汽车高管 Crystal Brown 如何创立 AI 药物发现生物技术公司 CircNova

快速阅读: 《TechCrunch 技术紧缩》消息，密歇根生物技术初创公司环状诺瓦（CircNova）获330万美元种子轮融资，旨在利用人工智能开发环状RNA疗法。环状RNA是一种新发现的分子结构，有望治疗目前无法治愈的疾病。该公司由克丽丝特尔·布朗创立，她曾转行进入生物技术领域。此次融资由南环风投领投，多位投资者参与。

密歇根州的一家小型生物技术初创公司环状诺瓦（CircNova）筹集了330万美元的种子轮融资，用于其利用人工智能针对所谓的“环状RNA”的技术。这一进展为快速开发目前尚无药物治疗的疾病带来了新希望。这笔新资金也是对公司联合创始人兼首席执行官克丽丝特尔·布朗的一次胜利。她走了一条非传统的道路成为生物技术公司的创始人。

RNA，即核糖核酸，是一种关键分子，帮助将遗传信息转化为蛋白质。环状RNA是最近发现的一类结构，它们形成一个圆圈而不是一条链。它调节重要的生物学过程，希望基于这些分子的疗法能够靶向复杂的健康问题。

环状诺瓦开发了一个“专有的人工智能引擎，使我们能够识别、设计并生产新型的非编码环状RNA”，布朗告诉TechCrunch。这是一个类似于谷歌阿尔法折叠的人工智能引擎，它也使用深度学习人工智能——不是某种大型语言模型——来生成和分析新的环状RNA用于治疗用途。

环状诺瓦不仅拥有其诺瓦引擎（NovaEngine），据称这是世界上第一个能够预测环状RNA结构的引擎，还拥有一间湿实验室。这意味着它的AI引擎可以生成实际的物理分子，然后与密歇根大学合作进行验证和研究，布朗说。“我们可以逆向工程。我们可以从序列到结构。我们可以在开发分子时从结构到序列。”

目标是“治疗我们迄今尚未治疗的疾病，如卵巢癌、三阴性乳腺癌、神经退行性疾病、罕见遗传病”，她描述道。

这项技术基于环状诺瓦联合创始人乔·迪安杰洛的工作，他是该创业公司的首席科学官，同时也是生物技术公司新染色体的前首席执行官以及阿波斯生物科学的前首席科学官。投资者威廉·格林威茨基是首席商务官，也是该创业公司的第三位联合创始人。

失败创业的教训

布朗似乎不太像是能成为这样一家公司的创始人，因为直到大约七年前，她的职业生涯都在汽车制造行业。她以为自己正朝着成为汽车行业的高层管理人员迈进时，一位朋友把她介绍给一位生命科学初创公司的CEO。这位初创公司CEO正在寻找一位业务经理。好奇之下，布朗提出兼职记账，这逐渐演变为她将汽车工厂的商业策略带入帮助初创公司，比如重新修订他们的商业合同。她不断向团队询问有关科学的问题，直到一些朋友告诉她应该辞掉汽车工作全职从事生物技术。“我当时想，没人会认真对待我。我从未学过生物学。我学的是政治学和女性研究，”她回忆道。

但她还是跳槽了，从高薪的六位数年薪大幅降薪至相当于实习生的工资。她开始了解创业，筹集资金，并逐步晋升为运营总监。该公司上市给了她一笔足够买房子的收益，她说。在成功后，她创办了自己的生物技术创业公司，一个合同研究实验室。她筹集了资金，然后犯了所有创始人的经典错误。“我招聘得太快了。我开了自己的实验室，”她说。两年后，她的创业公司耗尽了资金，她知道必须关闭它。这让她心碎且破产。她甚至失去了房子，她回忆道。

但她在这个紧密联系的密歇根创业社区中建立了良好的声誉，风险投资家告诉她“你本来就是个好创始人”，布朗回忆道。几人表示他们愿意资助她的下一个想法。知道她很快就会有新的机会，迪安杰洛开始给她发送有关环状RNA的科学材料。他有一个用AI药物发现的想法。“他每天早上5点半开始给我发文章，一次五到十篇，”她记得。“当时我还没有完全结束另一家公司。”但她研究了这些材料，并确信这个想法可行。他们在2023年5月成立了环状诺瓦。“我非常谨慎地开始了，只尝试了几件事。我可以用1.5万美元的拨款做些什么来启动？”她说。

第一笔支出开发了该创业公司的第一个流程，另一笔2.5万美元来自国家科学基金会的拨款导致了第一个专利申请。她开始在密歇根和波士顿之间来回奔波，靠近她的客户和愿望清单上的客户，如莫德纳和辉瑞。

像联合遗产风投的普通合伙人尼亚·巴茨这样的风险投资家对再次支持布朗没有异议。“我们知道在创业旅程中需要的韧性，”巴茨说，并表示她在初次见面时就决定支持这个新项目。

此次330万美元的种子轮融资由专注于多元化的风投公司南环风投（South Loop Ventures）领投，包括多格·宋、联合遗产、密歇根崛起、底特律投资、卡拉马祖前进风投和火花资本的投资。

(以上内容均由Ai生成)