Zero G 的 727 虚拟月球之旅的起起落落
快速阅读: 据《The Register》最新报道，Zero-G公司使用改装的波音727进行抛物线飞行，模拟月球和零重力环境，满足研究和消费者需求。该公司计划增加第二架波音727，并考虑未来更换机型。Zero-G还涉足国际空间站宇航服研发等科研项目，并计划扩展至海外市场。尽管面临飞机老化和零件短缺的挑战，Zero-G仍致力于提供独特的太空体验。
当前，Zero-G 为研究人员和消费者提供模拟月球和零重力环境的飞行。此外，欧洲及其他地区的旅行以及新飞机的计划也在进行中，Zero-G 正在作为抛物线飞行专家扩展业务。“目前对月球研究和月球飞行的需求非常大，”首席执行官凯文·斯普罗格说，“随着阿尔忒弥斯一号的发射……这变得越来越真实。”
Zero-G 使用一架波音727进行抛物线飞行以模拟微重力和低重力环境。斯普罗格表示，他们改装后的货机上的科研预订量有所增加。凯文·斯普罗格站在Zero-G飞机前（点击放大）——图片：史蒂夫·博克斯，Zero-G。
《登记报》几年前曾以付费乘客身份乘坐Zero-G的喷气式飞机，并在模拟火星、月球和微重力环境中体验漂浮。这是一次相当棒的经历，每次飞机开始下降时，都让记者有一种即将失重的感觉。可惜的是，消费者已不能再体验火星抛物线飞行。相反，在一次包含15个抛物线的消费者飞行中，会有三个模拟月球重力环境，而12个模拟零重力环境。
斯普罗格说：“在我们的科研方面，我们通常会做30个抛物线，这些抛物线是根据实验定制的。所以，在全零重力飞行中，我们会先做三个模拟月球重力作为热身，然后做27个零重力。”
“我们实际上进行全月球飞行是因为对月球研究有很大的兴趣。”该公司有时会进行十个火星重力环境、十个月球重力环境和十个零重力抛物线飞行。这取决于研究人员的需求。每个抛物线会产生大约30秒的零重力，当飞机俯冲时。因此，在15个抛物线中，乘客将体验大约七分半的失重状态。更多的抛物线意味着更多的时间，这对检查实验在太空或月球表面的行为至关重要。
Zero-G的飞行中几乎一半用于科研，另一大部分涉及消费者飞行，一小部分是包机业务。斯普罗格对这种组合感到满意，尽管他提到公司服务上次用于训练美国国家航空航天局（NASA）宇航员已经有一段时间了。“我们培训了所有商业轨道宇航员。我们培训了所有维珍银河宇航员，我们也培训了一些蓝色起源宇航员，”他告诉我们。
柯林斯航空航天公司在国际空间站（ISS）新型宇航服的研发过程中也使用了该公司。“我们在飞机上建造了一个ISS气闸的模型，”斯普罗格解释道，“他们让宇航服在气闸内外移动，打开舱门并测试把手。”
虽然柯林斯航空航天公司的ISS宇航服计划可能没有按计划进行，但斯普罗格说：“NASA对我们能力非常感兴趣。”“即将上任的NASA局长杰瑞德·艾萨克曼表示，他认为任何去太空的人都应该先做一次Zero-G飞行。”
除了培训和科研外，斯普罗格还考虑海外扩张。目前，Zero-G在美国运营。然而，英国康沃尔的一个为期四到六周的停留引起了他的注意，6月至7月期间运行航班也是可行的，因为天气更有可能合作。“太空港康沃尔的一大好处是他们拥有空域，与英国航空管理局有良好关系。所以，这一切基本上都已经为我们准备好了——我们只需到场并操作。”
这种模式在像英国、意大利、葡萄牙、阿联酋、沙特阿拉伯等地非常吸引人……所有海湾国家都非常感兴趣，但现在在那里部署飞机非常具有挑战性——由于地缘政治问题，空域超级复杂。
我们很高兴看到橡皮鸭仍然是Zero-G飞行中的一个特色。斯普罗格说：“我们称之为‘太空鸭’，它是飞机上最准确的零重力/抛物线指示器，比任何仪器都更准确，因为它实时反应。”
工程师会在两位飞行员之间放置一只鸭子，他们在飞行时观察鸭子。其想法是，鸭子发生的情况也会发生在后面的乘客身上。
Zero-G 面临竞争。斯普罗格在加入Zero-G之前曾在蓝色起源工作，最近蓝色起源为有效载荷模拟了月球重力。而欧洲航天局（ESA）与诺韦斯派签订合同，使用Air Zero G的空客310进行抛物线飞行。目前，Zero-G的飞行依赖于一架波音727。它不是最老的，但也算不上年轻，而且只有一架的事实显然是一个明显的瓶颈，因为Zero-G试图扩大运营以满足需求。斯普罗格计划今年增加第二架波音727，预计2026年开始运营。与现代飞机相比，它的机翼并不特别灵活，这对于抛物线飞行来说是个好事，“飞机的特性正是我们想要的”。
然而，最终，Zero-G 将需要更换不同的飞机。据斯普罗格称，“这架飞机本身还可以轻松飞20年……我们每年给她的飞行时间比货运公司少得多，所以她还有很多寿命。”最大的挑战是零件。”现代飞机零部件的短缺已经导致许多飞机停运，Zero-G的727也不例外。替代选项？有空客310，但挑战在于所需的改装，其中很多受专利保护。波音公司这几年状况不佳，不太可能愿意参与认证新飞机用于抛物线飞行——斯普罗格谦虚地说：“波音公司这几年过得不太好……”——但其较旧的飞机仍有潜力。“较旧的737型号是潜在选择，”斯普罗格说。“757实际上是我们的一个非常有吸引力的选择。”
撇开所有科研和月球模拟的机会不谈，我们确信许多读者会同意，在757的客舱里做一个“超人”动作将是一次非常棒的经历。
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