加拿大面临F-35采购决定,美国压力加剧
快速阅读: 加拿大计划购买88架F-35A战斗机,替代老化机队,增强与美国系统互操作性。此举面临成本超支和依赖性增加的风险,同时渥太华考虑采购欧洲机型以减少对美依赖。
成立于1958年的北美防空司令部(NORAD)是一个独特的两国防务组织,负责保护北美领空。该司令部位于科罗拉多州,其作战中心设在夏延山,依赖于美国和加拿大监控及应对能力的全面整合。其主要任务包括航空空间预警、空中管制,自2001年起还包括海事预警。为了系统有效运行,操作同质性至关重要。从华盛顿的角度来看,如果加拿大使用不同于F-35的其他机型,将增加维护、训练和联合行动的复杂性,直接影响指挥效能。
国防部长大卫·麦金太尔承诺,审查结论将在日历年度夏季结束前公开。此次审查由总理马克·卡尼下令,是在来自华盛顿的压力不断加大以及渥太华与特朗普政府之间紧张关系加剧的背景下进行的,后者曾直接威胁加拿大主权并试图实施经济胁迫。
据路透社报道,加拿大军方建议维持采购项目,这一立场并不让观察者感到意外。军方长期以来一直倾向于F-35,因其与美国系统的互操作性被认为是关键因素,鉴于两国军事力量日益加深的整合。加拿大高级军事领导层也与美方保持密切联系,加强了战略对齐的逻辑。
2022年3月,加拿大政府正式宣布计划购买88架F-35A闪电II战斗机,以替代其老化的CF-18大黄蜂机队。此前经过竞争性评估过程,瑞典鹰狮也曾被考虑。2023年1月,该决定得到确认,华盛顿通过外国军事销售(FMS)机制给予批准,美国国务院授权销售并通知国会。预计合同金额为190亿加元,计划从2020年代中期开始逐步交付飞机,首批预计在2026年至2027年间交付。
F-35A闪电II是洛克希德·马丁公司为美国空军开发的联合打击战斗机计划的常规起降(CTOL)版本。单座单引擎设计,旨在执行从空中优势到精确打击等一系列任务,还包括电子战和侦察。该机型自2016年投入服役以来,已被许多美国盟友采用,成为最广泛部署的多用途隐形战斗机之一。
性能方面,该机型最大飞行速度可达1.6马赫,可在15000米以上高度操作,内部燃油续航里程超过2200公里。其隐形特性由降低雷达信号的机身设计和内部武器舱保证。F-35A配备普惠F135涡扇发动机,在加力燃烧状态下可产生高达43000磅的推力,足以在对抗环境中操作。
F-35A装备有内部M61A2火神20毫米机炮,武器舱内可携带AIM-120先进中程空对空导弹和AIM-9X响尾蛇空对空导弹,以及JDAM和SDB炸弹和AGM-88反辐射导弹等制导武器。其先进的传感器包括AN/APG-81有源相控阵雷达、光电瞄准系统(EOTS)和分布式孔径系统(DAS),提供全方位态势感知。这些系统结合头盔显示器系统(HMDS)和电子战能力,使F-35A能够检测、交战并在面对高级威胁时生存。
华盛顿还担心渥太华可能尝试通过结合F-35与欧洲机型,如瑞典萨博鹰狮,来实现采购多样化的情景。美国官员认为这种选择因操作两个独立机队的高成本而不现实。他们也将审查过程本身视为正在进行的贸易谈判中的重大障碍。
然而,支持鹰狮的人士指出,该机型专为严苛环境和短跑道设计,对于加拿大北极地区的操作是一大优势。此外,总理卡尼承诺大幅增加国防预算,理论上为资助多个战斗机机队开辟了可能性,这可能允许渥太华减少对华盛顿的依赖。
争议因F-35项目本身的持续问题而进一步加剧。美国国会监督机构政府问责局(GAO)于9月初发布了一份严厉批评的报告:加拿大计划购买的Block 4版本超支超过60亿美元,且至少推迟了五年。报告强调,该项目自启动以来已有二十年,但仍“过度承诺,未能兑现”。
在渥太华,国防部表示正在密切关注事态发展。尽管如此,加拿大皇家空军官员仍认为F-35对于与美国的作战整合至关重要。然而,这种整合也加强了加拿大的依赖性,因为软件更新和备件完全由华盛顿控制。
随着最终决定的临近,渥太华面临着战略困境。继续购买F-35将保持与华盛顿的一致性,并确保北美防空司令部框架内的协调,但这将以增加依赖性和项目超支为代价。探索替代方案,如购买Gripen,将提供更大的自主权和更好的适应加拿大条件的机会,但可能会引发美国的政治、经济和军事报复。
预计9月22日完成的审查将解决一个远不止战斗机采购的问题:这代表了加拿大在维持北美联盟连续性与寻求更大国家自主权之间的战略选择。
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