跟踪薪酬：“视频”革命的教训
快速阅读: 《VoxEU.org》消息，研究显示，英国近半数正式雇员月收入波动超10%，年轻人和临时工受影响最大。虽然整体波动未恶化，但低收入者和临时工面临更大不安全感。政策应关注灵活福利设计，帮助低薪工人应对收入波动。
在全球范围内，“安全”这个社会热词比其他任何词汇都更具影响力。政治学者用它来解析选举，而现行政治家则以提供安全感作为争取选票的承诺（格林等，2024年）。在英国，现任财政大臣甚至前往美国推广她所说的“安全经济学”（里夫斯，2023年）。这一切都源于一种普遍的感觉，在许多最发达的经济体中，生活变得越来越不稳定。超全球化的贸易和金融以及像人工智能这样的技术冲击，被认为已经取代了人们曾经依赖的工作、公司、传统合同以及其他机构。在唐纳德·特朗普于2016年初次当选以及英国脱欧公投这样的政治震荡之后，对所谓“准无产阶级”的担忧扩展到包括中产阶级在内的更广泛人群，并影响到所谓的“被遗忘地区”。然而，从经济学家的角度来看，直到现在，这种讨论一直缺乏精准度。对于许多工人而言，最重要的安全感是能够依靠他们的工资支票。轶事和访谈常常暗示不稳定的收入与各种问题相关联，包括情感、认知以及非常实际的问题，例如规划长期财务计划的能力，包括养老金和住房（安格斯滕·克拉克和奥图拉纳，2024年）。然而，虽然有理由怀疑诸如“零工经济”这样的创新可能会加剧波动并因此增加不安全感，但证明这种情况是否真的发生过——直到现在——仍然非常困难。
一些研究人员通过横向思考经济民粹主义的根源，寻找更加直观可观察的东西，比如高街上关闭的商店（费策尔等，2024年）。尽管这些方法很有趣，但它们无法替代理解收入波动的基本原理。这里的主要障碍是英国以及世界许多地方传统上监测工资的方式：通过多次一次性调查，这些调查只是捕捉个人工资的一个快照。这对衡量均值和差距，甚至是通过比较一系列快照来观察均值和差距如何随时间变化是有用的。然而，如果你想知道工资是否波动不定，这种方法就毫无用处。我们需要的是类似视频的工具——使我们能够看到它如何随时间影响具体个人。
公平地说，有一些所谓的面板调查至少尝试追踪同一组人，并逐年跟踪他们的命运。但一年的时间太长了。严重的不安全感更多地关乎对每月甚至每周发生的事情感到不确定。这种高频波动正是迄今为止最难捉摸的一种。幸运的是，我们最近得到了类似摄像机的东西，即英国税务机关持有的新数据。对于一组约25万名员工的代表性样本，它追踪了2019年前五年内每月和每周的收入变动。我们的新研究（布鲁尔等，2025年）首次利用这些数据揭示了许多以前隐藏的事实。
那么，我们的“视频”揭示了什么？首先，仅仅是存在着令人惊讶的波动量。即使我们只考察的是正式雇员，他们的情况应该比临时工和自由职业者稳定得多，但在连续几个月受雇的人中，超过一半（57%）的人工资发生了变化。而且对于许多人来说，这些变化很大，超过四分之一（28%）的员工经历了超过10%的变化，超过七分之一（15%）的员工面临四分之一或更多的变化。上下波动确实是常态。如果观察全年持续就业者的工资，只有四分之一（26%）的人看到相对稳定的工资，其波动幅度不超过平均工资的10%。然而，并非所有这些波动都是负面的或引发不安全感；实际上，定期加薪是一个重要的触发因素。只要奖金确实是基本工资之外真正额外的部分，而不是过度替代基本工资，那么奖金也可以成为积极的力量。我们可以通过三月份（英国财年末）工资包的增长情况来追踪其影响，特别是在金融和保险行业，根据某些指标显示，该月奖金占总收入的大约55%。
但是，一些重要的工资波动形式显然与不安全感及其心理后果——焦虑相关。基于快照调查的先前研究表明，在2017年，大约四分之一的所有员工对工作时长的意外变化感到“焦虑”，而7%的人感到“非常焦虑”（费尔斯特德等，2018年）。通过追踪个人收入随时间的变化，我们现在能够更清楚地了解整个经济中波动的整体方向及其在特定群体中的集中程度。虽然这显然是一个非常普遍的现象，但从整体来看，并没有变得更糟。在2014年至2019年的五年期间，就业形势日益乐观，失业风险下降，月度间波动没有持续变化。然而，波动却高度集中于特定群体：非常年轻的工人、临时工、多份工作的工人。每周领薪的英国工人中，有12%的人经历的波动尤为显著。这些人大多收入较低，且集中在某些行业，如纺织业和食品加工。
总的来说，波动性在收入底层最为显著，尽管如图1所示存在一个变化：数据显示出一种U形分布特征，高收入者经历的波动也高于中等收入者。
图1 双峰现象：波动性在富人和穷人中最明显
与前一个月相比，20至59岁在两个月都工作的人员按月收入十分位数计算的实际月收入平均弧百分比变化：英国，2014-15年至2018-19年
注释：
收入使用CPIH进行平减。结果汇总了数据集中的所有月份。月收入十分位数基于t-1月的收入（排除零值）计算。
来源：HMRC PAYE数据集分析。
然而，虽然专业人士的奖金不是公共政策的紧迫问题，但在收入底层出现的波动——可以合理推测更多个体将受到其后果的影响——确实值得关注。尤其是因为这种过度波动也集中在临时工等权利较少的群体身上。
一些明显的监管修复措施可以针对工作场所，特别是为轮班工人提供新的通知权和工作时间保证。这一点在我们的数据中得到体现，在那些极度依赖所谓的“零工时”合同的部门（如餐馆、娱乐和社会护理行业），我们看到了最多的波动。
在英国，新的《就业权利法案》很好地针对了这些问题。
当然，经济风险和不安全感不仅仅是个人收入可靠性的因素。关键在于家庭总收入。在这里，伴侣关系模式以及伴侣收入之间的任何联系都将非常重要——这些可能是公共政策难以控制的因素。但同样重要的是，政府可以控制的税收抵免和其他对低收入者的福利补贴。
这类计划在全球范围内的规模和细节差异很大。实际上，在英国，这种方法已经从社会保障补贴演变为与税收系统挂钩的信贷，然后再回归。在这个过程中，我们从一个每六个月调整一次后视镜观察到的工资体系转变为一个试图将奖励与当前收入挂钩的体系（但由于必须适应每年安排的税收体系，这种方式显得笨拙），并发展到今天的“实时”Universal Credit计算方式，它能够快速响应收入变化但以滞后的方式支付。
第一个体系提供了稳定的福利支付，但无法有效地将资源集中于或平滑总收入给那些收入下降的人。第二个体系在理论上更好地针对需要帮助的地方，但在实践中看到许多无辜的申请人因收入增加而被超额支付数月，然后面临偿还的强硬要求。最后一个听起来更灵活，但由于总是考虑上个月的收入，福利支付最终可能放大而非平滑收入波动对现金流的影响。
这些设计难题不可避免地是一种平衡行为。但开启视角揭示了在实现这种平衡时需牢记的两点相关内容。首先，在工作世界中，波动性是常态。认识到这一现实，并据此制定政策。其次，在至少21世纪的英国，这些薪酬的波动对低薪工人影响最大，对他们来说更难管理。这既突显了针对性补贴的重要性，也强调了精心规划计划细节的重要性。
(以上内容均由Ai生成)
