非凡的无人机镜头揭示了独角鲸如何使用它们的象牙

快速阅读: 《科学警报》消息，独角鲸的长牙不仅用于仪式性行为，还用于觅食、探索和玩耍。无人机拍摄的视频显示，独角鲸能用长牙精确操控鱼类，甚至进行社交学习。这些发现揭示了长牙的多功能性。然而，气候变化导致的海冰融化威胁着独角鲸的生存。这项研究发表在《海洋科学前沿》上。

拥有因其能净化受污染的水源或治愈疾病的传奇特性，独角鲸（一角鲸）的螺旋长牙在中世纪时被误认为是独角兽的角，因此备受追捧。由于独角鲸几乎像它们激发的神话一样难以捉摸，研究人员很难确定这种海洋哺乳动物奇特延长的牙齿到底有何用途。现在，无人机拍摄到的一群独角鲸在它们北极栖息地的视频提供了一些意想不到的答案，这些动物使用它们的长牙来操控物体、觅食、探索甚至玩耍。“我研究独角鲸已有十多年，一直对其长牙感到惊奇，”曼尼托巴大学生态学家科顿尼·瓦特说。“观察它们用长牙觅食和玩耍真是令人惊讶。”

这种长牙可以长到三米（九英尺）长，是这些齿鲸唯一的牙齿。就像树的年轮一样，它的生长层记录着个体的生活历史。然而，大多数雌性独角鲸没有长牙，这表明这种矛状牙齿至少部分参与了性选择。雌性更喜欢长牙较长的雄性，这给种群带来了进化压力，促使它们长出更长的长牙，类似于雄孔雀被鼓励长出如此华丽的尾巴。

但这并不意味着长牙纯粹是为了装饰。一项先前的研究发现，长牙也充满了神经，暗示其具有更复杂的功能。新的视频和分析证实了独角鲸神秘牙齿敏感的一面。

一段长约137厘米的独角鲸长牙的特写。（克利夫兰艺术博物馆）

“独角鲸以其‘长牙’行为而闻名，其中两只或更多只同时将长牙几乎垂直地从水中举起，交叉在一起，这可能是一种仪式性的行为，用来评估潜在对手的品质或将这些品质展示给潜在配偶，”佛罗里达大西洋大学生态学家格雷格·奥科里-克罗伊解释道。“但现在我们知道，独角鲸的长牙还有其他用途，有些相当出乎意料，包括觅食、探索和玩耍。”

“独角鲸以其‘长牙’行为而闻名，其中两只或更多只同时将长牙几乎垂直地从水中举起，交叉在一起，这可能是一种仪式性的行为，用来评估潜在对手的品质或将这些品质展示给潜在配偶，”佛罗里达大西洋大学生态学家格雷格·奥科里-克罗伊解释道。一段来自无人机拍摄的独角鲸群体的视频。

奥科里-克罗伊和他的同事拍摄了一群独角鲸利用长牙以惊人的精确度操控鱼的行为，同时追踪猎物的移动。这包括使鱼昏迷或可能杀死它们。“鲸鱼和鱼的移动如此紧密，有时很难分辨哪一个是主要行动者，谁是响应者，”研究小组在报告中写道。

奥科里-克罗伊和他的同事拍摄了一群独角鲸利用长牙以惊人的精确度操控鱼的行为，同时追踪猎物的移动。这包括使鱼昏迷或可能杀死它们。在另一段视频中，一只年轻的独角鲸试图模仿一只紧追一条鱼的老独角鲸的技术，老独角鲸的长牙距离猎物仅几厘米远。年轻猎手的长牙距离目标不到一米。

奥科里-克罗伊和他的同事拍摄了一群独角鲸利用长牙以惊人的精确度操控鱼的行为，同时追踪猎物的移动。这包括使鱼昏迷或可能杀死它们。两只哺乳动物实际上都没有尝试吃猎物，这表明这可能是练习或甚至是一种娱乐。如果是这样，这可能是首次证明吱吱叫的独角鲸会玩耍，以及一个社会学习的例子，研究人员建议。

遗憾的是，这些海上独角兽依赖的保护它们免遭天敌如虎鲸攻击的海冰正在因人为造成的全球变暖迅速融化。北极的变暖速度是世界其他地区的四倍，独角鲸被认为是该地区最脆弱的海洋哺乳动物。“无人机提供了独特的实时视角，帮助科学家收集关键数据，了解独角鲸如何应对冰层模式、猎物可用性和其他环境变化的变化，”奥科里-克罗伊说。“这类研究对于理解全球变暖对这些难以捉摸的动物的影响至关重要。”

这项研究发表于《海洋科学前沿》。

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