150 万年前，古人类用大象骨头制作工具

快速阅读: 《ABC 在线》消息，考古学家在坦桑尼亚奥杜瓦伊峡谷发现了一批约150万年前的古老骨制工具，将大型骨制工具的历史提前了一百多万年。这批工具主要由大象和河马的腿骨制成。这一发现改变了科学家对人类何时开始使用骨制工具的看法，可能还有更多被误认的骨制工具等待发现。

一百多萬年前，古代人類祖先坐下來從骨頭上去除碎片，製作出了帶有精心打造的鋒利邊緣的工具。印第安納大學的考古學家傑克遜·恩久說，這不容易做到。當他讓學生嘗試時，“他們幾乎完成了工具，但最終還是把它弄壞了，”他說。“這非常非常難。”恩久博士和他的同事們在坦桑尼亞的奧杜瓦伊峽谷挖掘出了二十七件古老的骨製工具，這些工具大多來自河馬和大象的腿骨。

他們的發現今天發表在《自然》雜誌上，將大型骨製工具組的歷史推後了一百多萬年。這可能會改變科學家們對古人類何時開始使用骨製工具而非石器的看法。

自二十世紀五十年代起，奧杜瓦伊峽谷一直是古人類遺物的寶庫。恩久博士和他的同事們已經對該挖掘地點進行了近十年的研究。該地點被稱為T69複合動物群，在2015年至2022年間被訪問和挖掘過七次。

這些工具大多由大象和河馬的腿骨製成。團隊發現了大量古代材料，包括九千塊動物化石和一萬三千塊未識別的骨頭碎片。正是在這層較深的沉積物中，年代約為一百五十萬年，團隊發現了一些出土的骨頭上有小刮痕，顯然是為了將其打磨成工具。

誰是第一個現代人？

照片顯示一名男子手持頭骨

我們需要追溯到多遠的時間，才能找到祖先不再是人類而是直立行走的猿類？而成為“人類”的標準又是什麼？

儘管論文沒有推測是哪種人類物種做了這件事，恩久博士認為可能是直立人，這是一種大腦容量較大的古人類，並且是最早離開非洲的人類之一。在二十七件骨製工具中，有十六件可以與某種動物物種關聯起來。其中八件來自大象，六件來自河馬，兩件來自一種名為反芻哺乳動物的偶蹄目動物。恩久博士表示，幾乎所有這些工具都是用這些動物的腿骨製成的，表明它們很可能是被尋找來的。

骨頭難以保存

團隊原本並未預期找到骨製工具。直到現在，奧杜瓦伊峽谷及其周邊地區以其豐富的石器和古人類化石而聞名。但這裡並不以骨製工具聞名。格裡菲斯大學專門研究硬質動物材料文物的考古學家米歇爾·蘭利（未參與這項研究）表示，骨頭更難找到。“我們在這個時期及更早時期找到了許多石器，因為它們是不可摧毀的，”她說。但當談到骨頭時，“關鍵問題在於保存。”

蘭利博士指出，一百萬年對於有機物體如骨頭來說是一段很長的時間來保持完好。“如果它留在地表，可能會被吃掉、撕裂、風化或遭到昆蟲攻擊……它不會持續很長時間。”與石器不同，骨製工具更難保存，因此較少被發現。但對於那些倖存下來的骨製工具，恩久博士表示，可能存在鑒定方面的專業問題。像在遺址中發現的中段骨骼碎片，通常不受研究人員重視，因為很難確定其為特定物種。而受過訓練能夠識別石器上細微標記的科學家，通常不會查看骨頭。但隨著這一批有意設計的骨製工具的發現，恩久博士和蘭利博士認為我們只是剛剛觸及了骨製工具使用的時機。

還有多餘的骨頭需要發現嗎？

雖然在大約一百五十萬年前的早期更新世，石器很常見，但人們認為直到約五十萬年前的歐亞中更新世，骨頭才成為首選工具。世界各地的收藏中可能有很多被誤認的骨製工具。在二百四十萬至八十万年前間偶爾發現的骨製工具表明，這不是一次性的事。蘭利博士說：“他們展示了這些工具是經過刻意加工的，而不是偶然撿到一根尖銳的骨頭。”而現在研究人員知道要尋找它們，“我們可能會看到一系列這樣的工具開始出現，”蘭利博士說。“人們可以回到五十年前挖掘的動物群落，找到我們未曾預料到的骨製工具。”恩久博士同意這一點，並建議他甚至會在休假期間在實驗室藏品中調查一些未識別的骨頭。“會有更多的興趣檢查我們已經在實驗室和博物館中擁有的東西，”他說。

結果表明，或許骨頭和石頭作為工具被使用的时间比科學家們想像的要長。但蘭利博士更進一步，認為可能還有更古老的骨製工具尚未被發現，因為保存條件不佳。結果表明，或許骨頭和石頭作為工具被使用的时间比科學家們想像的要長。“通常考古學家認為石頭是首先出現的，因為我們有三百三十萬年的石器，”她說。“這是我們傳統上的看法。但這未必正確。這可能僅僅是因為保存條件。”

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