家并没有提及它。我们所说的意识类似于古典思想家所说的感知——意识是我们思考和认知、推理和意志的方式。由于意识(或感知)是一种手段,而不是目的,我们不能直接观察它或理解它本身。它有点像隐形眼镜。我们使用它们时看得更清楚,可以更清晰地思考我们看到的东西,但在使用它们时,我们不会注意到它们。意识也是非物质的,因此它变得难以捉摸……如果我们恢复传统的灵魂观念,意识问题会是什么样子?古典哲学家正确地指出了我们感知和思考手段的不可见性——这就是为什么我们很难研究甚至定义意识。他们一般遵循古希腊哲学家亚里士多德对人的理解:我们有灵魂。灵魂并不是神秘的——它只是使我们活着的能力集合。生命的特征活动组合——呼吸、新陈代谢、繁殖、生长、移动、看、想象、记忆、推理、意志——就是人类的灵魂。
神经科学家如麦科马斯所说的意识只是灵魂的一部分能力。现代神经科学揭示了关于灵魂的许多内容。我们从科学中了解到的灵魂最令人惊讶的事情之一是它有两个截然不同且独立的能力集。一方面,我们有生理过程,如控制心跳、呼吸、荷尔蒙,以及移动肌肉、感知、想象、记忆和情绪的能力。另一方面,我们有能力进行抽象思维、推理和自由意志。20世纪和21世纪的先驱神经科学家——怀尔德·潘菲尔德、罗杰·斯佩里、贾斯汀·塞尔让、雅伊尔·品托、本杰明·利贝特等人已经证明,大脑是五种活动的来源——生理控制(如心跳、呼吸等)、运动、感知、记忆和情绪。但更高层次的人类抽象思维能力——推理和自由意志——不是生理能力,也不是来自大脑。
潘菲尔德证明,通过电刺激无法引发更高层次的抽象思维。斯佩里、塞尔让和品托证明,在分割大脑手术后,患者能够比较呈现给不同大脑半球的两张图像,尽管大脑的任何部分都无法“看到”这两张图像。利贝特证明,做出简单选择(如决定按下按钮)的自由意志是真实的。研究人员在新兴的濒死体验科学研究中明确表明,至少有一些这些体验是真实的——即人们可以在大脑功能完全停止后保持意识。大脑不是机器,还原论是荒谬的,“意识”也不隐藏在神经元簇中。在大脑皮层、脑干、丘脑或海马体中寻找意识的神经科学家从事的是一种类似伪科学的行为。我们有精神灵魂和物质身体。像心脏、肺和肾一样,大脑是一个器官,我们通过它进行活动,如移动、看、听、记忆和情绪表达。但我们是精神生物,是按照造物主的形象创造的,我们具有非物质的能力去推理和自由意志。这种古典基督教对人的观点得到了现代神经科学的最佳证据的支持。
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