美国战斗机世代：完整历史
快速阅读: 据《斜齿轮》最新报道，美国军方拥有世界上最严格的训练体系和最先进的战斗机，具备广泛的空中打击能力。从第一代亚音速喷气式战斗机到第五代隐形战斗机，美国不断推动技术革新。目前，美国正研发第六代战斗机，集成了人工智能等先进技术，但高昂的成本和政治因素影响着其发展进程。未来，第六代战斗机有望在2030年代中期服役。
技术美国战斗机既是美国实力的象征，也是其实力的执行者。美国军方拥有飞行员队伍，他们接受了世界上最严格的训练。这使美国拥有了广泛的空中打击能力。加上与全球伙伴合作的空军基地以及海军的海上作战能力，美国的喷气式飞机在全球范围内投射力量。美国军方对其飞机投入了巨额资金。此外，自第二次世界大战结束和冷战开始以来，发展最强大和最先进的飞机一直是军方的首要任务。在冷战期间，面对强大的苏联对手，持续的发展导致了新功能和能力的定期引入。竞争催生了一系列大致定义的战斗机世代，每个世代都有特定的属性和能力。这些世代之间的划分存在争议，没有广泛的一致性。要在未来几十年内真正理解第六代战斗机的发展，我们必须首先回顾前五个世代的历史。
第一代亚音速喷气式战斗机
蓝条纹号照片/盖蒂图片社
喷气发动机技术是在二战战场上的恐怖事件中出现的。这项技术几乎同时在德国和英国诞生，其中最早的专利之一归于英国人弗兰克·惠特尔，他在1930年获得了专利。早在1941年，美国军事人员就开始研究这种新技术，并观察测试飞行，急切地想要为美国飞机开发设计。随着战争的继续，发动机研发也在继续，通用电气生产的涡轮喷气发动机在1942年为美国第一架喷气式飞机提供了动力。美国海军首次在其混合型飞机上测试其喷气发动机，该飞机的机头还保留了一个螺旋桨。瑞安XFR-1火球号在准备拦截敌机之前一直靠螺旋桨飞行，然后切换到涡轮进行战斗。美国陆军航空队（空军的前身）驾驶的第一架喷气式飞机是贝尔XP-59空中彗星，但它从未进入过战斗。
战争结束后，喷气式飞机的开发迅速推进，产生了多种型号用于不同的角色。速度比螺旋桨战斗机有了显著提高，但很长时间内都没有突破音障。这一时期建造的大多数喷气式飞机都遵循了当时经过验证的战斗机设计，喷气发动机要么被整合到机身中，要么安装在机翼上。然而，一个重要的突破来自美国的第一个后掠翼设计——北美F-86军刀。北美F-86军刀
罗布·埃德古姆/盖蒂图片社
在二战期间生产的几架飞机在冲突结束后立即投入使用。洛克希德P-80流星战斗机在1945年初到达意大利，但在二战中没有参与战斗。它后来广泛服役，并在1947年创下了623英里每小时的速度记录。虽然它和其他喷气式飞机，如F-84雷电喷气式飞机，代表了巨大的发展步骤，但F-86军刀战斗机在第一代战斗机设计方面更是一大飞跃。
尽管在战争经济逐渐萎缩时军方订单消失了，北美航空公司选择创新以创造下一代喷气式战斗机。凭借从战败的德国空军获得的工程计划，工程师们注意到德国ME-262速度的关键在于其机翼形状。北美公司没有像其他公司那样改造现有的机身，而是创造了具有后掠翼设计的F-86军刀战斗机，在朝鲜战场上称霸天空。
第二代超音速喷气式战斗机
尽管F-86军刀在朝鲜战争中表现出色，但随后的飞机发展朝着超音速的方向前进。在20世纪50年代末，美国推出了F-100超级军刀，这是第一种能够持续超音速飞行的战斗机。F-100不仅具备了更高的速度，还拥有改进的空气动力学设计和更强的武器系统。紧接着，F-104星际战斗机也在1958年亮相，它的最大速度达到了2.2马赫，成为当时最快的战斗机之一。
第三代多用途喷气式战斗机
到了20世纪60年代，第三代战斗机开始出现，这些飞机不再局限于单一任务，而是能够执行多种作战任务。F-4鬼怪II是这一时期的典型代表，它配备了先进的雷达系统和强大的武器系统，能够进行空对空和空对地作战。F-4鬼怪II在越南战争中发挥了重要作用，展示了其卓越的多用途能力。
第四代精确打击喷气式战斗机
20世纪70年代，第四代战斗机的出现标志着精确打击能力的显著提升。F-15鹰和F-16战隼是这一代战斗机的代表作。F-16战隼不仅具备了先进的航空电子设备和高机动性，还拥有多个挂点，可以携带各种武器。此外，低廉的运营成本使F-16成为美国国防及许多国家——截至2022年共有25个国家——的首选。最新操作国乌克兰在2024年展示了其效能，一名飞行员击落了六枚巡航导弹。尽管F-16已经服役多年，但其持续生产可能使其服役至2070年代。
第五代隐形战斗机
第五代战斗机的研发始于20世纪80年代初，它们利用了近一个世纪的空战经验，并结合了世界上最先进和最复杂的技术制造出了雷达上“隐形”的战机。隐形是人们常用的说法，但其正式名称是低可观测性技术，指的是雷达截面（RCS），即飞机被雷达捕捉到时的大小。隐形飞机显然不是真正的隐形。它们的设计是为了将雷达信号反射以降低RCS。通过形成一种能使雷达信号以一定角度分散的机身形状，使得信号不返回到发射雷达，一架40英尺长的飞机在飞行时可以小如麻雀。
F-117夜鹰是第一架实现隐形能力的“隐形”飞机。其独特外形是由于早期计算机无法计算出低可观测性的曲面形状。此外，尽管它有“F”编号，夜鹰实际上是一种没有航炮或空中格斗能力的轰炸机。另一款第五代隐形战斗机是洛克希德·马丁公司的F-22猛禽，这是有史以来最强大的空中优势战斗机之一。然而，尽管它具有令人印象深刻的性能，F-22战斗机在2011年停产，重点转向了美国机队中的主力机型——F-35闪电II。作为有史以来最昂贵的国防项目之一，F-35闪电II在2006年首次下线时就备受期待。为美国空军、海军和海军陆战队分别设计并建造了三种版本，每个变体都针对不同军种的具体需求进行了定制。它们之间的主要区别在于尺寸、配置和载荷容量的小幅差异，但海军陆战队的版本还包括一个中央安装的垂直风扇和旋转发动机喷嘴，允许垂直起降，这是一个令人印象深刻的机动操作。F-35项目旨在取代多种飞机，费用异常高昂。该飞机预计66年的使用寿命将带来约1.3万亿美元的成本。然而，有了F-35，操作员获得了迄今为止最先进且量产的喷气式战斗机。它不仅可以携带广泛的武器，还能以极高的速度和灵活性飞行，其通信套件使其几乎成为一个飞行指挥中心，能够实时与空中、陆地和海上指挥官进行通信，并从其庞大的传感器阵列中来回传递信息。尽管F-35存在一些问题，比如巨大的成本超支和设计缺陷，但它仍然是喷气式战斗机发展的巅峰之作。迄今为止，已建造了785架，并由19个国家运营。每架的采购成本约为1亿美元，潜在的操作者数量有限。
未来第六代人工智能集成喷气式战斗机
尽管中国和俄罗斯都声称正在研发第六代战斗机，但至今尚未推出能够与F-35竞争的第五代计划。多份报告显示，俄罗斯的苏-57存在质量问题，苏-75尚未出现，而中国的计划仍落后于美国数十年。美国下一代空中优势平台正在开发中，以交付下一代隐形战斗机。然而，成本问题正在减缓进展——每架飞机的采购估计成本高达3亿美元，几乎引起了华盛顿所有人的关注。尽管如此，可以肯定的是开发将继续进行，因为没有任何东西能阻止国防部和美国保持其实力的愿望。随着F-35的隐形技术似乎已经达到极限，未来的飞机将继续整合先进技术。这意味着下一代飞机将集成人工智能来自动化某些功能，并为飞行员提供半自主无人机，例如波音忠诚翼人，它已进入测试阶段。开发仍在继续，据报道空军已经试飞了一架原型机。然而，华盛顿的政治不可预测性和美国公民不断变化的优先事项总有可能影响这些计划。只有时间才能告诉我们下一代战斗机何时会准备好服役。
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