海岸警卫队获首架MQ-9无人机,助力打击走私与救援
快速阅读: 海岸警卫队将首次装备MQ-9无人机,以打击人口贩卖、协助缉毒及搜救任务。《大美法案》资金支持下,计划采购四架无人机,显著提升监视和响应能力。
海岸警卫队将首次装备MQ-9无人机,以打击人口贩卖、协助缉毒行动并改善搜救任务。现任和前任官员称,这一举措将在打击走私方面发挥重要作用。
MQ-9以其长时间飞行能力著称,适用于广泛的监视任务,是全球作战指挥官最渴求的无人机之一。海岸警卫队从《大美法案》获得的近250亿美元资金中,约2.66亿美元将用于采购自己的MQ-9 Alpha长航时无人侦察机,海军少校史蒂夫·罗思表示。
据美国空军数据,每架MQ-9的价格约为5700万美元,此次采购可能使海岸警卫队的无人机数量从零增加到四架。官员表示,这些无人机不会配备武器。每架无人机可在60至80英里的探测范围内持续收集情报信息约24小时。
“这比我们以往使用有人航空器的方式有了巨大的改进。”海岸警卫队远程无人机项目经理安德鲁·丹宁海军少校在接受《军事时报》采访时说。海岸警卫队的C-130超级大力神飞机可以巡逻约14小时,而海军P-8波塞冬飞机每次巡逻时间可达10小时。小型机组人员在整个巡逻过程中工作,而MQ-9则每两小时轮换一次机组人员。
“这样可以确保有新鲜的眼睛监控,从而降低风险。通过保持机组人员的状态良好,我们可以更长时间地在外执行任务,减少了从一架飞机到另一架飞机的任务交接次数。整个过程非常无缝。”瑞安·马杰海军少校告诉《军事时报》。
自2000年代中期以来,海岸警卫队一直与美国海关和边境保护局合作,使用CBP的MQ-9 Alpha无人机主要执行海关任务,地点位于德克萨斯州圣安吉洛。马杰表示,这些任务取得了成功。“目前,南部边境几乎已经关闭,我们几乎看不到有人试图穿越南部边境,因此我们将操作区域扩展到了墨西哥湾。”
得益于《大美法案》的资金,丹宁表示,海岸警卫队将继续与CBP合作,但现在能够启动自己的项目,使用自己的设备,扩大情报、监视和侦察(ISR)范围。“我们希望从圣安吉洛,也就是我们与CBP合作的地方,扩展到西海岸和东海岸的地点,在那里我们可以开始自主使用这些无人机,执行我们的任务。”丹宁说。
飞行员们认为,更多的无人机将有助于提高救援成功率。2023年11月,CBP和海岸警卫队在德克萨斯州圣安吉洛的联合项目办公室的MQ-9飞行员利用CBP的一架无人机找到了一艘载有四人的失踪船只,此前海岸警卫队的直升机和船只在德克萨斯州科珀斯克里斯蒂地区进行了不成功的搜索。“这是一个很好的案例研究,表明我们可以将这些无人机用于未来的搜救任务。”马杰说。
退役海军少将马克·蒙哥马利在接受《军事时报》采访时指出,《大美法案》中资源的增加显示了政府对国土防御的高度重视。他补充说,海岸警卫队使用无人长程监视技术将节省资金,且不会影响五角大楼的ISR平台库存。
这些资源对于海岸警卫队的《2028力量设计》至关重要,临时副司令托马斯·艾伦少将在华盛顿的一次仪式上将其描述为“一代人一次的努力”,旨在将海岸警卫队转变为更加灵活、强大和反应迅速的服务。艾伦还提到,海岸警卫队正在“显著增加”使用无人驾驶航空系统,“作为关键的力量倍增器”。
为了促进无人机使用的增加,海岸警卫队正在扩大UAS飞行员的来源,纳入更多符合条件的海岸警卫队成员。海岸警卫队曾有一项政策,只派遣指定的海军飞行员参与UAS任务,但现已改为包括拥有商业联邦航空管理局证书和1000小时任何类型有人驾驶飞机飞行经验的飞行员。
在华盛顿的仪式上,艾伦为马杰佩戴了新的航空飞行员车辆翼章,马杰是首位未先担任海军飞行员就获得UAS翼章的海岸警卫队成员。“我一生都在从事航空业。”马杰说,他在2001年是一名商业飞行教员,后来成为海岸警卫队的直升机机械师,最终获得了UAS翼章。
“我一直梦想着飞行,尤其是为海岸警卫队飞行。我始终希望能够参与搜救行动,成为一名海岸警卫队飞行员。”他说道。
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