五角大楼投资数百万美元用于战场快速疾病检测
快速阅读: 据《国际军事周刊》称，在新冠疫情后，美军正研发GeneCapture技术，以快速诊断未来可能的大流行病原体。该技术能在每小时20美元成本内识别病原体，比传统检测更快更便宜。GeneCapture已获近1200万美元军方投资，有望提供便携、快速的生物武器监控能力。
当新冠疫情瘫痪全球时，美军被迫从战区紧急医疗撤离数百人，暂停关键训练，并将大量医疗和后勤资源重新调配用于对抗这种神秘且致命的疾病。如今，随着与新冠相关的恐慌逐渐消退，研究人员正专注于病原体X——一种假设中的下一次可能通过更好准备得以缓解或控制的大流行病原体。快速诊断和分类病原体X是五角大楼化学和生物防御项目官员预计GeneCapture技术的应用之一。据该技术的开发者和资助者称，GeneCapture可以在大约每小时20美元的成本内诊断感染和病原体家族，而传统的广谱检测则需要72小时左右，成本约为160美元。迄今为止，军方已投入近1200万美元支持GeneCapture作为可部署诊断工具的发展，其中大部分资金来自化学和生物防御项目（CBDP）以及国防卫生局。开发团队来自阿拉巴马州亨茨维尔的哈德森阿尔法研究所，也在筹集资金以开始与美国食品药品监督管理局的临床试验，其认证是任何军事使用或部署的先决条件。
退休陆军中校戴夫·齐默尔曼，一位拥有29年军医经验并曾在韩国指挥第六十五医疗旅的人，告诉《军事时报》，他年轻时作为一名医疗后送飞行员可以使用GeneCapture设备。“在飞行医护人员收到九线[医疗后送请求]后，我们飞到一个地点，医护人员下车开始评估——医护人员拥有的工具越多，他们就越能更好地治疗病人。”齐默尔曼现在担任GeneCapture的独立顾问说，“在阿富汗有许多次，我们飞去有人受伤并生病了，但直到回到医院才能知道具体状况。……我曾六次部署，见过许多不同国家的情况。这就是我现在想为士兵们提供的。”
齐默尔曼还表示，诊断设备的便携性和手持方便性，以及无需冷藏或温度控制即可测试血液或液体样本的能力，也使其适合在全球战场上的使用。内置的数十亿级微生物匹配探针库可以在一小时内识别病原体，无需实验室。目标是提供易于使用的、经济实惠的、快速的生物武器监控能力，适用于远程应用。
如果GeneCapture听起来有点像Theranos，一家曾因欺诈和糟糕的科学而崩溃的血液检测初创公司，该公司曾吸引包括前国防部长吉姆·马蒂斯在内的支持者，那么团队已经听够了这些话。GeneCapture首席执行官佩吉·萨蒙在接受《军事时报》采访时说，当这个丑闻公之于众时，围绕它的怀疑和不信任对所有技术发展产生了“不良影响”。“我们与Theranos完全不同。他们试图欺诈地确定小样本血液中的化学成分，”她说，“我们在说，‘你身体里寄生的是什么生物？样本里有什么？’我们的设置完全不同……我对很多人说过，‘没有实际数据，你不可能赢得八项军事技术研发合同。’”
化学和生物防御项目的官员表示，他们无法评论这项技术或他们的计划，但确认该办公室参与了GeneCapture。使这种新型医疗能力成为可能的技术被称为“直接RNA捕获”，该技术利用诊断设备内的探针阵列，通过病原体的RNA存在来确定每个病原体的独特遗传特征，RNA是生物体的识别分子。“如果这种RNA在样本中存在，它就会附着并发光，这样我们就能知道它是什么，”萨蒙说，她指出传统的PCR疾病测试需要测试溶液，并依赖于需要时间发展的反应来确定特定病原体的存在。
根据GeneCapture材料，正在进行内部测试以诊断尿路感染——这是FDA特别感兴趣的领域——以及细菌和真菌伤口感染；动物和植物毒素；以及如登革热、冠状病毒、流感、斑疹伤寒、拉沙热和病原体X等生物威胁。该技术的发明者克里希南·奇图尔博士受到启发，寻找更好的诊断方法，因为他的婴儿女儿被诊断出感染，并在医生等待实验室结果确定病因的同时服用了三天抗生素。萨蒙在2009年认识了奇图尔博士，并帮助团队筹集了约700万美元的私人资金，加上政府拨款。她说，与军队合作满足其需求有助于增强平台的坚固性——他们致力于开发一个大小类似烤面包机的卡匣读取设备，不需要笔记本电脑、精密移液管或试管。“我们试图从这个角度考虑问题：如何使这个设备更坚固？”她说，“如果你足够专注，你会想出一些可行的东西。我认为其他人没有这样思考这个问题。”
齐默尔曼说，他目前正在与GeneCapture合作，帮助协调在堪萨斯城进行的一次私人测试，在这次测试中，虽然军队不会正式参与，但士兵们能够“亲手”体验原型并提供反馈。他说，他对GeneCapture在未来尚未确定的冲突中的潜力特别兴奋，这种冲突可能涉及新武器和未知威胁和变量。“当你进入未来的战争时，有很多未知数，对吧？因为敌人总有自己的选择。你永远不知道会如何被攻击或暴露于什么，”齐默尔曼说，“为你的医务人员提供最好的最简单的设备来帮助诊断患者的问题至关重要。……当涉及到拯救他人生命时，我完全支持给士兵带来优势。”
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