美国宇航局的“好奇号”火星车在火星上发现了迄今为止最长的链碳分子

快速阅读: 据《Ars Technica》称，NASA“好奇号”在火星上发现了迄今最大的有机分子，可能与生物过程相关。“好奇号”在一块37亿年历史的岩石中找到长链碳分子，包括正癸烷和正十二烷。“毅力号”也在另一地点发现可能与微生物活动有关的特征。这些发现推动了对火星生命迹象的探索。

NASA的“好奇号”火星车探测到了迄今为止在红色星球上发现的最大有机（含碳）分子。这一发现是寻找火星过去生命迹象的重要成果之一，因为在至少地球上，复杂的长链碳分子与生物过程密切相关。这些分子可能为脂肪酸片段，例如在生物细胞膜中发现的物质。科学家认为，如果火星上曾经出现过生命，那很可能是微生物性质的。由于微生物非常微小，很难对在火星上发现的任何潜在生命证据做出明确结论。这种证据需要更强大的科学仪器，而这些仪器太大，无法安装在火星车上。

由“好奇号”发现的有机分子由碳原子组成长链，并与其他元素如氢和氧结合。这些分子来自一块名为坎伯兰的37亿年历史的岩石，在盖尔陨石坑内一个假定的干涸湖床上被发现。科学家使用NASA火星车上的“火星样本分析仪（SAM）”仪器做出了这一发现。科学家实际上是在寻找氨基酸的证据，因为氨基酸是蛋白质的组成部分，也是我们所知的生命的关键成分。但这个意外的发现同样令人振奋。这项研究发表在《美国国家科学院院刊》上。在这些分子中包括了正癸烷，它含有10个碳原子和22个氢原子，以及正十二烷，含有12个碳原子和26个氢原子。这些被称为烷烃，属于烃类化合物。

在火星上寻找生命的时机令人激动。今年三月，科学家展示了“毅力号”火星车在火星另一地点采集岩石样本的特征证据。这些特征被称作“豹斑”和“罂粟籽”，可能是远古微生物活动的结果，也可能不是。这些发现在美国的一个学术会议上公布。

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