企鹅便便可能有助于保护南极气候

快速阅读: 据《Ars Technica》称，研究显示，气候变化可能为某些企鹅物种提供新栖息地，但对帝企鹅生存持相对乐观态度。全球约2000万对企鹅的聚居地受气候变暖威胁，卫星发现的新聚居地印证其影响。企鹅粪便促进海洋浮游植物生长，海洋生物亦助碳循环，维持生态平衡。

福斯特-德耶尔近期在罗斯海地区进行了一项关于企鹅的研究。她说，气候变化可能会为陆地繁殖的阿德利企鹅等物种开放更多区域，因为这类企鹅不像某些其他物种那样需要在冰上筑巢。“这片区域过去曾拥有更多的企鹅聚居地……未来这些地方或许能够再次被占据，”她说道。此外，她补充说，相较于一些科学家，她对帝企鹅——这一群体中体型最大的物种的未来更加乐观。“它们会在快速漂移的浮冰上筑巢，多项研究表明它们的数量可能正在减少，栖息地也受到极大威胁，”她说，“但它们经历过多次气候周期的变迁，我认为它们比人们目前所认识到的更具适应能力。”

全球范围内，约有2000万对企鹅在南极大陆周边巨大的聚居地中筑巢。其中一些最大的聚居地，每对企鹅最多可达100万只，占地面积可达数平方公里。尽管无法精确估算这些不会飞的鸟类每年产生的粪便总重量，但一些研究表明，单一聚居地每年可能产生数百吨粪便。最近，研究人员通过卫星图像发现了它们的粪便痕迹，从而确认了多个新的企鹅聚居地。一些企鹅聚居地近期有所扩展，而另一些则似乎在萎缩，但总体来看，它们的栖息地正因气候变暖和冰川变化而受到威胁，这直接影响了它们的食物供应。

由人类活动引发的变暖速度在古气候记录中前所未有，这对进化速度较慢的企鹅而言，这种威胁可能进一步加剧。“一切都变化得如此迅速，几乎难以对任何事情做出确切判断，”她说。最新的研究表明，其他种类的海洋生物同样对全球气候系统具有重要意义。企鹅粪便中的营养成分有助于促进产氧浮游植物的繁盛，而栖息于海洋中层的巨大鱼群则通过垂直碳循环的方式将碳从水中沉积至海底的一般稳定沉积层。

这一切构成了一个复杂而精妙的生态网络，每一环都紧密相连，共同维系着地球生态系统的平衡与繁荣。

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