快速行动，扼杀一切：科技初创公司试图用硅谷价值观重塑国防
快速阅读: 据《雅虎英国和爱尔兰》最新报道，加州天穹公司等初创企业通过自主系统和人工智能革新国防技术，获巨额投资。专家认为现有采购体系僵化，初创公司助力美军现代化。但也有担忧，认为快速扩展可能影响产品质量和可靠性。
访问位于加州旧金山半岛的科技初创公司天穹（Skydio）总部，你会看到屋顶上飞过嗡嗡作响的飞行机器人。带电机驱动盖的停靠站会自动打开，让外形酷似《星球大战》电影中TIE战斗机的小型无人机起飞；当无人机再次降落时，停靠站的盖子会自动关闭。这些无人机能够完全自主飞行，无需依赖GPS，通过机载摄像头采集数据，并借助人工智能完成预定任务和规避障碍物。天穹获得了超过7.4亿美元的风险投资，估值约为25亿美元，为军队以及警察和公共事业机构等民用组织制造无人机。该公司在2020年退出消费市场，现已成为美国最大的无人机制造商。其官网宣传的军事用途涵盖了战场态势感知及基地自主巡逻。紧邻其总部的水域对面便是天穹的制造工厂，约有200名工人每月组装数百架无人机，其中包括用于国防的型号。该公司已与美国国防部以及24个美国盟友签署了供应无人机的协议，并且这些无人机已被乌克兰军队用来对抗俄罗斯。“小型、廉价、软件定义且快速迭代的系统绝对是国防的未来，”天穹的联合创始人兼首席执行官亚当·布赖表示。天穹是众多新兴军事技术独角兽之一——即获得风险投资支持、估值超10亿美元的初创公司，其中许多由年轻人领导，他们希望通过先进技术和软件赋能硬件，革新美国及其盟友的军事力量。创业公司涉足国防技术的发展趋势被华盛顿智库战略与国际研究中心的国防专家辛西娅·库克称为“一大潮流”。她将此趋势比作一种趋势正在蔓延。根据金融数据公司PitchBook的数据，投资者在2021年至2024年间全球向国防技术初创公司投入了近1550亿美元的资金，而前四年的投资额仅为580亿美元。麦肯锡咨询公司的戴尔·施瓦茨表示，美国拥有超过1000家风险投资支持的企业致力于“更智能、更高效、更经济”的国防，他还补充说欧洲也看到了国防技术初创公司的增长。尽管多数资金流向了美国公司，但像德国初创公司赫林格（Helsing）这样的企业也收获了大量资金。然而，一个试图用硅谷价值观重塑国防的行业也引发了争议，包括它是否会让我们更接近战争——特朗普的影响依旧深远。新兴的国防行业认为，现有的体系难以满足现代战士的需求。我们正步入一个新时代，机器参与战争，即便仍需与人类协作，但对自主化和人工智能有着迫切需求，“国防巨头”——即传统上与国防部合作开发舰船、飞机、坦克及战略威慑武器（如洛克希德·马丁、雷神技术公司和波音）的大型企业——缺乏提供这些能力的能力。因此，美国在应对能力方面面临失去优势的风险，而初创公司声称他们可以帮助解决这一问题。潜在收益极为可观。美国每年在军事上的开支约为8500亿美元，其中约一半用于购置新装备或维护旧装备，而全球军事总支出超过2.4万亿美元——随着欧洲承担更多自身安全责任，这一数字预计将大幅增长。这不仅仅是关于金钱，国防初创企业充满热忱，助力美国及其盟友在全球愈发危险的环境中保持军事优势。《技术共和国》一书序言中提到：“硅谷的工程精英有责任参与国家防御。”这本书的作者亚历克斯·卡尔普可被视为快速发展的行业宣言。卡尔普是AI驱动的软件公司帕兰蒂尔科技（Palantir Technologies）的首席执行官和联合创始人，与亿万富翁彼得·蒂尔共同创立，该公司与埃隆·马斯克的太空探索技术公司（SpaceX）一起被视为快速崛起行业的先锋。相关报道：如果最佳防御AI就是更多AI，这或许是技术界的奥本海默时刻。该行业对特朗普政府下的前景抱乐观态度，因特朗普政府已表明欲改革并现代化采购程序。初创公司称，其方式能在更低成本下提供更多。国防初创公司所研发的技术种类多样，但自主化和人工智能占据重要位置。例如，除了像天穹那样的自主空中无人机外，还有可在海面和水下运行的无人机，以及用于提升军事规划与决策的生成式AI，AI赋能的反无人机技术，自主打击武器，乃至为战斗机配备的AI飞行员。以激进扩张著称的一家初创公司是总部位于南加州的安杜里尔工业（Anduril Industries）。该公司获37亿美元风险投资，估值达140亿美元，由帕尔默·拉克伊（Oculus Rift虚拟现实头显的发明者）于2017年共同创立。这家专注自主系统和武器的公司，包括类似雷霆鸟的Fury战斗系统，正在俄亥俄州筹建制造厂，并据传计划在英国建无人机工厂作为欧洲基地。直到近年，国防才被视为初创公司的可行市场。在此之前普遍认为，美国国防部只与主要承包商合作。大部分资金仍流向主要承包商，初创公司抱怨称：“在外界发展迅速，但在预算调整方面仍显迟缓。”专注于利用高能微波力场瘫痪成千上万的攻击无人机的初创公司埃皮鲁斯（Epirus）首席执行官安迪·洛厄利指出，该公司正在与英国陆军未来部门合作探讨这项技术对英国的潜在用途。许多人认为，需要变革的是美国国防部陈旧的军事采购体系，该体系具有长期预算规划周期，倾向于采购大型、昂贵、静态的硬件系统，这些系统可能耗时多年才能实现，且缺乏创新空间，因合同过于具体。“国防部深陷冷战思维，”风险投资公司盾资本（Shield Capital）的合伙人迈克尔·布朗说道，他曾是美国军方国防创新单位（DIU）的前主任。当威胁快速变化且需利用新技术时，这种策略难见成效。盾AI（Shield AI）的联合创始人兼首席执行官瑞恩·曾同意军事采购亟需重大改革。曾希望看到“数百万AI飞行员”，以便美国及其盟友为未来战争做好准备。“但目前几乎零采用，”他说。另一家总部位于南加州的国防科技初创公司卡斯特利昂（Castelion）由前SpaceX员工于2022年共同创立，专注于研发具备人工智能能力的高超音速远程导弹等自主打击武器。尽管中国拥有世界上领先的高超音速武器库，这些武器的速度超过音速的五倍以上，而美国目前尚未拥有此类武器，但其正在与一些主要承包商积极开发。卡斯特利昂已获得军事合同以建造和测试其原型，并在1月份宣布了第一轮大规模融资1亿美元，以加速测试周期并建设生产设施。“卡斯特利昂的方法与美国的传统做法有所不同，”其联合创始人兼首席执行官布莱恩·哈吉斯表示。卡斯特利昂希望制造大量低成本但“足够强大”的武器，而不是建造少量昂贵且持久的高端系统，他认为这种方式“将真正产生威慑效果”。卡斯特利昂计划在2027年大规模交付其首批武器，这将是非常快的速度。然而，推动国防变革的努力也引起了一些担忧。伦敦玛丽皇后大学政治理论教授埃尔克·施瓦茨研究了风险投资动态对军事规范的影响。她认为，尽管国防领域可能确实需要改革，转向新技术和更高灵活性是有益的，但高风险/高回报的风险投资模式带来了巨大的快速增长预期——公司必须快速扩展以尝试达到高估值，这可能导致产品被过度推销。“我们从国内领域熟悉的夸张人工智能言论同样存在于军事环境，”她说。风险在于，这些产品往往基于仓促制作的原型快速测试和改进，实际能力可能不及宣传中所述，存在缺陷且不可靠。（当然，这样的潜在问题不仅限于初创公司，正如困扰洛克希德制造的F-35战斗机的问题所示）。施瓦茨特别担心这些相对低成本的技术产品采购可能促使美国及其盟友更倾向于在战争中使用它们。初创公司反驳称，敏捷迭代的方法并不意味着他们提供的产品质量较差，而且国防部的检查和平衡机制确保采用的技术是合格的。在技术交付给操作人员进行测试之前，不会进行广泛的采购，一位国防创新部门（DIU）发言人表示：“他们将提供坦率意见，判断该技术是否如承诺般有效，能否解决国防问题并在关键场景中发挥作用。”关于推动我们走向战争的问题，公司指出他们不决定所售产品如何被使用。天穹无人机搭载何种载荷完全取决于军队。“这些东西只是工具，”卡斯特利昂的负责人哈吉斯说，“我们的意图只是为美国及其盟友提供最好的能力……没有军事力量，我真心认为我们都将面临更糟糕的未来。”展望未来，毫无疑问主要承包商将作出一些调整——实际上已有部分开始设立自己的风险投资基金。尽管没有一家主要承包商或其美国行业协会同意参与本专题，但英国航空航天、国防、安全和空间工业贸易协会ADS集团首席执行官凯文·克拉文强调了主要承包商的长期经验与创新能力。“它们本身就是创新者，”他说道。预计随着新兴军事技术行业逐渐成熟并成型，即使在较大的参与者之间也可能发生一些整合。“历史总是重演，”洛厄里说道。圣何塞州立大学文化人类学家罗伯托·冈萨雷斯也研究了科技行业如何改变美国军事工业综合体，他还提到应思考当风险投资资金投入国防时，哪些项目可能无法获得资助；例如，一些气候初创公司如今正调整其面向国防的提案。他说：“通过军事开支失去了许多机会，投资生物医学、清洁能源、智能农业技术等领域的机会。”与此同时，盾资本的布朗表示，人们“有些期待”看到获得资助的初创公司是否能成功。如果公司倒闭且未能实现回报，可能导致技术领域的“投资寒冬”，这对竞争不利。布朗认为，这一切的关键在于改革美国国防部的采购和预算体系。至于特朗普政府下的改革是否会如此大胆，仍有待观察。
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