哼？感叹词的宝贵作用
快速阅读: 据《Knowable 杂志》称，语言学家发现，对话中的小词（如“嗯”、“呃”）不仅是调节对话流程的工具，还帮助协商对话规则和构建共同背景。这些小词在不同语言中普遍存在，对于流畅对话至关重要。它们也是区分人类与人工智能的重要标志，有助于理解人际关系。
仔细聆听一段对话，你会发现说话者会使用很多类似的小词——嗯哼、呃嗯哼、嗯哼嗯？嗯哼等等——这些词本身并不传达对话主题的信息。数十年来，语言学家认为这些话语大多是无关紧要的噪音，是说话者表达不够清晰时语言边缘积累的碎片。但这些小词可能远比这重要得多。现在有几位语言学家认为，这些词不仅仅是无用之物，它们可能是重要的交通信号，也是协商相互理解的工具。这使它们成为语言的核心部分——而且可能是人工智能最难掌握的部分。“这是一个现象，就存在于我们眼前，但我们几乎未曾注意到，”荷兰拉德布德大学的语言学家马克·丁德曼斯说，“结果它颠覆了我们对复杂语言可能性的想法。”
在语言学的历史上，学者们大多关注书面语言，很大程度上是因为他们有记录。但一旦有了对话录音，他们就可以开始像分析写作一样分析口语。当他们这样做的时候，观察到插话——即那些不是句子一部分的简短话语——在日常对话中普遍存在。“每七句话中就有一句是这样的东西，”丁德曼斯说，他在2024年的《语言学年度评论》中探讨了插话的使用。“你会每隔12秒就会听到一个这样的小词。显然，我们需要它们。”
许多插话用于调节对话流程。“可以将其视为一种互动工具包，”丁德曼斯说。“如果你想要流畅的对话，这些就是你需要的工具。”说话者的呃或呃呃呃表示他们即将暂停，但还没有结束发言。而听者的快速嗯或嗯什么嗯则可以表示沟通出现了问题，需要说话者进行修正。这种需求似乎是普遍的：丁德曼斯和他的团队调查了全球31种语言后发现，所有这些语言都使用类似于嗯的简短中性的音节作为修复信号，可能是因为它容易产生。“在困难时刻，你需要最简单的疑问词，而那就是嗯。”丁德曼斯说。“我们认为所有社会都会遇到这种情况，原因相同。”
其他插话则作为某些语言学家所说的“持续器”，例如嗯哼——听者发出的信号表明他们在注意并希望说话者继续。同样，这个词的形式非常适合其功能：因为嗯哼是闭口发出的，所以很明显发信号的人不打算说话。手语通常以不同的方式处理持续器，但挪威卑尔根大学的语言学家卡尔·博斯特尔说，两个人同时打手势比两个人同时说话更少干扰。“例如，在瑞典手语中，听者经常长时间地打是作为持续器，但为了保持这个持续器不引人注目，发送者往往把手举得比平时低。”
不同的插话可以传递略微不同的信号。伊利诺伊州立大学的心理语言学家艾莉森·阮说，例如，一个人向另一个人描述如何组装一件宜家家具时，可以说嗯哼表示说话者应继续解释当前步骤，而是或是好的是则意味着听者已完成了该步骤，该轮到下一步了。
哇！还有更多持续器不仅仅是出于礼貌——它们对对话真的很重要。丁德曼斯说。在二十多年前的一个经典实验中，34名本科生听另一个志愿者讲故事。一些听者给出了常规的“我在听”的信号，而另一些——被指示计算以字母T开头的单词数量——则过于分心无法做到。研究人员发现，听者缺乏正常信号导致故事结构较差。“这表明这些小词非常重要，”丁德曼斯说。阮同意这些词并非毫无意义。“它们确实有助于相互理解和对话，”她说。她现在正在研究表情符号是否在文本对话中发挥类似的作用。
插话的作用甚至比调节对话流程更深。插话还帮助协商对话的基本规则。每次两个人交谈时，都需要建立一种理解：每个参与者最初知道什么，他们认为对方知道什么以及他们想听多少细节。大部分这样的工作——语言学家称之为“构建共同背景”——是由插话完成的。“如果我告诉你一个故事，你说了‘哇！’我可能会觉得这是鼓励，然后添加更多细节，”阮说。“但如果像‘嗯哼’那样，我会认为你对更多细节不感兴趣。”
确定每个参与者对对方知识的看法是构建共同背景的关键部分，西班牙巴塞罗那加泰罗尼亚研究与高级研究所的理论语言学家玛蒂娜·维尔茨科说。有些语言，如普通话，明确区分“我在告诉你一些你不知道的事情”和“我在告诉你一些我认为你知道的事情”。在英语中，这项任务主要由插话承担。维尔茨科最喜欢的例子之一是加拿大的Eh？“如果我告诉你你有一只新狗，我通常不会告诉你我不知道的事情，所以告诉我这很奇怪。”她说。“但是‘你有一只新狗，Eh？’通过将陈述标记为对说话者来说是新闻而不是对听者来说，消除了这种奇怪感。”
其他插话可以表示说话者知道自己没有给对方想要的东西。“如果你问我巴塞罗那的天气怎么样，我说‘嗯，我还没出去呢，’”维尔茨科说。那个嗯是对她没有完全回答问题的一种承认。维尔茨科和她的学生现在已经检查了超过20种语言，每一种都使用小词来处理这些谈判。“我没有找到一种不涉及这三类通用事项的语言：我知道什么，我认为你知道什么，以及轮流发言。”她说。它们是调节对话的关键：“我们在建立共同背景，并轮流发言。”
这些细节不仅仅是语言学家关注的对象。维尔茨科指出，正确使用插话是听起来流利地说第二语言的关键部分，但语言教师常常忽略它们。“说到语言教学，使用嗯和嗯呃嗯会被扣分，因为你‘不够流利’，”她说。“但母语使用者会使用它们，因为这有帮助！应该教授这些。”她补充道，人工智能也很难很好地使用插话，这使得它们成为区分计算机和真正人类的最佳方式。
插话还提供了一个了解人际关系的窗口。“这些小标记能反映出你对很多事情的看法，”她说——而且它们比实际内容更难控制。也许夫妻治疗师会发现，插话能提供有用的见解，让他们了解客户如何看待彼此以及如何在对话中协商权力。插话哦通常表示对抗，她说，就像“你想出去吃饭吗？”和“哦，所以你现在想出去吃饭？”之间的区别。
的确，这些小词直指语言的本质及其功能。“语言存在是因为我们需要互相交流，”博斯特尔说。“对我来说，这就是语言如此成功的主要原因。”丁德曼斯更进一步。“插话不仅促进我们的对话，”他说，“在协商观点和构建共同背景中，它们也是语言谈论语言的方式。”“通过嗯，你不仅仅是在说‘我不明白’，”丁德曼斯说。“你在说‘我明白你在试图告诉我什么，但我没听懂。’”这种反思能力使更复杂的言语和思维成为可能。事实上，他说，“如果没有这些简单的词汇，我认为我们将不会有复杂语言。”
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