波音向美空军交付15架KC-46A加油机，提升远程支援能力
快速阅读: 波音KC-46A加油机因结构裂缝问题短暂暂停交付，修复后迅速恢复，提升美国空军机队规模至98架。该机型持续发展，包括通信和数据连接性升级，以及远程视觉系统2.0的改进。
12号合同的授予紧随2025年初的一段时期，当时由于在最终组装阶段的飞机控制面部件上发现结构性裂缝，KC-46A的交付曾暂时暂停。这一问题促使进行了额外的检查和纠正措施，直至交付恢复。波音公司表示，该问题仅影响了有限数量的零件，修复措施已经实施，且在检查确认该问题不会构成持续的飞行安全风险后，飞机被批准交付。交付迅速重启，多架飞机被转移到特拉维斯空军基地，增加了当地机队规模，并使美国当时的总数达到91架，随后进一步交付将这一数字提高到98架。与此同时，KC-46A正在通过一系列能力升级不断发展，包括2024年7月的一项合同，旨在改善通信、数据连接性和态势感知，以使加油机符合新的联合网络需求。
现代化努力的关键组成部分是远程视觉系统2.0，这是对加油视觉套件的全面重新设计，旨在解决原始系统中存在的深度感知和图像质量问题，预计该系统将在2027年左右实现全面作战准备状态。KC-46A项目始于21世纪初，当时美国空军希望用基于波音767机身的更现代加油机取代其老化的KC-135E战略加油机，最初命名为KC-767A，计划以租赁和购买相结合的方式采购100架飞机。然而，该计划于2006年被取消，随后美国空军发起了KC-X竞标，在此过程中，2008年选定基于空客的KC-45的决定因抗议和审查而被推翻，招标要求随之修订。2011年2月，波音公司基于767的提案被选中并命名为KC-46A，签订了固定价格开发合同，政府资助的开发上限为49亿美元，初步要求在2020年代末前交付179架飞机。据政府估计，整个项目的采购成本约为430亿美元，用于开发和采购，每架飞机的项目采购单价约为2.87亿美元。
第一架767-2C测试飞机于2014年12月首飞，第一架完全装备的KC-46A于2015年首飞，首批作战飞机于2019年1月交付，但因时间表推迟而有所延误。加油机于2022年最终获得全面操作使用的批准，此前经历了一个分阶段的引入过程，最初限制了一些任务和接收机类型。KC-46A佩加索斯基于767-2C机身，结合了767-200ER的机身、767-300F的机翼、起落架、货舱地板和货舱门，以及767-400ER中使用的787风格的数字驾驶舱概念，形成了一个优化用于加油和运输角色的配置，同时保留了商业生产的效率。该飞机长50.5米，翼展约48.1米，高约15.9米，最大起飞重量为188,240千克。燃油容量约为212,299磅（96,297千克），其中在配置为加油任务时可转移高达94,198千克。
KC-46A佩加索斯由两台普惠PW4062高涵道比涡轮风扇发动机提供动力，每台发动机的推力为62,000磅，最大速度为1,046公里/小时，典型巡航速度约为851公里/小时，无空中加油时的航程约为11,830公里。驾驶舱配备了三块大型多功能显示器，支持手动液压飞行控制系统，并辅以自动化系统，还配备了一个具有双传感器和断开逻辑的独特机动特性增强系统，区别于其他波音机型。机身包括核、化学和生物硬化措施、电磁脉冲保护和驾驶舱装甲，以提高生存能力。位于驾驶舱后面的机组人员舱设有座位、床位、厨房、卫生间和加油操作员站，最多可容纳15人，支持由两名飞行员、一名加油操作员及根据需要携带的其他任务、维修或医疗人员组成的任务组。
KC-46A加油机的加油系统包括电传操纵加油杆、翼下软管加油吊舱和中心线加油吊舱，能够实现单次飞行中同时进行加油杆和探针-加油吊舱加油，提供灵活性以支持美国及其盟国的各种接收机队。加油杆可向大型接收机以每分钟约1200加仑的速度供油，而软管加油系统则能以每分钟约400加仑的速度供油，当翼下吊舱和中心线系统共同使用时，可以实现多点同时加油。加油杆由位于驾驶舱后方的空中加油操作员站控制，通过远程视觉系统提供的图像进行操作，该系统将多个摄像头视角整合在大屏幕上显示，包括需要特殊眼镜才能观看的立体图像。这种配置允许在飞机灯光熄灭的情况下进行加油，但实际操作中发现深度压缩和对比度问题，影响了精确控制，促使正在进行RVS 2.0的重新设计工作。
KC-46A还可以在飞行中接受加油，延长其续航时间，支持分层加油架构，即一个加油机支持其他加油机在远距离战区的行动。2024年，美国的加油机通过名为“马加ellan计划”的45小时不间断全球飞行展示了其续航能力，在此期间，一架KC-46A既接受了燃料也提供了燃料。除了加油功能外，KC-46A还能配置为多用途运输机和空中医疗撤离飞机，使用标准463L托盘系统简化装卸并集成到现有空军后勤流程中。该飞机在全货运配置下可携带最多18个托盘，约65,000磅（29,484千克）的货物，也可以安排为乘客或混合乘客和货物的角色。在标准运输模式下，客舱可容纳58名乘客，使用托盘化座椅及相关厨房和盥洗室模块；应急操作时，乘客数量可增加到约114人，通过使用更密集的座椅布局。在空中医疗撤离配置下，KC-46A可运送最多58名患者，包括24名担架患者和34名步行患者，由两名飞行护士和三名医疗技术人员组成的典型医疗团队支持。
内部布局、座椅轨道和货物处理系统允许在大约两小时内从货物、乘客和医疗撤离角色之间转换，靠近前起落架的可伸缩梯子提供了无需外部楼梯的直接地面通道。与KC-135相比，KC-46A可以携带大约三倍的托盘、两倍的乘客，以及显著更多的医疗撤离患者，同时也能从更短的跑道起飞，占用比一些较大的宽体加油机更少的停机坪空间。在美国服役中，KC-46A已逐步引入多个基地，堪萨斯州的麦康奈尔空军基地是第一个主要运营地点，俄克拉荷马州的阿尔图斯空军基地被指定为飞行员和加油操作员的主要训练场地。后续交付装备了加利福尼亚州的特拉维斯空军基地、新罕布什尔州的皮斯空军国民警卫队基地和北卡罗来纳州的西摩约翰逊空军基地等单位，其他空军预备役和空军国民警卫队单位也通过联合安排进行了整合。
美国的KC-46A机队现已获准进行全球部署，包括战斗行动，并参与定期轮换和演习，累计超过150,000飞行小时，涵盖训练、作战任务和部署。项目利益相关者引用的使用数据显示，KC-46As每年集体供油数百万磅，每月飞行数百次任务。与旧机型相比，四架KC-46A飞机可以在与三架较大加油机相同的操作成本下提供类似的加油容量，从而在给定预算内提供更多可用加油口。日本已经运营四架KC-767加油机，订购了六架KC-46A飞机，其中四架已交付，并获得授权可能再购买多达九架飞机，如果合同最终确定，这将扩大其机队规模。
以色列同意购买四架KC-46A加油机，并考虑增购四架，旨在替换老旧机型并支持远程作战。此前，意大利曾考虑以约11.2亿欧元的价格购买六架KC-46A（本地命名为KC-767B），该交易包括后勤支持及将现有KC-767A飞机售回给波音公司，但因需求变化，意大利在2024年暂停了此次采购。此外，印度尼西亚、印度、土耳其、加拿大和阿拉伯联合酋长国等国也在评估KC-46A，以满足其加油机和运输机需求，该机型正与空中客车A330 MRTT展开竞争。美国空军表示有兴趣延长加油机生产计划，可能再增加多达75架KC-46A，如果所有选项均被执行，机队规模或将扩大至288架。
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