哈勃望远镜首次拍到系外小行星碰撞

快速阅读: 据美国国家航空航天局最新消息，哈勃望远镜在距地球25光年的北落师门恒星系统中首次直接观测到两次罕见的星子碰撞事件，形成“拱星源1”与“拱星源2”，为研究行星形成机制提供了天然实验室，并揭示此类短暂尘埃云易被误判为系外行星。

科学家认为，太阳系早期曾经历剧烈动荡，大量星子、小行星和彗星相互碰撞，向地球、月球及其他内行星抛洒碎片。近日，美国国家航空航天局（NASA）哈勃太空望远镜首次直接拍摄到类似灾难性碰撞事件，地点位于距地球约25光年的恒星北落师门（Fomalhaut）周围。

北落师门是南鱼座中最明亮的恒星之一，质量与亮度均超过太阳，周围环绕多条尘埃带。2008年，科学家曾利用哈勃望远镜在该系统中发现疑似行星“北落师门b”，但后续观测证实，它实为一次星子碰撞产生的尘埃云。近期，研究团队在搜寻该天体时，意外在同一区域附近发现第二个亮点，命名为“拱星源2”（cs2），而原目标现称“拱星源1”（cs1）。

加州大学伯克利分校首席研究员保罗·卡拉什表示，这是人类首次在系外行星系统中目睹一个光点凭空出现，且此前所有哈勃图像中均未见其踪迹，说明我们刚刚见证了一次大规模天体碰撞。更令人困惑的是，cs1与cs2位置异常接近，且在短短20年内接连被观测到——而理论预测此类事件平均每10万年才发生一次。

剑桥大学合作者马克·怀亚特指出，此次观测使科学家得以估算碰撞天体的尺寸与数量。初步分析显示，形成cs1和cs2的星子直径约60公里，整个系统中或存在3亿个类似天体。该系统因此成为研究星子成分与形成机制的天然实验室。

研究人员提醒，这类短暂存在的尘埃云易被误认为系外行星，对依赖反射星光成像的未来任务构成挑战。团队已获得哈勃望远镜三年观测时间，将追踪cs2的亮度、形状及轨道变化。同时，还将借助詹姆斯·韦布空间望远镜的近红外相机，分析尘埃颗粒大小、成分，甚至探测是否含水冰。

哈勃与韦布空间望远镜是目前唯一具备此类成像能力的天文设备。哈勃主要工作在可见光波段，而韦布则可在红外波段观测cs2。这两种互补的观测手段，有助于开展多光谱综合研究，从而更全面揭示北落师门恒星系统及其快速演化过程的奥秘。

相关研究成果已于12月18日发表在《科学》期刊上。

哈勃空间望远镜已运行三十余年，持续取得突破性发现，不断深化人类对宇宙的基本认知。该望远镜由NASA与欧洲航天局（ESA）联合实施。位于马里兰州格林贝尔特的NASA戈达德太空飞行中心负责望远镜及任务运行管理，丹佛的洛克希德·马丁航天公司为其提供支持。巴尔的摩的空间望远镜科学研究所由大学天文研究协会运营，承担哈勃的科学操作工作。

高分辨率图像与视频可访问NASA官网相关页面获取。

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引用自：Newswise网站