新研究：有很多冰冷的超级地球

快速阅读: 据《Ars Technica》最新报道，新研究利用微引力透镜现象探索遥远轨道的系外行星，发现大量类似“超级地球”的岩石行星。目前通过凌日法和径向速度法探测到的系外行星多靠近宿主恒星，而对远轨道行星知之甚少。

太阳系外的典型系统究竟是怎样的？我们深知，它不可能完全与我们的太阳系相似，因为那些我们熟知的行星分类里，并未包含在其他地方发现的一些奇特行星类型，例如“热木星”或“迷你海王星”。因此，对于更遥远轨道上可能存在什么样的行星，我们知之甚少。周四发布的一项新研究描述了一种针对所谓“微引力透镜”现象的探索工作。这种现象中，一颗行星扮演引力透镜的角色，放大了它所环绕的恒星，使恒星短暂地变得更加明亮。这类事件非常难以捕捉，但却可能暗示更远轨道上行星的存在。在这项研究中，科研人员发现了一些迹象，表明存在大量的类“超级地球”的岩石行星，这些行星的轨道与木星和土星的轨道类似。

在寻找系外行星的两大主要方法中，凌日法和径向速度法被广泛使用。在凌日法中，我们只需观测恒星的亮度是否有所下降，这可能是由于行星绕行的方式使其遮挡了恒星的一部分光线。而对于径向速度法来说，则是因为行星在其轨道上对恒星施加的不同方向引力作用，导致从恒星接收到的光出现红移或蓝移的现象。显然，当行星距离宿主恒星较近时，它的引力影响会更强。同时，恒星也可能因各种原因暂时变暗，所以我们通常会将多次观测到的凌日现象作为发现行星的重要标准。这意味着，较短的轨道周期更容易被检测到，因此我们更容易发现靠近宿主恒星的行星。结果，我们目前对太阳系外系统的大多数了解都来自于那些比地球离太阳更靠近宿主恒星的行星。即便开普勒任务发现的最遥远天体，其轨道距离也仅相当于火星与太阳之间的距离。

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