这家拥有世界最大飞机的公司现在拥有一架高超音速火箭飞机
快速阅读: 据《Ars Technica》最新报道，美国军方通过可重复使用高超音速飞行器加速测试，以追赶中国技术优势。五角大楼计划将高超音速测试频率从每年12次提升至50次，Stratolaunch预计将在其中发挥关键作用。高超音速飞行器需承受极端高温等严苛环境。
“展示完全可重复使用的高超音速测试飞行器的再利用是MACH-TB的重要里程碑，”测试资源管理中心主管乔治·朗福德在声明中表示，“这次试验中学到的经验将帮助我们将飞行器的周转时间从数月缩短到数周。”
克莱沃尔称，Talon-A每次任务都搭载了多个实验，但由于商业机密和客户协议的原因，他并未透露有效载荷的具体性质。
“除了典型的材料、仪器、传感器等之外，我们无法披露具体的有效载荷性质，”他说，“客户对能够快速回收有效载荷感到非常满意。”
去年，Stratolaunch完成了Talon-A飞行器的首次动力飞行。当时，火箭飞机在太平洋上空发射，点燃了由乌尔萨马杰公司生产的液态燃料Hadley发动机，运行约200秒。Talon-A1飞行器加速至接近高超音速速度后，按计划落入海中且未被回收。
这为Talon-A2的首次飞行铺平了道路，该飞行于12月进行。
军方官员先前表示，他们设立MACH-TB项目是为了更频繁地测试高超音速武器技术，包括通信、导航、制导、传感器和寻的器。Stratolaunch计划今年底实现每月一次Talon-A火箭飞机飞行，最终希望达到每周一次。
“这些飞行正在为提高我国高超音速飞行测试的频率奠定基础，”克莱沃尔说，“具备完全可重复使用的高超音速飞行架构的能力不仅能实现高频次飞行，还带来了极大的灵活性。如果有优先项目，国防部可以随时联系Stratolaunch，假设其他技术和有效载荷准备就绪，我们可以在下周安排一次高超音速飞行。”
五角大楼官员在2022年设定了将美国高超音速测试能力从每年12次提升到50次的目标。克莱沃尔认为Stratolaunch将在实现这一目标中发挥关键作用。
“这些飞行正在为提高我国高超音速飞行测试的频率奠定基础，”克莱沃尔说，“具备完全可重复使用的高超音速飞行架构的能力不仅能实现高频次飞行，还带来了极大的灵活性。如果有优先项目，国防部可以随时联系Stratolaunch，假设其他技术和有效载荷准备就绪，我们可以在下周安排一次高超音速飞行。”
**追赶**
为什么高超音速飞行测试如此重要？
五角大楼试图缩小其认为的技术差距，美国官员承认中国已成为全球高超音速导弹开发的领导者。高超音速武器比传统导弹更难被空中防御系统探测，且提升了其机动性和规避拦截的能力。与弹道导弹不同，高超音速武器在大气层顶部滑行。
高超音速飞行环境极为苛刻。克雷沃尔说，随着飞机冲入空气分子，Talon-A飞行器外部的温度可能高达2000华氏度（1100摄氏度）。他拒绝透露12月和3月测试飞行的持续时间、最高速度和最大高度，但他表示火箭飞机在从投放点飞往范登堡的过程中完成了系列“高重力”机动。
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