如此难以收缩政府

快速阅读: 据《奥地利经济研究所》称，罗伯特·希格斯探讨了危机时期政府扩张的“棘轮效应”。从大萧条到冷战，政府规模持续扩大，即使危机结束，缩减幅度有限。这一理论不仅解释了美国政府的增长，也对其他国家具有借鉴意义。

《独立评论》杂志2025年春季刊——由位于加州奥克兰的一家自由主义倾向的独立研究机构发行的季刊——刊登了多篇探讨罗伯特·希格斯在动荡或危机时期对政府扩张理解的贡献的研讨会论文。希格斯的原创工作及其研讨会的评论内容能够帮助经济学家和历史学家展望国家未来的可能发展方向。

希格斯的背景与遗产
罗伯特·希格斯在约翰·霍普金斯大学接受了经济学学术教育，并于1968年至1983年成为华盛顿大学经济系的一员（我在1970年代曾短暂认识他）。后来，他加入了拉法叶学院担任主席教授。之后，他在西雅图大学任教，并在2015-16年担任乔治·梅森大学Mercatus中心首位弗里德里希·冯·哈耶克杰出访问教授。他出版了多本著作和大量学术文章，现已退休并定居墨西哥。他曾是独立研究所和米塞斯研究所的高级研究员。他的许多工作都符合奥地利学派的传统。他的一些米塞斯研究所的出版物可以在以下链接中找到：[此处]、[此处] 和 [此处]。

希格斯的“棘轮效应”
1987年，他发表了他最具影响力的作品之一，《危机与利维坦：美国政府增长的关键阶段》，其中的核心观点是在战争和萧条等危机时期，政府在规模和范围上都会扩大。这一论点已成为理解这些时期政府权力永久性增长的主要模式：危机中扩张，危机过后虽然有所缩减，但从未回到以前的水平。因此，政府通常随着时间推移以棘轮方式扩大。

20世纪棘轮效应的例子包括以下导致政府扩张的危机：

1929年至1941年的大萧条期间，联邦政府权威地创建了许多“字母机构”，例如社会保障等大型项目，向经济注入政府资金以提高消费和国民生产总值。这些财政策略后来有所缩减，但政府比战前更为庞大。

第二次世界大战期间，大多数食品和其他必需品严格配给，工资和薪水上实施了预扣税，税率显著提高，出于对日本或德国袭击的恐惧，强制实行夜间灯火管制，年轻人被征召入伍，汽车公司只生产国防相关车辆，许多人日常生活艰难。战后1945年结束时，配给和灯火管制结束，汽车公司再次生产私人客用车辆。然而，税收和预扣税仍然有效。政府比战前更为庞大，征兵制度一直持续到公众压力促使它在1973年终止。

1965年开始的大社会计划，国会通过了多项大型福利计划，如医疗保险、医疗补助和大学生助学金计划。这些福利计划占联邦预算的大约2/3。

希格斯的理论为理解政府扩张提供了重要的视角，其影响深远且广泛，不仅限于美国，也适用于其他国家和地区。通过分析这些历史事件，我们可以更好地预测未来可能出现的趋势，并为应对潜在的挑战做好准备。

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