数据中心对化石燃料排放有办法：埋葬它们

快速阅读: 据《商业内幕》称，人工智能驱动的数据中心开发热潮主要依赖天然气。尽管大型科技公司如亚马逊、Meta、微软和谷歌承诺使用可再生能源，但大部分电力仍来自化石燃料。为了减少碳足迹，这些公司正探索碳捕捉技术。埃克森美孚计划利用碳捕捉设施为数据中心供电，而Meta和雪佛龙也在推进相关项目。然而，碳捕捉技术和封存面临高成本和不确定性。

人工智能引发的数据中心开发热潮将主要依赖天然气。大型科技公司担心成为主要污染源，已经开始探索碳捕捉技术的应用。然而，这些能源密集型设施所需的大部分全天候电力——并且可能将继续——是由化石燃料，包括新建和现有天然气发电厂提供的。像亚马逊、Meta、微软和谷歌这样的大型科技公司承诺将使用太阳能、风能和核能等可再生或低碳能源来推动全国范围内前所未有的数据中心开发热潮。为了实现他们的环保目标，这些科技公司正在考虑在工业规模上捕捉碳，并在释放到大气之前将其永久封存于地下的新兴业务。埃克森美孚最近宣布了一项计划，即利用其将要封存碳排放的工厂为数据中心提供电力，估计到2050年，数据中心将占据碳捕捉和储存市场20%的份额。去年12月，Meta成为行业内首个采用该技术的大型公司，当时大型南部公用事业公司Entergy宣布，该公司已同意资助路易斯安那州的一个大型碳捕捉和储存项目。上个月，雪佛龙宣布将建造使用碳捕捉技术的天然气发电厂，因为数据中心客户的需求激增。

将碳排放通过管道输送到地下并不是一个新概念。从2020年到2025年，你实际上在做项目，是的，这确实难以想象。根据美国能源信息署的数据，美国的天然气发电能力已增至79吉瓦，自2014年以来增长了19%。如果商业模式要求我们必须尽快获得最多的电力，以保持在人工智能竞赛的前沿，那么天然气必须在这个过程中发挥作用。该集团即将宣布其与数据中心客户的首个交易，贝尔兹表示，这个项目可能会尝试利用碳捕捉。这个项目具备实现这一目标的能力。碳捕捉和储存伴随着诸多复杂性和不确定性。

现代天然气发电厂的废气中有大约6%是二氧化碳。巨大的吸收器将这种气体过滤出来，然后压缩机将其液化。管道将碳输送至井中，然后泵送至地下数千英尺。克雷森特中游计划在位于路易斯安那州墨西哥湾沿岸的拉克查尔斯发电站进行其首个捕获和存储项目。阿什克罗夫特表示，该公司会将气体推至地下最多达10,000英尺，进入墨西哥湾下方的盐水层，这些盐水层锁定了石油沉积物和液化气体。这种地质和基础设施在美国并不普遍。尚不清楚碳排放是否能够在北弗吉尼亚州——美国最大的数据中心市场——同样容易地被封存。弗吉尼亚理工大学的研究人员目前正在该地区进行一项由美国化石能源和碳管理部资助的工业碳捕集可行性研究。还有疑问的是，一旦气体被引导到地球深处，它是否会永久可靠地留在那里，或者最终是否会渗入大气中，从而破坏整个项目并造成环境危害。2015年加州一个储存井发生的大规模甲烷泄漏被认为是美国历史上最严重的温室气体灾难。

宾夕法尼亚州三哩岛核电站的能源经济与金融分析研究所（一个倡导清洁能源的非营利智库）的能源分析师丹尼斯·瓦姆斯特德表示，北美从未有过在如此规模下运行的天然气发电厂碳捕集和存储装置，以捕集人工智能数据中心的排放。“但这并不意味着它无法实现，”瓦姆斯特德指出，“但我认为它的成本将远高于你从新闻稿中看到的任何数字。”

艰难的经济学

据雷蒙德·詹姆斯的分析师帕维尔·莫尔恰诺夫称，2024年全球总排放量约为400亿吨，其中仅捕集了约5100万吨碳，约占总排放量的千分之一。莫尔恰诺夫说：“碳捕集是一个很小的领域。”“封存需要在更广泛的地理区域可用，因为并不是每个人都能住在油田附近。”莫尔恰诺夫表示，通过适应可能不适宜封存的地区的更多地质条件，可以扩大碳捕集和封存。当然，这也可能会增加成本。碳捕集和封存已经面临艰难的经济学。封存碳的各方每吨碳可获得85美元的联邦税收抵免，这可以在公司税收抵免市场上转化为收入。阿什克罗夫特表示，在碳捕集和封存业务中，人们一直质疑这一税收抵免，该抵免额是拜登政府大致翻倍的，是否足以证明高昂的成本是合理的。他说：“很多人认为需要120美元才能使这项工作可行。”阿什克罗夫特表示，当他去年九月看到微软宣布已达成协议，重启宾夕法尼亚州三哩岛核电站的一个退役反应堆，为其数据中心运营提供无碳电力时，他有了顿悟。阿什克罗夫特表示，作为该协议的一部分，微软同意支付高额电费溢价，这是一个明确的信号，表明数据中心运营商愿意支付高于市场价格的费用以获取脱碳能源，包括碳捕集和封存。如果仅靠税收抵免不足以支付拉克查尔斯封存项目的费用，那么这笔交易将依赖于Meta，后者同意在其与路易斯安那州Entergy的公用事业账单上支付附加费，最高固定金额，以抵消成本。Meta的一位女发言人拒绝置评。

莫尔恰诺夫也认为碳捕集和封存有望增长。他预测，到2030年，每年封存的碳量将是现在的四倍，部分原因是由于数据中心对此的需求。在1月底的财报电话会议上，埃克森美孚的高管们表示，其碳捕集和封存业务以及相关的生产低排放氢气的业务，使用碳捕集和封存技术，到本世纪末可能产生每年20亿美元的收入。“我们在这一领域有非常积极的增长计划，”埃克森美孚首席执行官达伦·伍兹在电话会议上说，根据《市场观察》的会议记录。“但再次强调，这一切都取决于客户兴趣以及客户愿意签订长期合同的意愿。”

巴克莱银行的分析师贝蒂·江负责跟踪埃克森美孚，她说她认为该公司只会吹捧碳捕集和封存业务，如果他们收到客户的兴趣。“我们将密切关注这些投资的具体情况，”江说。“但如果他们没有在幕后进行真正能给他们信心的对话，以确认这确实是埃克森美孚的增长领域，我认为他们不会在这个领域筹集资金并谈论市场机会。”

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