Marshmallow 是英国移民保险初创公司，以 $90B+ 的估值筹集了 $2M

快速阅读: 据《TechCrunch 技术紧缩》最新报道，英国初创公司棉花糖获9000万美元新融资，计划扩展金融服务并推出更多定制保险产品。作为少数由黑人创始人创办的“独角兽”企业，其包容性理念受投资者青睐。

英国初创公司棉花糖（Marshmallow）多年来借助数据科学的创新，为移民及其他被传统保险公司忽视或因成本过高而难以覆盖的消费者提供汽车保险服务。如今，已有百万司机投保，年收入达到5亿美元且实现盈利，棉花糖已筹得9000万美元的新资金以扩展业务。该公司计划利用这笔资金进军金融服务领域，并推出更多针对特定人群的保险产品。尽管受到英国脱欧的影响，这一群体仍在持续扩大。“我们认为移民是一个巨大的机遇，”首席执行官奥利弗·肯特-布拉姆在采访中说道。他指出，在英国，越来越多的人退出劳动力市场，而2024年一年内就有120万移民来到英国。“我们需要移民来填补更多岗位空缺，我们希望帮助人们移居英国并融入社会。”棉花糖认为，融入社会的过程伴随着拥有自己投保车辆的能力。很快，这家公司还希望帮助人们购买房屋保险并申请贷款。肯特-布拉姆表示，棉花糖计划在今年晚些时候推出其首款贷款产品，朝着为新到英国的居民提供一站式金融和保险服务的目标迈进。

根据肯特-布拉姆的说法，本轮融资约50%为股权，50%为债务，估值略超20亿美元。相比之下，棉花糖上一轮融资是在2021年，当时估值为12.5亿美元。在此期间，该公司的业务取得了显著增长。2021年，棉花糖仅承保了10万人。如今，在伦敦等城市，这一数字已增至百万，并通过一场显眼的粉色户外广告活动得到了有力支持。本轮由港湾资本（Portage Capital）领投，黑石集团（BlackRock）和哥伦比亚湖合作伙伴（Columbia Lake Partners）参与其中。公司的早期投资者包括激情资本（Passion Capital）、英仕曼集团（Investec）和法国再保险公司（Scor）。截至目前，棉花糖总共筹集了约2.2亿美元。值得注意的是，新一轮融资自至少今年1月以来一直在筹划中，肯特-布拉姆提到其中一部分股权是2023年筹集的可转债。

棉花糖的融资正值欧洲保险科技初创公司面临复杂局面之时。一方面，有WeFox的惨淡故事。在软银、Omers、Salesforce等多家机构的支持下，WeFox的估值曾一度升至45亿美元。然而两年后，由于多年亏损和分散/经纪人模式的复杂性，WeFox陷入困境。该公司正在出售部分业务，并寻求救命融资以维持生存。另一方面，也有一些更可持续发展的保险科技初创公司展现出光明前景。那些能展现强大技术故事的公司正获得投资者的关注。就在上周，波兰的新创公司奥米诺莫（Ominimo）获得了主要战略投资者的投资，估值超2亿美元，投资额达1000万美元。这是奥米诺莫在盈利后首次对外融资。与棉花糖类似，这家初创公司最初涉足汽车保险，正在重新审视精算公式，并利用人工智能开拓风险预测的新领域。

值得注意的是，数据科学和人工智能已成为保险初创公司的必备条件，但棉花糖还有一些与众不同的特点——即使与一些更大的竞争对手（例如打破价格壁垒的大型零售商乐购 Tesco）相比也是如此。包容性和多样性是棉花糖接触目标客户群的核心理念，这一理念在公司内部根深蒂固。奥利弗·肯特-布拉姆与其孪生兄弟亚历山大以及大卫·戈特共同创立了位于伦敦的棉花糖。这对双胞胎确实极为相似。“你可能正在跟亚历山大交谈呢！”奥利弗开玩笑说。不过，更严肃地说，这家初创公司在另一个方面也显得独特。它是英国为数不多的由黑人创始人创办的“独角兽”企业之一，另一家是世界速汇（WorldRemit）。统计数据表明，在英国之外的情况也不容乐观；2024年的一项研究表明，在英国和美国，仅有3%估值超10亿美元的初创公司由黑人创始人创立。在美国正在拆解多元化、公平性和包容性项目之际，值得注意的是，棉花糖的投资者正是因其多元化的领导团队看到了特别的优势。“这是一支非常强大的创始团队，”港湾资本解决方案的普通合伙人兼联席主管德文·柯克在采访中说道，“我们认为金融服务得益于不同视角和领导者提出创新解决方案来满足这些需求。”

图片来源：棉花糖

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