我帮我妈妈设置了她的手机。它本可以变得更好。
快速阅读: 据《商业内幕》最新报道，几个月前，我的继父因帕金森病去世，尽管他曾经热爱电脑和技术，但随着病情恶化，他逐渐无法使用这些设备。老龄化带来了身体和认知的挑战，而现有的技术并未充分适应老年人的需求。社会各部门正将实体服务转为线上，但老年人面临使用困难，如视力减退、记忆力下降等。因此，需要更加人性化的技术解决方案，以帮助老年人更好地使用科技。
几个月前，我的继父因长期患帕金森病去世了。尽管我妈妈经常去看望他，但道格还是住在护理机构里，主要依靠手机和iPad与外界保持联系。但帕金森病是一种神经肌肉疾病；最终，他的手和手指无法可靠地操作触摸屏或键盘。随着他的痴呆症状加重，他再也不能弄清楚如何在网上买东西，更不用说管理医疗保健或银行网站了。我们担心他会做出一些危险的事情，或者成为网络钓鱼攻击的受害者。苹果的操作系统有一个工具可以限制用户能访问的应用程序；我妈妈把道格的应用程序数量削减到了几乎为零。
问题是，道格曾是一名IT人员。他热爱电脑。在工作中，他安装企业服务器并帮助维护全市范围的网络。在业余时间，他在船上捣鼓，并建造橱柜；他知道如何打复杂的结。我可以说，道格有技术头脑。直到最后，他都想通过FaceTime给我妈妈打电话，给他的医疗团队发邮件，并从西海航购买东西。但他已经无法做到了。
变老并不一定会带来道格所经历的那种极端残疾。但它不可避免地给我们所有人带来了一点心理僵化和身体上的限制。我们用来了解世界的普遍存在的设备和应用程序并不是为此设计的——它们令人困惑，难以使用，不断变化，并且要么保护得不够好，要么保护得太好了。与此同时，社会的每一个部门都在努力将实体店换成网站，将人类员工换成AI聊天机器人。与此同时，美国人正变得比以往任何时候都年长。许多千禧一代已经足够老到需要使用手机手电筒才能在昏暗的餐厅菜单上阅读，而65岁及以上的人口预计将从今天的6000万增长到2050年的8200万。技术是为年轻人设计的，那么当前所未有的大量人变老时会发生什么呢？
黛巴琳娜·查特霍伊是她父母的主要看护人——她的妈妈66岁，爸爸73岁。这很复杂，因为查特霍伊人在芝加哥，而他们住在印度，在那里智能手机应用程序几乎介导了日常生活的每一个方面，从金融到医疗再到食品配送。“当我爸爸还在工作的时候，引入了计算机化的银行业务，他非常自豪。他帮助了所有人，”查特霍伊说。“现在他什么都做不了。”
不过，强大的父亲能量总是会占上风。查特霍伊告诉我，前几天，一家餐馆的在线订单表格让她的爸爸感到如此困惑，以至于他直接打了电话过去。但电话那头的人告诉他，如果他用应用程序下单就能得到折扣。于是他挂断了电话，拖着自己去了餐馆，让接电话的人用应用程序帮他下单。查特霍伊说那种技术混乱即将降临到我们所有人身上。而且她知道——她是伊利诺伊大学芝加哥分校的研究员，研究老年人如何与计算机互动。这是一个开放的领域，因为几十年前的研究在很多方面都大错特错。在移动电话和MP3早期，研究人员假设老年人会抗拒任何形式的数字技术——大概宁愿对着云大喊大叫或把电视音量开得很大。因此，重点转向开发旨在帮助老年人处理老年人问题的技术，比如提醒他们服药或玩记忆力游戏。研究人员还致力于创建老年人版本的熟悉产品，比如带有大按钮的电话。相关故事大家都讨厌这些东西。“这是贬低人的，”查特霍伊说。老年人和其他人一样想用电脑做同样的事情——编辑视频，与朋友和家人交谈，分享Spotify播放列表，叫Uber，等等。他们想要的是与其他人相同或类似的工具。但确实，随着年龄的增长，我们的视力和听力会变差。发短信的大拇指会变得关节炎。记忆力也会变得滑稽。并且最重要的是，年龄可能会降低研究人员所说的“流体智力”，即让我们能够同时处理多项任务和学习新事物的认知灵活性——就像在最新的应用程序更新中找到搜索按钮一样。
此外，老年人似乎不再愿意费心去学新东西。你必须经历多少个版本的Word后才会决定，嗯，也许不需要新的那个？
将老龄化与无障碍性混为一谈的危害。使屏幕更容易阅读和手机更容易使用的功能很重要，但这并不是问题的核心所在。科技行业主要由年轻、健康的设备爱好者为更年轻、更健康的用户制造产品。任何超出这一范围的需求都被视为一种勉强接受的障碍。移动银行就是其中一个例子。能够在手机上进行转账和存款确实非常方便，但现在我们的金融安全很大程度上依赖于我们准确地用拇指输入和记住一长串字母数字密码的能力。许多老年人依靠朋友、亲戚或护理人员作为非正式的银行业务助手——但这可能需要像共享密码这样高风险的操作。因此，曼尼托巴大学的研究团队正在探索一种方法，让老年人可以委派一个代理，以有限且灵活的方式访问某些功能，例如仅支付特定账单，或在逐案审批下转移资金。这既保持了老年客户的独立性，也使得护理人员能够提供急需的帮助。但对于老年人而言，选择并不多。老年人和年轻人一样热爱科技，但学习新设备的学习曲线却很陡峭。
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