康涅狄格州初创公司设计应急响应无人机

快速阅读: 据《政府技术》称，新泽西州的初创公司“波浪航空”研发可在恶劣天气下飞行的无人机，参加美国陆军“项目融合”活动展示其Mule无人机。公司计划推出更先进的Huntress无人机，目标是应急响应和军事用途，希望未来能像西科尔斯基直升机一样挽救生命。

（综合报道）——如果你去年曾在新泽西州、纽约州或康涅狄格州见过一个神秘的无人机，马克·施特劳斯可以向你保证，那不是他位于斯特拉福德市的“波浪航空”公司制造的。但施特劳斯表示，这家初创公司的无人机如今也引起了人们的注意，尤其是它们能够在热带风暴级别的风中飞行的能力，而其他无人机在这种情况下都会被迫停飞。

本月，“波浪航空”参加了在加州欧文堡举行的“项目融合”活动，这是一个为期两个月的展览，美国陆军借此展示新兴技术和能力。在加州沙漠中，“波浪航空”展出了其Mule无人机，这是一种类似桌子大小的四轴飞行器，表面呈倾斜状，让人联想到隐形战机，公司正将其用于监控和运输任务。

“波浪航空”的核心理念是建造能够在恶劣天气下飞行的无人机。这可能包括强风、降水甚至结冰状况，通过将机载系统产生的废热重新分布到飞行表面以对抗冷空气流动。

“市场上有很多优秀的微型无人机制造商——但当我提到优秀时，我的意思是如果天气晴朗且风不大，它们表现很好，”施特劳斯说，“但在我的看法中，使用这些小型飞机的最佳和最有价值的时间是在条件恶劣的时候……”就在两年前，在一架因油压损失而坠毁的飞机事故中，情况正是如此。当时飞行员试图飞往威彻斯特县机场，但由于恶劣天气使搜索直升机和其他无人机无法起飞，“波浪航空”的Falcon无人机被部署用于机场周边区域的空中扫描，以寻找坠毁的飞机。

尽管施特劳斯和博菲尔希望引起应急响应人员对无人机的兴趣，但这家初创企业认为军方是早期收入的最佳来源。去年，美国众议院批准资金用于创建美国陆军“无人机军团”，但这项措施并未被列入由美国参议院通过的《国防授权法案》。如果五角大楼或北约表现出购买“波浪航空”无人机的兴趣，施特劳斯估计公司需要大约10万平方英尺的空间来容纳总部生产工厂。

目前，“波浪航空”拥有约15名员工，在400万美元的初始资金支持下已经制造了超过50架无人机原型，施特劳斯说。较大的Mule是三月份在加州“项目融合”活动中展出的多家制造商的几款无人机之一。

“波浪航空”的下一个目标是Huntress，这款肌肉型无人机计划在今年春天进行试飞。Huntress旨在迅速到达目的地，并能在远离听力范围时关闭响亮的喷气涡轮发动机，然后依靠相对安静的电池供电四轴飞行器旋翼进行监视或降落。

施特劳斯和博菲尔从2016年的纪录片《猎鹰女》中汲取灵感，该片记录了一位蒙古女孩赢得训练有素的金雕驯养师比赛的故事。“它能够进行超高速飞行，也能停止并完全静止不动，”施特劳斯说，“它的设计使得当你在雷达上看到它时，难以立即辨认出它。这会带来问题——虽然可能只持续一两分钟，但这对我们来说已经足够。逃离或者接近——等对方知道要射击时，我们已经撤离了。”

施特劳斯指出，在紧急响应方面速度也很关键，不仅在应对强风的情况下，而且在分秒必争的搜救场景中，无人机飞行员需要覆盖大面积以找到需要帮助的人。

尽管康涅狄格州通过西科尔斯基、联合技术公司和卡曼公司在航空领域有着悠久的历史，但该州本土的无人机开发者并不多见。布卢姆菲尔德的卡曼公司与美国海军陆战队签订了生产货运旋翼无人机的合同，而西科尔斯基正在开发一种所谓的“吹翼”无人机，并已在今年进行了测试飞行。在格罗顿，塞耶马汉公司正在开发半自主的海下无人机用于水下监视。

“波浪航空”的员工没有忽略公司所在地距离伊戈尔·西科尔斯基创立同名公司的地方不远这一事实——并且有一天，“波浪航空”的无人机可能会像西科尔斯基直升机机组几十年来所做的那样挽救生命。

“这就是我们的希望，做一些让我们感到自豪的事情，”博菲尔说，“当他尝试时，他们也不相信他。”

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