美国X-37B项目：军事创新典范与印度启示
快速阅读: 美国太空军X-37B项目自1999年启动以来，多次测试前沿技术，如量子惯性导航系统和激光通信，展现美国军事技术领导力，为印度等国提供军事创新参考。
技术创新一直是评估一国军事能力的主要标准。这解释了为什么新技术往往通过军事研究开发，然后扩展到社会应用领域。美国太空军的X-37B项目就是一个典型例子，展示了这一动态如何发挥作用。从过去测试新的太空机动技术，到现在实验量子惯性导航系统，X-37B不仅证明了美国在前沿技术方面的领先地位，也为印度提供了一个如何在日益复杂的地缘政治环境中磨练和发展未来军事能力的参考案例。
X-37B项目的背景源于NASA的X-37计划（1999-2004年），由波音公司建造，被描述为“一种无人自主航天飞机，设计用于先进实验和技术测试。”自2010年起，该项目最初由空军快速能力办公室（DAF RCO）单独运营，现在则由DAF RCO和美国太空军的第9三角洲单位共同管理，后者负责轨道战。从2010年到2025年3月，X-37B项目共发射了七次轨道试验飞行器（OTVs）。
图1：X-37B轨道试验飞行器。来源：安全世界基金会
在其历史进程中，该计划一直作为多种新奇创新技术的试验平台。OTV-4的有效载荷包括用于实验的霍尔效应推进器，后来被整合到先进的极高频（AEHF）军事卫星通信项目中。它还携带了约100种不同材料，参与NASA的“空间材料暴露与技术革新”（METIS）计划，在太空环境中进行测试。OTV-5携带了实验电子设备和热管技术的有效载荷，进行了长达780天的长期太空环境测试。此外，OTV-6还测试了一种在轨电力传输系统，该系统收集太阳能并将其转化为微波束。OTV-7则开创性地测试了新的轨道区域，成为首个在高椭圆轨道（HEO）而非低地球轨道（LEO）运行的X-37B任务。它进一步测试了新型气动制动机动技术，利用地球大气阻力在不同的轨道区域之间转换，而不是燃烧燃料。因此，OTV-7可能对未来提高空间领域意识具有重要意义。
X-37B OTV-8于2025年8月21日从肯尼迪航天中心发射，使用SpaceX的Falcon 9火箭。OTV-8测试的关键技术之一是由初创公司Vector Atomic为五角大楼的国防创新单元（DIU）建造的量子惯性传感器。考虑到量子感知技术在补充甚至最终取代当前依赖全球定位系统（GPS）的定位、定时和导航（PNT）系统方面具有巨大潜力，这项技术对于未来的军事和太空能力尤为重要。鉴于最近冲突中GPS干扰和欺骗事件的增加，基于量子感知的PNT系统在GPS受限环境中将发挥重要作用。
飞行测试的另一项关键技术是基于空间的激光通信，用于卫星间及卫星与地面之间的通信，目前这些通信主要基于射频数据链路。激光链接可以实现更安全的通信，同时提高带宽和数据承载能力。这可能与空间发展局和DIU的未来计划有关，旨在建立基于“防黑客”光学通信的卫星星座。尽管关于OTV-8上进行轨道战测试的猜测存在，特别是由于第9三角洲单位的监督，但这一点尚未得到官方确认。
对印度国防研发的启示
虽然像X-37B这样复杂项目的定量方面可以无限分析，但一些定性的收获也非常突出，如果能纳入印度的长期军事研究战略，将大有裨益：
– **识别未开发领域并提前行动**：X-37B项目领先于时代，认识到增强空间能力和领域意识的重要性，即使当时认为这不太可行或特别相关。目前关于空间能力的大多数讨论仍集中在低地球轨道（LEO）卫星上，而X-37B则专注于具有增强轨道机动能力的航天器，其远地点可达35,000公里，远超低地球轨道的2,000公里。
在低地球轨道（LEO）领域，该计划的远见卓识为中国树立了榜样，促使中国开展类似的项目——神龙，该项目于2024年9月完成了第三次试飞，进行了与X-37B轨道测试飞行器（OTV）类似的接近机动。然而，创新理念也意味着承担重大风险，需要政府支持的资金机制来探索新的未开发领域，以及愿意追求这些领域的决心。这反过来又要求培养一种创新文化。
军民融合
尽管关于军民融合的理论有许多讨论，但X-37B项目已经成功地在实践中实现了这一理念。它是一个值得研究的案例，展示了政府、军队、私营部门和学术界如何有效合作，结合各自的优势开发新型军事技术，这是巩固基础军事研发不可或缺的一部分。这一点从美国国家航空航天局（NASA）、太空军、国防创新单元（DIU）、波音、SpaceX、Vector Atomic及其他多样利益相关者的积极参与中可见一斑。在学术方面，OTV-6部署了一颗名为FalconSAT-8的实验卫星，由美国空军学院的学生开发。协调如此多样的利益相关者是一项艰巨的任务，但对于实现军民融合而言是必要的。
促进技术交叉
X-37B计划认识到空间实验对于提高地面和海军能力的重要性，作为其他新兴技术如量子传感和激光光学通信的试验平台。认识到并追求新技术的交叉点，对于提供任何国家军事能力的重要竞争优势至关重要。
战略沟通与外联
总体而言，美国军事机构在整个项目历史中对外分享细节相当谨慎，外联活动主要限于基于当前地缘政治情况实现力量投射，同时限制披露大部分破坏性和进攻性能力。印度在其军事能力和研究方面也需要保持类似的谨慎态度，只透露必要的细节以维持现状。
建立综合太空指挥的需求
尽管印度已经开始采取多项措施建立专门的太空指挥部，但它仍然面临许多不足，主要是由于印度太空委员会缺乏军事参与。迄今为止，印度空间研究组织（ISRO）在太空研究中发挥了主导作用。然而，值得注意的是，尽管其在该领域具有开创性的研究和举措，ISRO主要是一个民用组织，而不是军事组织。印度过度依赖ISRO对其在太空领域的军事雄心造成了损害。例如，虽然ISRO已经测试了自主航天器如可重复使用发射车自主着陆任务（RLV LEX），但由于缺乏军事参与和监督，其能力相比同行有限。随着未来战争逐渐向太空领域倾斜，这种情况亟需尽快纠正。需要建立一个类似于美国太空军的综合印度军事太空指挥部，以促进太空领域的军事研发并加强与科学组织如ISRO及国家不断增长的太空初创生态系统之间的协调。
结论：“印度制造”的成功在于创新
尽管最近经历了政治和经济动荡，自二战后时代以来，美国一直是全球主导的军事强国。这在很大程度上归功于其发展创新技术的文化，X-37B计划就是一个例子。为了实现其在国防领域的“印度制造”目标，印度必须引领军事研发。通过分析美国在此领域的先例，确定相关案例研究，并及时将合适的元素纳入军事战略，印度可以在这方面取得显著进展。中国通过神龙等项目不断提升的军事和太空能力，以及愿意在“辛杜行动”期间向巴基斯坦供应这些技术，应该进一步增强印度推进此目标的紧迫感。
作者简介：Prateek Tripathi是观察家研究基金会（ORF）安全、战略和技术中心（CSST）的初级研究员。
来源：本文发表于观察家研究基金会。
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