哈勃以前所未有的九环捕获了巨大的“靶心”星系

快速阅读: 据《技术点》称，美国国家航空航天局（NASA）的哈勃太空望远镜捕捉到一个罕见的宇宙事件：星系LEDA 1313424因与蓝矮星系碰撞，形成了九个由恒星组成的光环，这一发现由耶鲁大学博士生伊玛德·帕夏偶然发现。后续观测证实了这些光环的存在，这将有助于研究星系碰撞及演化。这一事件极为罕见，目前仅在特殊时刻被捕捉到。

大图：美国国家航空航天局（NASA）的哈勃太空望远镜捕捉到了一个非凡的宇宙事件，天文学家称之为“靶心”。观测到的巨大星系LEDA 1313424拥有前所未见的九个由恒星构成的光环，这是由于与一颗较小的蓝矮星系发生剧烈碰撞的结果。这一发现是由耶鲁大学的博士生伊玛德·帕夏偶然发现的。他在检查地面成像调查时发现了这颗独特的星系。“这是一个偶然的发现，”帕夏解释说，“当我看到一个有多个明显环形结构的星系时，我立刻被它吸引了。我不得不停下来研究它。”

后续使用哈勃太空望远镜和夏威夷的W.M. 凯克天文台进行的观察证实了九个光环的存在，远远超过了其他星系中观察到的两三个光环的记录。这些光环据信形成于约五千万年前，当时一颗蓝矮星系像箭一样穿过LEDA 1313424的中心。这次宇宙碰撞产生了类似于在池塘里扔下一颗鹅卵石后形成的涟漪。

根据发表在《天体物理学杂志通讯》上的研究的合著者皮特·G·范多克姆教授的说法，这是一个极其罕见的事件。“我们在非常特殊的时刻捕捉到了靶心。在撞击之后有一个非常狭窄的时间窗口，在此期间这样的星系会有如此多的光环。”

靶心星系比我们的银河系大得多，直径达到惊人的二十五万光年——大约是我们银河系的两倍半。造成这一宇宙奇观的蓝矮星系现在距离靶心星系约十三万光年，通过一条细长的气体尾迹与之相连。

哈勃太空望远镜的高分辨率对于识别大多数光环至关重要，特别是那些集中在星系中心的光环。“没有哈勃，这是不可能做到的，”帕夏说。

对科学界来说最令人兴奋的是靶心星系如何与现有的理论模型相吻合。“这个理论是为了有一天有人看到这么多光环而开发的，”范多克姆解释道。“用靶心星系确认这一长期预测令人非常满意。”光环的形成和扩展与预测高度一致，最初形成的光环快速向外扩散，随后随着矮星系的穿行，又形成了更多的光环。

这一发现为研究星系碰撞及其长期影响开辟了新的途径。天文学家将努力确定碰撞前后存在的恒星，以及星系在未来数十亿年内可能如何演化。靶心星系的偶然发现也暗示了未来发现的可能性。范多克姆特别期待美国国家航空航天局即将发射的南希·格蕾丝·罗曼太空望远镜。“一旦美国国家航空航天局的南希·格蕾丝·罗曼太空望远镜开始科学运行，有趣的目标会更容易被发现。我们将了解这些壮观事件到底有多罕见。”

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