硅谷在国防制造业上的40亿美元赌博
快速阅读: 据《《发言人评论》，华盛顿》称，硅谷初创公司加速国防制造，投资数十亿美元建设工厂，以提升美国武器生产速度，应对与中国竞争。
每月，尼罗斯公司都会制造数百架无人机，用于向敌人投放弹头。到年底，这家公司将希望其位于南加州的新工厂每月能生产10,000架无人机。但尼罗斯目前只收到了乌克兰36,000架无人机的订单。“如果我们等到买家上门并要求以特定数量和速度制造无人机，那就太晚了，”首席执行官索伦·蒙罗-安德森表示。“供应链才是最难的部分。我们现在正在努力推进，以便以后能够生产武器。”尼罗斯是越来越多初创公司中的一员，这些公司押注于美国国防基础的再工业化。数十家硅谷工业公司正在建设大规模制造业务，与此同时，特朗普政府正推动大幅增加国防开支。仅对几家业内知名初创公司的计划进行大致估算，就显示它们在未来几年内将投入40亿美元以上用于造船厂、工厂和制造工具及设备。武器制造商Anduril Industries Inc.和自主船舶建造商Saronic Technologies正在进行最大的项目，分别投资10亿美元和27亿美元，建设由软件操作的大型制造工厂，能够生产数万架人工智能驱动的自主船只、空中无人机、战斗机和其他武器。其他获得风险投资支持的公司还包括制造类初创公司Hadrian、无人机和国防公司Shield AI、卫星公司Astranis Space Technologies Corp.以及工业零件和制造新秀Divergent Technologies Inc.。本月，由彼得·蒂尔的Founders Fund等投资者支持的Varda Space Industries Inc.筹集了1.87亿美元，在加利福尼亚州开设一个实验室，以加强其药物制造工作和太空任务频次。同时，其他科技领袖有着更宏伟的抱负。由亿万富翁资助的未来社区“加州永恒”的开发者们计划在旧金山附近建造美国最大的专注于国防的工业制造园区。另一个项目“边境谷地”则希望在旧金山湾区建造500万平方米的制造业空间。“这个新的国防时代意味着快速制造，”Lux Capital普通合伙人布兰登·里夫斯表示，他的公司已投资Anduril、Varda和Hadrian。“每个人都希望实现规模化。”这些努力可能有助于解决美国国家安全中的一个明显问题：与中国相比，美国武器制造速度缓慢。在大多数现代战争场景中，能够迅速生产最多自主无人机、船只和其他硬件的国家占据巨大优势，这意味着美国处于不利位置。风险投资家和初创公司一直在公开表示担忧——乔·隆斯代尔曾提到二战时期生产工作的关键作用，而安德森·霍洛维茨顾问马特·克罗宁则称这一问题是对美国国家安全的“生存威胁”。但建设工业基础设施对于风险投资者来说是一个赌注，他们花费大量资金扩大生产，却无法保证那些以难以获得著称的国防合同会兑现。根据硅谷国防集团7月的一份报告，风投已经向前100家国防初创公司投入了超过700亿美元，而这些公司至今总共获得了约290亿美元的合同。“这是一个先有鸡还是先有蛋的问题，”General Catalyst管理合伙人保罗·关表示，他是Anduril、Saronic以及其他十几家计划在合同颁发前扩张的国防初创公司的投资者。“私人资本已积极介入。这绝对是我们在承担的投资风险。”虽然初创公司正在取得进展——2024年国防部对初创公司的年度支出翻了一番——但根据报告统计，这些初创公司仍不到整体国防预算的1%。远超其他的是传统承包商，特别是洛克希德·马丁公司、RTX公司、波音公司、诺斯罗普·格鲁曼公司和通用动力公司。被称为“五大巨头”的这些公司已有数十年历史，并与华盛顿特区有深厚关系。尽管这些老牌公司拥有成熟的供应链和大规模生产设施，但许多华盛顿和硅谷的人抱怨它们行动太慢，受层层官僚主义拖累，影响了创新的速度。初创公司可以自豪地展示其更加灵活的结构和最新技术，但通常缺乏业绩记录，因此很难突破优先考虑可靠性的华盛顿采购体系。“市场告诉这些公司要增长——而投资者也在支持它们。但国防部尚未建立相应的合同基础设施或资金灵活性来应对当前需求，”硅谷国防集团写道。结果可能导致一个“双速生态系统”，其中私人资本继续增长，而公共资金仍受限于传统的流程和承包商。“最终，这不可持续，我们可能会面临生态系统的动力衰竭，”作者们说。“文件在哪里？”在国防科技领域，一家备受瞩目的公司是Epirus Inc.，该公司制造能够摧毁无人机的电子武器。该公司计划今年在俄克拉荷马州建造一座新设施，花费高达5000万美元，用于制造高功率微波装置，这些装置可以识别并瘫痪敌方无人机。CEO安迪·洛瑞表示，他预计到2027年，产量将从目前使用的少量原型机提升至每年多达100台。但一旦制造出这些设备，是否能将其售出尚不明确。“我们知道这将是需要的，但我很害怕。文件在哪里？”洛瑞说。“为了开始施工，我需要合同。”行业内的主要公司已经决定，建设大型制造设施是值得冒险的。例如，Anduril上个月完成了一轮25亿美元的融资，目前正在俄亥俄州扩建一座庞大的巨型工厂。该工厂名为Arsenal-1，占地相当于87个足球场。它将至少包括九座建筑，最终雇佣大约4500人，制造Anduril几乎所有无人机、导弹、小型战斗机和其他产品。据公司表示，Arsenal-1将是未来几年内多个此类大规模项目的开端，公司致力于建设先进的制造系统，这些系统可迅速复制到美国及其他盟国的其他地点。与此同时，Saronic今年早些时候筹集了6亿美元，正在花费2500万美元建造一个名为Port Alpha的现代化船坞，并额外花费2亿美元翻新现有船坞。Saronic的首席执行官兼联合创始人迪诺·马沃库阿斯表示，他的公司“肩负使命”，要在二战以来未见过的规模上恢复造船业，并希望在年底将员工人数增加一倍至700人。根据Bloomberg Government整理的数据，截至目前，Saronic仅从联邦政府获得了3300万美元的合同。但随着新的合作伙伴关系和至少三种新的船舶产品在今年推出，Mavrookas预计会有更多。未经验证造船，就像火箭工厂建设一样，可以帮助美国满足一个关键需求。美国每年建造的新船不足全球新船数量的1%，而中国则生产了大约一半。这一问题足够紧迫，以至于特朗普政府最近发布了一项行政命令，呼吁增加造船。像Saronic这样的公司可以在推进海军技术的同时帮助美国赶上潜在对手。然而，即使订单到来，也不能保证新的硅谷技术会发挥技术专家希望的作用。随着越来越多的公司急于锁定美国供应链、设计现代工厂并在预期需求增加的情况下组建装配线，他们尚未证明新技术能否按预期工作，或者新工厂能否处理大规模的生产激增。“它们未经验证。我对这些公司是否真的能扩大这些新武器系统的生产能力持开放疑问，”美国新安全中心的国防副主管贝卡·沃瑟表示。“他们说他们能做到，但大规模生产非常困难。”在国防制造中快速前进需要许多生产拼图同时到位。由Founders Fund和Sequoia Capital支持的Neros公司，正在努力从美国供应商那里找到足够的火箭推进器，以每月生产10,000架无人机。经过数月的努力扩展生产，这家初创公司目前只找到了每月约3,000台推进器的供应——足以满足当前订单，但离其一年100万架的目标还差得很远。尽管制造过程中存在明显的挑战，但硅谷的众多公司似乎并未受到阻碍。Y Combinator管理合伙人杰拉德·弗里德曼表示，爱国精神和机遇感激发了许多通过这家热门科技加速器进入的年轻企业家。过去，软件是雄心勃勃的创始人的显而易见选择，如今越来越多的人希望制造无人机、机器人、船只和其他先进硬件。“接下来会是什么大趋势？聪明的年轻人想做什么，”弗里德曼说，并补充道，他预计收入最终会跟随投资。“我相当乐观，认为投资者预测未来是正确的。”
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