Microsoft 50 周年：令人难以置信的崛起、失去的 15 年和惊人的回归 – 4 张图表
快速阅读: 据《ZDNet》最新报道，微软庆祝50岁生日，回顾其发展历程。从1975年创立到成为全球巨头，微软经历了多个重要阶段。如今，它正押注人工智能以引领未来发展，但未来的不确定性依然存在。
微软创始人兼时任董事长比尔·盖茨于1986年与微软首台笔记本电脑在户外合影。
乔·麦克纳利（Getty Images）
微软正在庆祝它的50岁生日。在这段历史中，我一直是个热心的旁观者。三十多年前，我开始专职撰写关于微软技术的文章，而在那之前，我也作为狂热的早期使用者使用了该公司产品近十年。回想这段历史，勾起了我的许多回忆。
当人们谈论微软时，很容易（而且简单！）专注于数字和里程碑。收入、毛利率、利润、员工数和合作伙伴数，当然还有股价。我可以肯定地说，本周你会被时间线和图表淹没。
此外：
微软免费AI技能培训“Fest”即将开始——如何报名
当然，这些数据很重要，但对我来说，它们更像是标记，就像小旗子一样，用来标记一家真正改变了我们所认知的世界的公司的发展历程。
官方计划在2025年4月4日为微软吹灭生日蜡烛。这只是一个随意选定的日期，坦率地说，因为微软早期的日子并没有很好地组织起来。该公司在2009年做了一系列详尽的历史视频，记录了自1975年以来每年的存在情况，但在第一集中找不到这个日期。
无论如何，这一系列在1999年的片段戛然而止，并附带了以下道歉：
他们再也没有重新启动这个项目，原因可能随着你的阅读逐渐清晰。
在最初的十来年里，微软造就了许多亿万富翁、准亿万富翁和百万富翁。为什么？嗯……
如果你在1986年微软首次公开募股时购入价值1000美元的股票，那么今天这些股票价值500万美元。即使你直到当天收盘时才买到股票，价格已经较开盘价上涨了70%，你也仍能拥有140万美元。
[完整披露：在报道微软的许多年里，我没有持有任何一家科技公司的股份，包括微软。]
现在想想那些在早期获得股票奖励并留在公司超过十年的成千上万名微软员工吧。我已经做了计算，零的数量增长得很快。
此外，Ed Bott撰文指出：
如何在2025年将您的‘不兼容’的Windows 10 PC升级到Windows 11
不过，关于金钱的话题就谈到这里。在这50年里，微软也对文化产生了深远的影响，更别说它推动的全球经济转型了。
为了方便起见，可以把公司历史分为四个不同阶段，一个初创阶段，接着三个上市阶段，分别对应三位微软CEO的任期：比尔·盖茨、史蒂夫·鲍尔默和萨提亚·纳德拉。但认为每位CEO都应独自承担（或受责）任期内发生的事是不对的。
让我们从头说起。
1984年，保罗·艾伦与比尔·盖茨。
照片来源：©道格·威尔逊/科尔斯比通过Getty图片
1975-1985：起飞前的筹备
19岁时的比尔·盖茨和22岁的保罗·艾伦决定把他们的MITS Altair 8080上的Altair BASIC程序转化为商业产品时，他们面对的是一个小众但热情高涨的爱好者市场。家庭计算机俱乐部的成员史蒂夫·沃兹尼亚克和史蒂夫·乔布斯也在其中，他们还要再过一年才会卖出第一台Apple 1。
截至1975年底，这家刚成立的公司（盖茨称为Micro-Soft）报告的总销售额约为16,000美元。按2025年美元计算，约为96,000美元，这对两位大学辍学生而言已属不错，他们当年仅雇佣了一名员工。
不到十年，公司每年的收入就突破了一亿美元。到那时，公司已迁往西雅图，员工人数增至1000多人。
当IBM在1981年推出第一台PC时，微软的员工人数迅速增长。
图表来源：Ed Bott/ZDNET
微软早期的产品是为像MITS Altair 8080这样的业余爱好者机器设计的编程语言。他们是编写代码帮助其他程序员写代码的极客。
但真正的助推器，那个将微软从新墨西哥州阿尔伯克基的一群怪人转变为太平洋西北地区全球巨头的东西，是1981年IBM PC的发布。看看上面的图表就知道这份合同对招聘的影响有多大。
这个故事已经被讲过无数次，所以这里就不重复了。（维基百科上的MS-DOS文章有一个不错的总结。）
每台IBM PC都包含一份PC-DOS的副本，这是微软基于86-DOS改编而成的，而86-DOS则是Digital Research的CP/M的一个克隆版本，移植到Intel 8086处理器上。微软根据每份PC-DOS的销售量从IBM那里收取版权费。至关重要的是，与IBM的协议允许微软继续销售自己的操作系统变体MS-DOS，这意味着像康柏和Leading Edge这样的克隆制造商带来了更多许可收入。
此外：
回来了！微软和IBM开源MS-DOS 4.0
克隆制造商充分利用了他们能以低于IBM高价的优势。完全披露：我在1986年买了一台Leading Edge Model D，花了超过2000美元买了一台带有30MB硬盘的IBM PC克隆机。（是的，30MB。这不是笔误。）这仅仅是同一台机器如果带有IBM标志的话成本的5300多美元的零头。按通货膨胀调整后，这相当于今天的5300多美元。
在第一个十年里，微软推出了Word和Excel，这些产品带来了巨额收入，补充了来自MS-DOS的大量资金。
记住这个时期最引人注目的是苹果的作用。多年来，微软与苹果不断竞争，但在初期，微软通过向购买首批Macintosh型号的人出售其应用软件赚取了巨额利润。
此外：
Mac诞生40年：苹果叛逆PC如何一次又一次差点失败
Excel于1985年推出Mac版本。直到1987年才在PC上出现。我记得很清楚，1986年在后院聚会上，这位好友不停地称赞他在新Mac上的Excel有多么出色。“这改变了我的生活”，他说道。
尽管对公司整体收入来看，在2025年的观察者看来可能显得微不足道，但对于个人用户而言，生产力软件的价格令人咋舌。生产力软件在那些日子里到底有多贵？如果你对每月支付10美元的软件订阅费感到不满，请做好心理准备迎接‘价格标签冲击’。
WordPerfect？495美元
MS-DOS版的Microsoft Word？395美元
Lotus 1-2-3？495美元
dBase III+ 695美元
Microsoft Pascal售价195美元。Borland的Turbo Pascal仅售69.95美元，堪称超值。
总之，如果你想获得那个时代三大PC/MS-DOS应用软件——WordPerfect、1-2-3和dBase——你需要支付将近1700美元，按2025年通胀调整后约为4500美元，这几乎相当于基础硬件的成本。真是令人惊叹的时代啊。
1995年8月23日午夜，伦敦英格兰销售的微软Windows 95操作系统软件展示盒。
理查德·贝克/盖蒂图片社
1986-1999：火箭般的发展时期
根据首席承销商高盛的说法，1986年3月13日微软的首次公开募股是年度IPO之王。以现代标准来看，这次IPO显得相当低调，为公司筹集了6100万美元（相当于2025年的1.63亿美元）。需求旺盛，公司开始了令人瞩目的增长曲线。
到1987年底，盖茨已成为亿万富豪，其中大部分财富归功于股票价格的迅速上涨，这得益于MS-DOS和PC-DOS的许可收入以及后来成为Microsoft Office的应用程序集合的增长。
当金融分析师提到曲棍球棒增长曲线时，指的就是这个。
从零到二十亿仅用24年？那是迅猛的增长。
图表由Ed Bott/ZDNET提供，数据来源：macrotrends.net
这十年成为了一系列重大的胜利。
在1990年的年度报告中，微软指出个人电脑市场的巨大增长：“1980年，大约有100万人使用个人电脑。到1990年，这个数字增长到了5000万。”
其中超过90%的用户使用的都是运行微软操作系统和如Word和Excel等桌面应用的PC。
另外：
戴尔成立40周年：一个青少年如何用价值1000美元的PC零件打造一家科技巨头
那也是微软成立其企业咨询小组并扩展与系统集成商合作的一年，巩固了其作为全球大型企业首选计算服务提供商的地位。
苹果Macintosh取得了相对成功，售出了约500万台。但随着史蒂夫·乔布斯被迫离开苹果公司，该公司陷入困境。与此同时，微软正将Windows转变为势不可挡的力量，在1991年凭借Windows 3.1取得重大成功，并通过1995年发布的Windows 95引发了文化现象。
我在这里不需要回顾Windows的历史，因为我十年前已经做了：“30年Windows：改变了计算面貌的10个里程碑。”
Windows 95和Windows NT 4面向不同的客户群体，但共享相同的用户界面。
图片来源：微软
从现代角度看，这些早期版本或许显得有些粗糙。但它们让人们得以开展工作，这才是最重要的。
正如前苹果首席执行官约翰·斯库利多年后所说：“人们说，‘好吧，也许IBM PC不像Macintosh那样易于使用或吸引人，但它确实能做我们想做的事情——电子表格、文字处理和数据库……’”
1988年，苹果公司对微软和惠普提起版权侵权诉讼，指控盖茨及其公司窃取了Macintosh操作系统的“外观和感觉”。这起案件持续了六年，苹果失去了所有指控，除了垃圾箱图标受到保护的裁决。
这就是为什么你在Windows PC的桌面上移动已删除文件到回收站的原因。
然后还有Internet Explorer，它是匆忙拼凑而成，并作为Windows 95附加包的一部分发布。它于1996年被添加到Windows中，并开始从当时的主导浏览器Netscape Navigator手中夺取市场份额，Netscape Navigator的1995年IPO定义了那个十年，就像微软在1980年代所做的那样。
另外：
网络浏览器的鼻祖：塑造网络、开源和商业的30年
IE在网页浏览器市场中的份额从0增长到86%，利用了微软惯用的捆绑OEM PC的做法。
但此时公司已经足够庞大，反垄断机构开始关注这一点。
1994年，微软与美国司法部达成了和解协议，同意不将其他微软产品与Windows的销售捆绑在一起。
微软辩称Internet Explorer是一个功能，而不是一个产品。
美国司法部不同意，于1998年提起反垄断诉讼，这对公司的增长产生了深远影响。
IE在网页浏览器市场中的份额从0增长到86%，利用了微软惯用的捆绑OEM PC的做法。
但此时公司已经足够庞大，反垄断机构开始关注这一点。
1994年，微软与美国司法部达成了和解协议，同意不将其他微软产品与Windows的销售捆绑在一起。
到本世纪末，微软仍然在产生巨额收入和利润，但天际线上出现了乌云。
2001年10月4日，微软首席执行官史蒂夫·鲍尔默在旧金山CompUSA商店里拿着一款新的Compaq口袋PC。
杰夫·克里斯滕森/盖蒂图片社
2000-2014：失落的岁月
如果前两个十年对微软来说是一连串的胜利，那么千禧年的到来却像一个开关，将所有的势头翻转过来。
这一切都始于2000年初新任CEO史蒂夫·鲍尔默上任的时候。
2000年初，我与一位合作了十多年的同事进行了私下交谈，他建立了一个繁荣的业务。他说他正在出售所有的微软股票，因为公司在未来十年内不会有任何进展。
这张图表显示了他的判断是正确的。
如果你在2000财年开始时购买了微软股票并持有15年，你只会得到微小的回报。
图表由Ed Bott/ZDNET提供，数据来源：macrotrends.net
如果你在2000财年开始时购买了微软股票并持有十五年半，你的投资将会亏损。
在2015财年开始时，你仍然无法弥补损失。
即使那个十年最大的胜利——将消费和商业操作系统合并成Windows XP——也笼罩着灾难的阴影。
纽约市的发布会是在2001年10月举行的，距离9/11袭击仅一个月，庆祝活动显得低调。
事实上，整个十五年半的时间段是一系列商业学校委婉称为挑战的事情。
公司输掉了反垄断诉讼。
上诉法院推翻了法官下令将公司拆分的命令，公司最终达成了一份和解协议，显著削弱了其在未来十年在线软件和服务核心市场的竞争地位。
这为Google和复苏的Apple创造了巨大机遇，他们充分把握了这些机会。
他们的竞争有多有效？
我在2010年写道，当同意令到期时：
与此同时，微软正在努力解决Windows的问题。
2002年1月，在一系列广泛传播、高调且非常尴尬的安全事件影响了Windows用户和微软自身之后，比尔·盖茨写下了他现在著名的“可信赖计算”备忘录。
这项努力在具体成果上花了许多年才见效，这种中断可能是微软决定缩减其雄心勃勃的Longhorn升级计划并将其实现为……Windows Vista的重要因素。
结果怎样呢？
对于苹果来说，这是一个千载难逢的良机。
还记得“Get a Mac”广告吗？
约翰·霍奇曼扮演笨拙的PC，贾斯汀·朗扮演酷炫的Mac，毫不留情地揭露了Windows生态系统的所有缺陷？
ZDNET总编辑杰森·海纳早在2008年就总结了Vista失败的五大原因。
另外：
如果你的Windows 10电脑无法升级，时间耗尽前还有5种选择。
微软凭借Windows 7恢复过来，随后推出了其操作系统历史上的最大失败之作：Windows 8。
这是一个大胆的尝试，将PC和平板电脑结合在一起，但结果却惨败，以至于其首席架构师史蒂文·辛诺夫斯基在产品发布前几天被迫选择离职或被解雇。
这款系统持续了三年，其继任者Windows 10重新引入了开始菜单，并几乎完全摒弃了Windows 8的触控界面设计。
如果不深入剖析微软在这段时间内漫长、昂贵且不成功的移动市场尝试，这段讨论将是不完整的。
它始于Windows Mobile，并演变为全力推动Windows操作系统在移动设备上的扩展，就像它在PC上一样。
而最糟糕的决策之一是，鲍尔默在2013年批准了一笔交易，以支付54.4亿欧元（72亿美元）收购诺基亚的设备和服务业务；不到15个月后，公司就关闭了该业务，减记了76亿美元，并额外支出了7.5亿至8.5亿美元用于重组。
这无疑是他任期内的一大耻辱，尽管他不得不面对互联网泡沫破裂和2008年金融危机，但这并不能成为借口……
萨提亚·纳德拉，微软公司的首席执行官，在2014年3月27日于加利福尼亚州旧金山的一次活动中发言。
大卫·保罗·莫里斯/彭博社/Getty 图片
2015-2025年：迈向云端！
当2015年新年到来时，萨提亚·纳德拉担任微软CEO还不到一年。当他接任时，公司的市值约为2690亿美元。刚刚我检查了一下，这个数字已经增长到了2.9万亿美元。这让人想起了早期的日子，不是吗？
也许我们应该重新回到那个鲍尔默先生身上，给他一些功劳来分享这一巨大增长。毕竟，是他提拔纳德拉直接向他汇报工作。鲍尔默还在微软投资数十亿美元发展Azure和Microsoft 365云业务的那些年里掌舵。
这些投资取得了巨大的回报，正如这张图表所示。
微软在云服务上的投资在收入方面获得了丰厚回报
图表由Ed Bott/ZDNET提供
值得肯定的是纳德拉，因为他无情地淘汰了无利可图的业务，并将公司重点转向云服务。
我们已经谈过Windows Phone，它在2014年初就已经奄奄一息。
Internet Explorer仍然存在，吸收着开发资源。现在除了为企业客户坚持要求的少数边缘用例（抱歉）之外，它已处于废弃状态，仅在高度沙盒化的模式下运行。
另一方面，Xbox似乎表现良好，脉搏稳定且没有放缓迹象。
此外：
微软的新AI代理旨在帮助安全专家对抗最新威胁
Windows依然是微软一项盈利业务，但它不再是公司的核心。Office的永久许可证正被Microsoft 365订阅逐步取代。
疫情意外地提振了PC业务，但不清楚这种情况能持续多久。越来越多的个人业务正在智能手机上开展，而微软在这方面只是间接参与，同时企业也在延长PC的使用周期，因为大多数工作负载现在都在云端完成。
微软的未来：人工智能和更多
什么技术将定义微软下一个时代的存在？普遍认为是人工智能，而这确实是该公司正沿着的方向，坚持在每一款产品中集成Copilot。
你可以从上世纪90年代成为笑柄的Office助手Clippy，到被视为微软对Siri回答的智能助手Cortana，再到AI驱动的Copilot，找到一条清晰的线索。
微软的未来：人工智能和更多
此外：
如何从你的Microsoft 365计划中移除Copilot
自2019年以来，微软一直在与OpenAI合作，当时它向该公司投资了10亿美元，并在此后的合作中至少又投入了120亿美元，尽管它与其合作伙伴有着尴尬的竞争关系。
这仅仅是一个预付款。真正的投资体现在建设庞大的数据中心以处理这些计算密集型工作负载上。
今年早些时候，微软报告称计划在2025财年花费惊人的800亿美元用于建设这些数据中心。
这些都是巨大的赌注，不能保证它们会成功。
如果历史教会了我们什么，那就是未来是不可预测的，最大的变化将来自没有人预料到的事件。
不过，为了好玩，我问了微软的Windows Copilot它对此有何看法。
这听起来像是一个相当安全的赌注。但在几十年观察这家公司之后，我唯一确定的是没有什么是确定的，也没有安全的赌注。
每天早上获取每日头条新闻，请订阅我们的Tech Today通讯。
(以上内容均由Ai生成)
